HENRI LAURENS, EDITEUR

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A ous considérons comme un devoir la tâche douloureuse de publier aujourd'hui le présent ouvrage , interrompu soudainement il y a quelques mois . M. Maze- Sencier fut frappé par un de ces coups cle la mort qui viennent en un instant briser les plus chères et les meilleures existences , Atteint au milieu de son travail , à l'heure où il accomplissait sa tâche de labeur quotidien, il n'avait plus ci rédiger que quelques détails pour soumettre au public son nouvel ouvrage sur les Fournisseurs de Napoléon 1er et des deux Impératrices.

Ce travail considérable presque entièrement composé cl' éléments tirés des documents inédits , puisés aux sources mêmes sur des feuilles manuscrites ou sur les factures des fournisseurs , est donc à peu près complet; il a tout VcUtrait de la nouveauté et ne saurait laisser indifférents les esprits sérieux cqu intéressent toutes les questions de curiosité , d' histoire et d'art.

Cette étude historique offre dans son ensemble , malgré quelques lacunes inévitables , tableau fort instructif des mœurs et des coutumes de la Cour à l'époque du premier Empire . Ce tableau , d’ailleurs , n'a jamais été observé sous cet aspect , e/ pour se rendre compte du vif intérêt qu’il présente , il suffit de jeter les yeux sur la table des chapitres .

iVons tenons à remercier les personnes obligeantes qui ont bien voulu guider l’auteur de ce livre dans ses innombrables recherches : M. Gustave Servois, garde général des Archives nationales; M. Gerspach , ancien administrateur de la Manufacture des Gobelins; MM. Th. Deck et Baumgart , administrateurs de la Manufacture de porcelaine de Sèvres; MM. Girard de Rialle et Kaulek , directeurs des Archives au Ministère des Affaires étrangères ; M. Jules Cousin , conservateur des collections historiques de la Ville de Paris au M usée Carnavalet; M. Faucon , sous-conservateur au même musée.

Qu’un souvenir d’affection reconnaissante aille spécialement à M. Spire Blondel , Vami personnel de l’auteur, le charmant écrivain de tant de jolis ouvrages recherchés de tous les curieux. M. Blondel , qui fait autorité en ces matières , a bien voulu reviser cette œuvre. Son amitié est venue jeter un souffle de vie sur ces pages que la mort aurait stérilisées.

Ce nouveau volume fait suite en réalité au Livre des Collectionneurs publié en 1885 et auquel la presse fit un si cordial et si élogieux accueil. On avait reconnu

dans cet ouvrage , « qui semble l'œuvre d'un bénédictin , le résumé de toute une vie de recherches et de curiosité ». (le Siècle, 8 avril 1885). On bavait dit à l’époque : « il n’était pas une br anche de la curiosité qui n’y fat sérieusement et savamment traitée » (Journal de la Marne) .

On ne trouvera pas , dans ces pages , ce genre de charme souvent superficiel des besognes exclusivement littéraires : on y trouvera mieux , puisqu’on y sent partout V érudition, la plus solide , la plus intelligente et la plus scrupuleuse. On y verra la marque d’un travail suivi , consciencieux , et qui , par son étendue , s’impose à l’attention de ceux qui comprennent l’effort patient et les difficultés de ces œuvres cle recherche et de savoir. C’est un livre , fort cle choses, comme on disait jadis , où il n’y a pas de place pour les dissertations oiseus mais où s amassent les faits de tout genre , les plus importants comme les plus minimes.

Nous nous souvenons de ces mots qu’en 1885 , un éminent critique d’art , M. Philippe Burty , écrivait sur le Livre des Collectionneurs : « J’ai été pris d'un

grand respect en coupant les pages de ce livre »

Plus que jamais ces mots s’appliquent à l’œuvre actuelle qui , elle aussi , mérite le grand respect de ceux qui veulent juger. Ne doit-elle pas bénéficier de cette faveur légitime qu’ont toutes les œuvres d’ outre-tombe ? N’a-t-elle pas droit à cette sympathie que nous accordons malgré nous aux voix de ceux qui ne sont plus , quand ils semblent implorer un souvenir de ceux qui

vivent encore et leur demander comme un instant de répit avant le grand oubli et le grand silence de la mort ?

Et si ceux qui veulent bien lire ces lignes y sentent planer un peu démolion , qu'ils l'excusent , en songeant qu'elle ne se peut éviter quand on parle d'un père dont la mémoire demeure très aimée et très respectée