LES TABATIÈRES DE NAPOLÉON. - SON TABAC SES BONBONNIÈRES

Le nombre des présents offerts par Napoléon est incalculable. Naturellement généreux et politique habile, il donna beaucoup, sous toutes les formes.

Mais en dehors des pièces d'orfèvrerie, des porcelaines de Sèvres, des tapisseries des Gobelins, des bagues et des médaillons, offrant soit le portrait de l'Empereur entouré de brillants, soit son chiffre couronné ou l'N seul, en brillants, ses cadeaux habituels étaient des tabatières.

Le chiffre élevé de ces bijoux, livrés par Nitot et fils, indique suffisamment la richesse des présents diplomatiques offerts par IKmpereur. C'étaient généralement de riches boites données par le souverain aux personnes remplissant des fonctions élevées, soit à la cour de France, soit à l'étranger.

Gomme nous l'avons fait remarquer dans un précédent ouvrage', tandis que les plus belles tabatières offertes aux Français ne dépassaient pas 2,400 fr. à 3,000 fr., celles des diplomates s'élevaient à des prix infiniment supérieurs. Mais au point de vue de la perfection du travail, toutes avaient la même valeur, étant l'œuvre des mêmes artistes dessinateurs, graveurs, ciseleurs, peintres en miniature et en émail. La seule différence consistait dans le nombre et la grosseur des diamants.

' Le Livre des collectionneurs.

En 1797, le général Bonaparte logeait, à Turin, chez notre ambassadeur, Miot de Mélito. Le jour de son départ, le roi de Sardaigne lui envoya un des plus beaux chevaux sardes de son écurie. Autour du cou de ce bel animal, la reine, la bonne M""^ Glotilde, sœur de Louis XVI, avait attaché un collier de diamants, le seul qui lui restât, elle s'était dessaisie des autres pour les besoins de l'État.

Bonaparte fut touché, ému même de cette attention. Il garda le collier, mais il distribua aux officiers et serviteurs du roi des tabatières, des bagues et des dons d'argent pour une somme très supérieure à celle du présent qu'il acceptait. (Comte Miot de Mélito, 3Iémoi7'es.)

Pendant les Cent-Jours, les joailliers Nitot et fils fournirent quatre riches boîtes, pour le service des présents ; elles méritent une des-s criplion.

o mai iSlo. ISitoteifils. Service des présents. — Tabatière carrée, longue, en or ciselé, émaillé, enrichie d'un cercle en brillants et du portrait de l'Empereur, par Robert Lefèvre, 10,773 fr. Le portrait est coté 600 fr. et les brillants seuls, au nombre de trois cent vingt-six, pesant trente karats, sont estimés 9,000 fr. — Deux tabatières ovales, en or ciselé, émaillé, ornées, l'une de trente-quatre brillants et l'autre de vingt-six avec le portrait de l'Empereur par Robert Lefèvre, chaque portrait payé 600 fr. : 7,o99 fr. et ll,61o fr. — Une tabatière dé même genre, sertie de vingt-huit brillants, surmontée du portrait de l'Empereur peint par Saint (payé 600 fr.), 6,139 fr.

Napoléon, qui offrait avec libéralité de magnifiques tabatières serties de diamants, se contentait, pour son usage, de tabatières fort simples. C'étaient généralement des boîtes d'écaillé doublées d'or, surmontées de médailles antiques, de camées ou d'intailles représentant des personnages célèbres.

Ces exacts renseignements, dont nous allons d'ailleurs fournir la preuve, se trouvent dans les Mémoires de Constant et dans les Souvenirs historiques de M. de Méneval. Mais ce que ces messieurs ne disent pas, c'est que Napoléon faisait aussi usage de boîtes d'or, boîtes d'une grande simplicité, sans diamants, et toujours offrant sur le couvercle une médaille ou une pierre dure sculptée.

;« LKS rornxissKLUs dk napoli';on T''

Avec s^ liibalière, ({vii no le quillail pas, l'Iùiipereur portait volontiers uni' Itonlionnière d'écaillc Mincie décorée en piqué d'or.

Consultons quelques J/émoireÀ' de Bienn.us, bijoutier de l'Empereur, et arrêtons-nous sur les fournitures ayant trait à notre sujet.

Mémoires de BnîNNAis, orfèvre. De janvier à mars 1808. (Extrait.)

