LE JEU A LA COUR DE NAPOLÉON

Napoléon n’aimait pas le jeu, dit l’auteur des Mémoires de Bourrienne, « et c'était fort heureux pour les personnes invitées à ses cercles, car lorsqu’il était à une table de jeu, comme il se croyait quelquefois obligé de le faire, rien n’était plus ennuyeux que le salon soit du Luxembourg, soit des Tuileries ». (T. III, p.. 229.)

Dans l’intimité, l’Empereur éprouvait parfois un certain plaisir à tricher, mais les enjeux étaient peu élevés et, en se levant de table, il rendait l’argent gagné.

Consultons Mme de Rémusat: « Le jeu à la cour de l'Empereur, écritelle dans ses Mémoires , entrait seulement dans le cérémonial. Il ne voulut jamais qu’on jouât d’argent chez lui ; on faisait des parties de whist et de loto ; on se mettait à une table pour avoir une contenance mais le plus souvent on tenait les cartes sans les regarder et on causait. »

L’impératrice Joséphine aimait à jouer même sans argent et faisait réellement un whist. Sa partie, ainsi que celle des princesses, était établie dans le salon qu’on appelait le Cabinet de l'Empereur et qui précède la galerie de Diane.

Elle jouait aussi avec les plus grands personnages qui se trouvaient dans le cercle étranger, ambassadeurs ou français. Les deux dames

de semaine du palais demeuraient assises derrière elle, un chambellan près de son fauteuil. Tandis qu’elle jouait, toutes les personnes qui remplissaient les salons venaient les unes après les autres lui faire une révérence.

Les sœurs et les frères de Bonaparte jouaient et faisaient inviter à leurs parties par leurs chambellans; de môme sa mère, qu’on appela Madame Mère , qu’on fit princesse et à qui on donna une maison.

Tout le reste de la cour jouait dans les autres salons. L’Empereur se promenait partout, parlait à droite et à gauche précédé de quelques chambellans.

Dans les premiers temps de son exil à Sainte-Hélène, Napoléon consacrait au reversi une partie de ses soirées. C’était, disait-il, le jeu de sa jeunesse. « Il pensait, écrit M. de Las Cases, qu’il pouvait s’en amuser longtemps ; il ne tarda pas à se détromper; du reste, nous le jouions avec toutes ses variantes, ce qui amenait beaucoup de mouvement; j’ai vu jusqu’à 15 ou 18,000 fiches de remises. L’Empereur essayait presque à chaque coup de faire le reversi, c’est-à-dire de faire toutes les levées ; ce qui est assez difficile, et cela lui réussissait néanmoins souvent : le caractère perce toujours et partout. On se retirait de dix à onze heures. » ( Mémorial de Sainte- Hélène.)

En 1811, Delatre, cartier, Au Roi Salomon , livre pour l’Empereur : cent sixains de cartes entières, vélin, 500 fr. — Cinquante sixains de cartes de piquet, vélin, 150 fr.

Badet, successeur de Delatre, fabricant de cartes, rue Helvétius, fait la même année, une fourniture semblable : cent sixains, cartes enlières, vélin, 500 fr. — Cinquante sixains, cartes de piquet, vélin, 180 fr. — Les jeux de piquet avaient subi une légère augmentation. (Arch. nat. 0234.)

On ne jouait pas seulement aux cartes, à la cour de Napoléon; les dames, les échecs et le loto dauphin y étaient aussi en faveur. Des livraisons faites par Biennais, du 17 janvier au 2 octobre 1810, nous