CHAPITRE XVII
LES PRÉSENTS DE NAPOLEON
Comme on l’a vu dans la plupart des chapitres qui précèdent, le nombre des présents offerts par Napoléon est incalculable. Naturellement généreux et habile dans l'art de manier les hommes, il donna beaucoup sous toutes les formes. Il a multiplié ses dons envers ceux qui lui avaient rendu service, comme aucun souverain ne l'a jamais fait; les services militaires primaient chez lui tous les autres et il a distribué dans son armée, en dotations, en secours, en présents, des centaines de millions.
Napoléon a donné des bijoux, des tabatières, son portrait enrichi de diamants, des porcelaines de Sèvres, des tapisseries, des médailles, des livres richement reliés, etc. Il a même offert de ses propres chevaux, comme Y Etoile et Y Ethiopienne, qu’il envoyait en 1806 à sa hile adoptive, la princesse de Bade, et le Sélim , qu’il donnait l’année suivante, à l’empereur Alexandre.
Les bijoux se composent le plus souvent de médaillons, de bagues ou de tabatières, ornés soit du portrait de l’Empereur entouré de brillants, soit de son chiffre couronné, soit de l’N seul, en brillants.
Les peintres en miniature chargés de multiplier l’image impériale étaient Aubry, Augustin, Isabey, Gilliard, Jean Guérin, Gauci, Robert Lefèvre, Muneret, Nitot, Prosper, Quaglia, Saint et l’habile peintre en émail, Soiron père.
Les tapisseries sortaient des Gobelins, de Beauvais ou de la Savonnerie.
Quant aux porcelaines, toutes provenaient de la manufacture de
LES FOURNISSEURS DE NAPOLÉON 1er
Sèvres. Pour l’ameublement des palais impériaux, l’Empereur s’adressait parfois à l’industrie privée, entre autres à la fabrique de Diül et Guérard et à celle de Dagoty, mais pour les présents, il aimait mieux offrir les beaux modèles de Sèvres.
Napoléon donna aussi des armes, fabriquées à Versailles, sous la direction de Boutet, puis encore des pièces d’orfèvrerie pour les églises, comme lors du sacre à Notre-Dame, et des services d’argenterie à quelques-uns de ses grands officiers, de ses ambassadeurs, ou aux mess des régiments de la Garde.
Pour certains pays comme Alger, Tunis, Constantinople, les présents consistaient surtout en montres, pendules, fusils, en draps de couleurs vives, en étoffes de soie, de velours, d’or et d’argent.
Quelques industriels adressèrent des demandes au ministre des relations extérieures, pour le prier de faire comprendre leurs produits parmi les objets de l’industrie française dignes d’être envoyés en présents, aux ambassadeurs étrangers.
M. Girard, habile fabricant de lampes, écrivait de Fontainebleau une demande de ce genre, en 1807.
M. Etienne Michel, éditeur du Traité des arbres et des arbustes , par M. Duhamel, faisait la même année semblable demande, pour cet ouvrage qu'il désirait faire admettre parmi les présents diplomatiques. La réponse du ministre ne nous est pas connue, mais nous savons que des livres imprimés par Pierre Didot reçurent cette destination.
Les demandes de l’industrie française étaient motivées par ce décret de l’Empereur du 12 mai 1800 :
Article premier. — « Tous les présents donnés par le ministre des relations extérieures seront en porcelaine de la manufacture de Sèvres, en tapisseries des Gobelins ou de la Savonnerie, en gravures et armures et, sous quelque prétexte que ce soit, il n’en sera plus donné en diamants.
Art. 2. — « Le ministre des relations extérieures commandera chaque année, pour la somme de trois cent mille francs, en différentes manufactures, des présents suivant la valeur déterminée par les décrets précédents, à donner aux ambassadeurs et ministres. » (Arch. nat . AF, iv, 1324.)
L’Empereur ne persista pas longtemps dans ces idées, comme nous le verrons plus loin.
Rappelons de suite que, dès la même année, il commandait à son
LUS PRÉSENTS DE NAPOLÉON
joaillier Marguerite (successeur de Foncier), cent riches tabatières d’or, serties de brillants de différents prix, pour lesquelles il avait établi un budget de 380,688 fr. ( Arcli . nat. O230.)
Consulat. — Nous commençons, avec le Consulat, par la série des présents diplomatiques, en nous guidant sur les documents qu’on a bien voulu nous communiquer aux Archives nationales. Malgré ses lacunes et son énumération un peu sèche, cette liste a le mérite d’être presque entièrement inédite.
Sous la monarchie précédente, lorsqu'un ministre ou chargé d’affaires, étranger, accrédité à la cour de France, avait terminé sa mission, il recevait, après son audience de congé, un présent du roi ; c’était, le plus souvent, sous Louis XIV, une boite à portrait, sous Louis XV et sous Louis XVI, une tabatière de prix. Cet usage était si bien établi, qu’en cas de décès de l'ambassadeur, le présent était envoyé à la veuve.
Devenu Premier Consul, Napoléon Bonaparte voulut rétablir les présents diplomatiques ; ses collègues, habitués à respecter ses décisions, se rallièrent à son avis.
Le 7 thermidor an VIII, « les consuls de la République arrêtent ce qui suit :
« Le présent d'usage du gouvernement français aux ministres étrangers sera une boite d’or, portant le chiffre R. F., enrichi de diamants.
« En conséquence, il sera fait des boîtes de différentes valeurs et en raison du titre des agents auxquels elles seront destinées. Celles pour les ambassadeurs seront du prix de 15,000 fr. — Celles pour les ministres plénipotentiaires, de 8,000 fr. — Celles pour les chargés d’affaires, de 5,000 fr.
« Les présents, pour les négociations de paix, traités de commerce, et autres circonstances extraordinaires, seront, quant à leur nature et leurs valeurs, déterminées en particulier.
« Le ministre des relations extérieures est chargé de l'exécution du présent arrêté, qui ne sera pas imprimé. » (Arch. nat. AF, iv, 97.)
« Le Premier Consul,
Signé : « Bonaparte. »
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28 brumaire an IX (19 novembre 1800). — Les Consuls delà République, après avoir entendu le ministre des relations extérieures, arrêtent : « Il sera fait à M. de Bouligny, ambassadeur d’Espagne, à Constantinople, un présent en argenterie de la valeur de 80,000 fr. - — Le ministre des Relations extérieures fera au nom du gouvernement, le présent d'usage au Sl‘ Boccardi, ex-ministre plénipotentiaire de la République ligurienne. Conformément à l’arrêté du 7 thermidor dernier, il consistera en une tabatière d’or, enrichie de diamants, de la valeur de 8,000 fr. » (Arch. nat. AF, iv, 189.)
7 frimaire an IX (28 novembre 1800). — Il sera fait à M. le chevalier Urquijo, secrétaire d’Etat de Sa Majesté le roi d’Espagne, un présent en tapisseries des Gobelins, de la valeur de 36,000 fr. — AM. San y Barres, premier secrétaire de la secrétairerie d’Etat de Sa Majesté le roi d’Espagne, un présent de trois cents pièces d’or de vingtquatre francs. (. Arch . nat. AF, iv, 142.)
15 nivôse an IX. — La lettre suivante est adressée à Boutet directeur de la manufacture d’armes de Versailles : « J’ai besoin, citoyen, pour le service de mon département, de trois ou quatre nécessaires d’armes, composés chacun d’une carabine et d’une paire de pistolets renfermés dans leur boîte d’acajou et dans le prix de
