LA. GOUVERNANTE DU ROI DE ROME

royal enfant eut l’occasion de faire sa prière du soir devant l’Empereur. Celui-ci écouta sans mot dire et n’en sut pas mauvais gré à la gouvernante, qu’il appréciait à sa haute valeur et dont il fit l’éloge à diverses reprises.

Au commencement de l’année 1814, lorsque Napoléon partit des Tuileries, le 25 janvier, pour rejoindre son armée et repousser l’invasion, il laissa la régence à Marie-Louise et confia à la garde nationale sa femme et son fils, qu’il ne devait jamais revoir.

Mais il avait eu soin, au préalable, de faire faire, par Nitot et fils, une plaque de la Légion d’honneur, une épaulette et une étoile de la Légion d’honneur en brillants pour le service du Roi de Rome. Le procès-verbal de cette commande, exécutée par ordre de l’Empereur, est daté du 12 janvier. L’expertise fut faite par les joailliers Paris, Grouvelle et Lecomte, qui fixèrent ainsi les prix :

La plaque en brillants, 27,586 fr. ; l’épaulette, 70,332 fr. ; l'étoile, 2,032 fr. Total : 99,950 fr. (Arch. nat. O230.)

Trois mois après, quoiqu’il eût retrouvé tout le génie de sa jeunesse et défendu pied à pied le territoire, Napoléon ne put empêcher Paris de tomber au pouvoir des alliés. Les mauvais jours étaient venus. Le 20 avril, lorsque l’Empereur, vaincu, se retirait à file d’Elbe, Mme de Montesquiou n’eut pas un instant l'idée de s’éloigner du prince confié à ses soins et le conduisit à Vienne, où il fut envoyé sur l’ordre de l’empereur d'Autriche. Sa mission devait se terminer brusquement, de manière à déchirer son cœur. Le 20 mars 1815, jour anniversaire de la naissance du prince, le jour même de la rentrée de Napoléon à Paris, la comtesse, malgré ses prières et ses larmes, dut céder sa place à une dame allemande et quitter pour toujours son cher élève. On sait que le fils de Napoléon perdit son titre de roi de Rome pour s’appeler le duc de Reichstadt et qu’il mourut à Schœnbrünn en 1832.