Un éerin d'acajou, avec ornements de cuivre incrustés et compartiments de velours blanc, pour renfermer les tabatières de Sa Majesté. V}Tô fr. — Un étui en peau, doublé de serge pour le renfermer, avec les armes dorées dessus, 45 fr. — Fourni une boîte d'écaillé ovale, l'avoir montée sur sa doublure en or et remonté les antiques, sous un cristal, 87 fr. — Boite d'écaillé à huit pans, à quatre médailles : refait les inscriptions, ajusté les médailles et fourni la plaque de fond, en or, l:2ïî fr. — Fourni un couvercle à une boîte forme baignoire, rajusté les quatre antiques et mis un cercle d'or, 9:2 fr. — A une autre boite, refait à neuf la plaque du fond, 21 fr. — Un cristal, à une boîte ovale, 9 fr. — Un couvercle d'écaillé noire, pour une boîte à (juatre médailles, 33 fr. — Deux bonbonnières en écaille blonde, 30 fr. et 27 fr.

Retour d'Espagne. Janvier 1809. — Remis en état la boîte d'écaillé ovale, à deux antiques, en argent, GO fr. — Réparé une autre boite ovale, surmontée d'une pierre gravée, 33 fr. — Réparé une boîte d'écaillé cintrée, où est une tête de Mars, en or, 18 fr. — Une bonbonnière d'écaillé blonde, 42 fr. — Une autre plus petite, 36 fr. — Une bonbonnière d'écaillé blonde, posée d'or, 22 fr. — Une boîte d'or, ciselée, forme baignoire, Ooo fr. — Une boîte d'or, ciselée, à huit pans, G91 fr.

Septembre 1809. — Une boîte d'écaillé noire, doublée d'or, avec deux médailles d'argent, montées dessus et cercles ciselés dessus et dessous, S60 fr. — Une boîte d'écaillé noire, doublée d'or, de forme carré long, arrondie par les bouts, montée de trois médailles d'argent encadrées de cercles d'or ciselés et par-dessous, des glaces pour empêcher le tabac de passer, 590 fr. — Une autre boîte de même genre, mais à pans, ayant sur le couvercle quatre médailles d'or, avec cercles d'or ciselés, 595 fr. — L'écrin à compartiments, pour recevoir lesdites boîtes, couvert en maroquin, 36 fr. [Arch. nat . 0^3 i.)

D'après ces renseignements officiels extraits des Mémoires de BiEXNAis, nous sommes complètement fixés sur la nature des tabatières à l'usage de Napoléon P"".

Suivant M. de Meneval, '( l'Empereur puisait dans sa tabatière, moins par goût que par préoccupation, car il ne respirait que l'odeur du tabac, et ses mouchoirs de batiste blanche n'en étaient point salis ». [Souvenirs historiques, t. I. p. iL\i).)

Ce fait a pu se rencontrer quelquefois, mais Napoléon prisait beaucoup et il n'est guère possible que ses fias mouchoirs blancs n'en portassent pas la trace.

Opposons d'abord M. de Méneval à lui-même. Dans une lettre adressée à Isabey,il rectifie cette erreur accréditée que l'Empereur se servait des poches de ses gilets comme de boîtes à tabac et que loin de là il avait toujours dans sa chambre dix tabatières pleines, qu'il changeait à mesure qu'elles étaient vides.

« Je ne comprends pas ce conte absurde qui se renouvelle si souvent, savoir : que l'Empereur prenait du tabac à même la poche de son gilet. Parce que c'était l'usage du grand Frédéric, on croit que l'Empereur devait faire de même. Mais quelque grand que fût Frédéric, c'était un homme fort sale ; Napoléon, au contraire, était d'une propreté minutieuse. Il avait toujours dans sa chambre dix tabatières d'une forme oblongue avec de petites médailles antiques sur le couvercle et toujours remplies qu'il changeait à mesure qu'elles étaient vides. A la guerre, ses tabatières le suivaient ; l'idée même d'user autrement de son tabac l'aurait dégoûté. Vous pouvez tenir cela pour certain... » (Isabey, Mémoires.)

Il arrivait à l'Empereur, par distraction, de se bourrer le nez de tabac, au point de se faire du mal.

Un soir, à Sainte-Hélène, raconte M. de Las Cases, en se retirant Napoléon toussait beaucoup. « J'aurai pris trop de tabac sans y songer, me dit-il; je suis une bète d'habitude, la conversation m'aura distrait ; vous devriez, mon cher, dans pareil cas, m'ùter ma tabatière. C'est ainsi qu'on sert ceux qu'on aime. »

Dans le Livre des Collectionneurs nous a.yons vaconlé que, lorsque l'Empereur présidait le conseil d'Etat, il lui arrivait de recourir à la

or

50 LES l'oriîMssi-.rns df, napoléon i

tabatière de ses conseillers. Il se faisait passer successivement plusieurs l)oites que, par distraction, il oubliait d'abord de rendre et retrouvait plus tard dans ses poclics.

