LA MANUFACTURE D’ARMES DE VERSAILLES
La Manufacture d’armes de Versailles était déjà célèbre, sous le Consulat, par la perfection et la richesse de ses produits. C’est elle qui fournissait les armes d’honneur, sabres, pistolets, fusils que le Premier Consul décernait aux militaires qui s'étaient distingués sur le champ de bataille.
Le 28 fructidor an VIII, Boutet, directeur-artiste de la Manufacture nationale d’armes, à Versailles, réclame 20,000 fr., montant du prix d'une armure destinée au prince de la Paix.
« Lorsque je vous livrai l’armure destinée au prince de la Paix, écrit -il au ministre des Relations extérieures, vous eûtes la bonté de me promettre de me faire payer dans la même décade la somme de 20.000 francs, montant de cette armure. Sur la foi de cette promesse, j'ai mis la plus grande activité à la fabrication des armes destinées au roi d’Espagne, et je me verrai avec peine obligé de la ralentir si vous n'avez la bonté de me faire payer promptement cette somme.
« Salut et respect,
« A. Boutet. »
B ailleurs, dans une autre lettre adressée au même ministre et datée du 14 frimaire an IX, Boutet s'exprimait ainsi :
« Je vais, citoyen ministre, vous donner quelques éclaircissements sur la différence de l’armure du prince de la Paix d’avec celle de l’amiral Massarédo.
« D'après un arrêté du Directoire, le ministre de l’Intérieur me lit la commande d'une superbe armure pour le prince de la Paix, u Cette armure fut mise en fabrication, et je portai tous mes soins
LUS FOURNISSEURS DE NAPOLÉON Ier
à ce que la richesse et la brillante exécution pussent honorer les arts français chez l’étranger.
« Différentes commandes pressantes, faites par le gouvernement, et le manque de fonds, me firent laisser en arrière cette armure.
« Votre lettre du 12 frimaire an VII m’en fit le rappel, sans penser à la première demande, vous me l’aviez commandée pareille à celle de l’amiral Massarédo. Je ne pensai mieux faire que de finir celle commencée pour le prince, qui ne ressemblait en rien à celle de l’amiral dont la commande fut si pressée, qu’elle n’est que le travail de quatre ou cinq mois, tandis que celle du prince de la Paix est le fruit d’un travail de deux années; de plus, le décor de celle de l’amiral est en argent et le décor de celle du prince est en or massif, et la différence est si grande en totalité qu’elle ne peut souffrir de comparaison.
« Cette armure est bien certainement ce que j’ai fait faire de plus précieux. Elle prouvera à l’étranger que la Manufacture nationale d’armes de Versailles a rendu le reste de l’Europe ses tributaires en cette partie... »
Il est probable que Boutet ne tarda pas à être payé, car le 13 nivôse an IX, M. de Champagny, ministre des Affaires extérieures, lui écrivait en ces termes : « J’ai besoin, citoyen, pour le service de mon département, de trois ou quatre nécessaires d’armes, composés chacun d’une carabine et d’une paire de pistolets renfermés dans leur boîte d’acajou, et dans le prix de 6,000 fr. l’une. Je vous prie de vous occuper immédiatement de ce travail et de donner tous vos soins à sa prompte exécution. Vous n’épargnerez rien sans doute pour que ces ouvrages, par leur richesse et leur perfection, remplissent les vues que je me propose, et ajoutent encore à la réputation de votre établissement. »
6 septembre 1806. — Boutet, directeur de la Manufacture impériale d’armes de Versailles, livre au duc de Cadore, ministre des Relations extérieures, une paire de pistolets riches, du prix de 3,000 fr. aux armes de M. Franquini.
18 janvier 1808. — Boutet demande 3,000 fr. pour un fusil tournant, garni d’argent ciselé à riches fonds d’or, « qui a été envoyé par le dernier courrier à M. de Caulaincourt, ambassadeur en Russie ». (Affaires étrangères. Comptabilité , 1793 à 1813. Ouor. imprimés et objets d'art.)