De son cuir, M. de Las Cases a écrit, en parlant de ces belles et longues séances du conseil d'Elat, présidées par Napoléon :

« L'Empereur avait rha!)itude, comme l'on sait, de prendre du tabac à chaque instant ; c'était en lui une espèce de manie, exercée la plupart du temps par la distraction. Sa tabatière se trouvait bientôt vide et il n'en continuait pas moins d'y puiser à chaque instant, ou de la porter constamment tout ouverte à son nez, surtout quand il avait lui-même la parole.

« C'était alors aux chambellans qui s'étaient faits le plus à son service, ou qui y mettaient le plus de recherche, à lui soustraire cette tabatière vide pour y en substituer une pleine ; car il existait une grande émulation de soins, de galanterie, parmi les chambellans favorisés du service habituel près de l'Empereur service extrêmement envié. C'étaient du reste à peu près toujours les mêmes, soit qu'ils s'intriguassent beaucoup pour y demeurer, soit qu'il fût naturellement plus agréable à l'Empereur de voir continuer un service déjà goûté. Au demeurant, c'était le grand maréchal Duroc qui arrêtait toutes ces dispositions. »

L'Empereur recevait son tabac renfermé dans des pots de grès d'une certaine contenance.

l^"" février 1806. — Tabac râpé livré pour Sa Majesté par M. Angest : Six pots de tabac pesant ensemble :

166 livres à 3 francs 498 francs.

Trois pots de grès verni, à 9 fr. ... 27 —

Total o'2o francs.

Le 28 août 1807, la manufacture des sieurs Robillard, oncles, neveux et C''^, boulevard Montmartre, livre à l'Empereur: Un pot de grès contenant

20 kilos de tabac à 6 fr. 80 le kilo . . 136 francs.

Achat du pot de grès 22 —

Transport à Saint-Cloud 9 —

Total 167 francs.

LES TABxVTIÈRRS DE NAPOLÉON St

Aux pots de grès succédèrent par la suite les coflVels à tabac»

Voyons maintenant ce que Napoléon pouvait consommer de taba^ en poudre,

13 janvier 1808. — Livré à sa majesté l'Empereur par la manufacture des sieurs Robillard et C'", un cofTret de 6 kilos de tabac ù priser, à 7 fr. 20 le kilo.

8 mars 1808. — Tabac râpé en deux coffrets de 6 kilos chacun à 7 fr. -20.

23 mai. — Un coffret de 6 kilos, à 7 fr. 20.

30 août et 15 septembre 1808. — Fourni à Sa Majesté 12 kilos de tabac râpé à 8 fr. — Si nous ajoutons le prix de quatre coffrets, à 4 fr. et le transport à Paris et à Saint-Cloud, nous arrivons au chilTre de 293 fr. 80. Compte réglé sur le budget de 20,000 francs établi pour la garde-robe de l'Empereur.

Ces divers mémoires ne complètent certainement pas l'année 1808, il faut y ajouter au moins une livraison de 6 kilos pour finir l'année. On arrive ainsi à un total de 42 kilos de tabac à priser, soit 3 kilos et demi par mois.

L'année suivante, les pots de grès et les coffrets à tabac furent remplacés par des boites en étain fin. Le 30 mars 1809, Boicervoise, potier d'étain, fournit, en effet, cinq boîtes en étain garnies de leurs bouchons et clés à vis, coûtant ensemble 54 fr. et contenant 3 kilos ifoO grammes de tabac à priser.

Quoi qu'il en soit. Napoléon, étant Premier Consul, aimait déjà beaucoup priser, et si nous en croyons Constant, cette habitude aurait pu lui coûter la vie, sans la surveillance de serviteurs dévoués. « 11 venait d'acheter la Malmaison de M. Lecoulteux de Canteleu. La présence d'ouvriers nombreux pour diverses réparations et l'allure de quelques-uns qui, par leur tenue et leur langage, semblaient étrangers à leur profession, fit naître des soupçons.

<i En faisant une tournée d'examen, on trouva sur le bureau devant lequel il avait coutume de s'asseoir dans son cabinet de travail une tabatière en tout semblable à celle dont il se servait habituellement. On s'imagina d'abord que cette tabatière avait été oubliée ou posée là par un valet de chambre, mais les doutes inspirées par la tournure équivoque de quelques-uns des faux marbriers ayant pris plus de consistance, on (it faire l'analyse du tabac que contenait la tabatière... il était empoisonné, » (Constant, Mémoires.)

52 LES lOLIlMSSKURS \)E NAPOLl':ON l''''

VT

Parmi les tabatières emportées par Napoléon à Sainte-Hélène, il y on avait une avec un Pierre le Grand, sur le couvercle, une autre avec un Charles-Quint, une troisième avec un Turenne ; d'autres enfin, dont il se servait journellement étaient couvertes de médaillons rassemblés de César, d'Alexandre, de Sylla, de Mithridate, etc. Venaient ensuite quelques riches boites serties de brillants, ornées de son chinVe ou de son portrait ; mais ces dernières étaient de celles qu'il réservait on présents. (Comte de Las Cases, Mémorial.)

cil API TUE M

L'ETiaUETTE DANS LES PALAIS IMPERIAUX

L'Empereur lenait à ce que l'étiquelte fut rigoureusement observée dans toutes les réunions ayant un caractère officiel. Il n'y avait de fauteuils que pour lui et l'Impératrice. Madame Mère « eu égard à son âge » put s'asseoir aussi sur un fauteuil. Des chaises et des pliants c'taient réservés aux autres membres de la famille impériale, sans exception.

Dans certaines grandes cérémonies où l'Empereur et l'Impératrice occupaient le trône, eux seuls étaient assis. Les grands personnages placés suivant leur rang, derrière et sur les côtés, restaient debout.

Lorsque l'Empereur devait assiter dans une église à quelqye cérémonie, on plaçait un dais au-dessus de son fauteuil.

Pour les cas embarrassants, on se reportait à ce qui s'était fait sous la monarchie précédente, ainsi lors du mariage de l'Empereur avec Marie-Louise, il voulut qu'on procédât de même que pour Marie- Antoinette.

Les loges de l'Empereur dans plusieurs théâtres de Paris étaient tendues de velours cramoisi relevé de bois doré et meublées par le Mobilier national. Nous ne trouvons pas de notes concernant cet ameublement, mais il est facile de s'en faire ime idée par ce que fut la loge de Louis XVIII.

•it LKS FOURNISSEURS DE NAPOLÉON l'^'"

Lcl'2 mai 1814, M. de Rt'miisat, surintendant, des spectacles, donnant l'ordre défaire porter dans la loge du Roi à l'académie royale de niusi(|ue : < un fauteuil très large pour le Roi, une chaise toute prête pour servir au besoin, un pliant pour M"^'" la duchesse d'Angoulème et cinq tabourets. «

Prenons connaissance de lettres et notes oniciclles e'changces au sujet de l'étiquette dans les Palais Impériaux.

Lettre du duc de Cadore à M. Desmazis, administrateur du mobilier de la Couronne, 15 décembre 1809.

« Je vous renvoie, Monsieur, l'état des meubles d'étiquette à faire pour le Palais des Tuileries, que vous m'avez adressé. J'y ai fait quel- (jues observations.

< En général, il ne faut par palais que quelques-uns de ces fauteuils d'étiquette et, dans les dispositions d'ameublement, il faut faire en sorte que pour avoir un plus grand nombre de fauteuils de même espèce, on puisse réunir ceux de divers appartements pourvu que par palais on puisse faire trois bons assortiments, cela suffit. »

Décision de C Empereur du ^janvier 1811.

« L'Intention de l'Empereur est que quand il tient ses conseils d'administration, il n'y ait de chaises que pour les Ministres d'Etat et les Grands Officiers de l'Empire.

« Les ingénieurs, les maîtres des requêtes et les conseillers d'Etat qui seraient appelés à ces conseils devront être assis sur des tabourets.

« Quant aux conseils privés organisés [conforme'ment aux constitutions, il y aura des chaises pour tous les membres qui y seront appelés, excepté pour les auditeurs et autres personnes qui y assisteraient sans faire partie du Conseil privé. »

Signé : « le Comte de Montesquiou.>

Cette autre décision, datée du :23 février, est ajoutée après la signature :

« Aux Conseils de l'Université : le grand maître aura une chaise. »

Décision pour l'étiquette des Palais, datée de Compiègne le 12 septembre 1811, signée de l'Empereur et contresignée du Ministre secrétaire d'Etat ï le Comte Daru » :