L'ETIQUETTE DU FALAIS IMPERIAL
Sous ce titre nous trouvons aux Archives nationales (0-137) des renseignements détaillés sur les attributions des six grands officiers de la Couronne composant la maison de l'Empereur : le grand aumônier ; le grand maréchal du palais ; le grand chambellan ; le grand écuyer ; le grand veneur ; le grand maître des cérémonies. Ces grands officiers ont, sous leurs ordres, tout un personnel dont les fonctions sont bien définies.
Les colonels généraux de la garde, les aides de camp de l'Empereur et les pages, faisaient aussi partie de la maison impériale.
Les attributions de chaque service mûrement étudiées par une commission sous la présidencede l'Empereur, forment dans leur ensemble un code du cérémonial que chacun devait connaître à la cour. Nous allons en donner quelques extraits.
Le graxd aumônier. — II baptise les enfants dont l'Empereur est parrain. Il règle la dépense de la chapelle, sur les fonds destinés à cet effet. Il nomme les prédicateurs de la cour. Il délivre les prisonniers que Sa Majesté fait mettre en liberté à certains jours solennels. En cas d'absence du grand aumônier, le premier aumônier remplit ses fonctions.
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Le grand M.vuKciiAi. iju l'ALAis. — Scs iiLLribiiLiuns suiil : le coininau- <lement niilil.-iirc dans les palais impériaux et leurs dépendances, la surveillance de leur entretien, embellissement et ameublement, la distribution des logements.
Le service de la bouche, les tables, le chaufTage, l'éclairage, l'argenterie, la lingerie et la livrée.
Il propose à Sa Majesté la distribution du service militaire à établir pour la garde du palais. 11 est chargé du commandement de la police dans les palais impériaux, commande au détachement de la garde impériale qui y fait le service... donne les mots d'ordre...
Il prend les ordres de l'Empereur pour les logements que Leurs Majestés, leurs officiers et les gens attachés à leurs services doivent occuper dans les différents palais impériaux, à l'armée et dans les voyages.
A l'armée et en voyage, le grand maréchal du palais est chargé de pourvoir au logement de Leurs Majestés.
Les logements marqués par ordre du grand mare'chal du palais, pour le service de Leurs Majestés, les personnes de leur suite et pour la garde impériale, ne peuvent plus être pris par aucune autre personne, quels que soient son rang et ses fonctions et pour aucun autre service.
Lorsque Sa Majesté arrive, ou fait sa première entrée dans un de ses palais, le grand maréchal la reçoit à la porte, la précède et la conduit dans les appartements où elle peut désirer aller.
Il prévient Leurs Majestés, quand le repas est servi, les conduit jusqu'à la table et les reconduit de même après avoir fait son service d'échanson en offrant à boire à l'Empereur.
Le bureau de poste établi dans chacun des palais impériaux est sous la surveillance du grand maréchal du palais. Il est logé et a une table servie aux dépens de la Couronne.
M. de Las Cases nous donne de curieux détails sur la liste civile et les dépenses de la maison de l'Empereur, d'après diverses conversations avec l'auguste captif. Voici, dit-il, ce que j'en ai recueilli :
« La table était d'un million, et pourtant le dîner de la personne de l'Empereur n'était dans ce compte, que pour cent francs par jour. Jamais on n'a pu arriver à le faire manger chaud, parce qu'une fois au travail on ne savait jamais quand il quitterait; aussi l'heure du dîner venue, on mettait pour lui des poulets à la broche de demiheure en demi-heure, et l'on en a vu rôtir des douzaines avant d'atteindre celui qui lui a été présenté.
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« De là on est passé aux avantages d'une bonne comptabilité. LEmpereur citait surtout sur ce point MM. de Mollien et La Bouillerie. Le premier avait ramené le trésor public à une simple maison de banque ; si bien que l'Empereur, dans un seul tout petit cahier, avait, disait-il, constamment sous les yeux, l'état complet de ses affaires, sa recette, sa dépense, ses arriérés, ses ressources, etc.
« L'Empereur disait avoir eu dans ses caves, aux Tuileries, jusqu'à cent millions en or, qui étaient tellement à lui, qu'il n'en existait d'autres traces qu'un petit livret dans les mains de son trésorier particulier. Tout s'est fondu à mesure et surtout lors des revers, dans les dépenses de l'Etat. Comment aurait-il pu, disait-il, songer à s'en réserver quelque chose ? Il s'était identifié tout à fait avec la nation.
« Il disait encore avoir fait entrer en France, plus de deux milliards de numéraire, sans compter tout ce que les individus pouvaient en avoir rapporté pour leur propre compte. »
Gouverneur du palais. — Le gouverneur du palais est chargé, sous les ordres du grand maréchal, et pour les palais dont il est le gouverneur, de tous les détails du commandement militaire et de la police du palais, de la surveillance des bâtiments et leur mobilier, de la propreté des appartements, cours et jardins, de la distribution des logements, etc..
Préfet du palais. — Le premier préfet du palais supplée le grand maréchal du palais, pour le service de la bouche, de l'éclairage, du chauffage, de la lingerie, de la livrée, etc. Il partage le service avec les préfets...
Le grand cuambellan est le chef de tout le service de la chandjre ; il est l'ordonnateur général de toute les dépenses de ce service ; il jouit de tous les honneurs et de toutes les distinctions attribués aux grands ofliciers par le règlement général de la maison.
Aux banquets et festins publics donnés par l'Empereur, il présente à laver à Sa Majesté avant et après le repas.
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Il prend les ordres de Sa Majesté pour les présents qu'elle désireiMJl l'aire aux têtes couronnées, princes, ambassadeurs et autres (pii devront être payés par sa cassette. Il les fait confectionner, en arrête le prix et en ordonne le paiement de même qu'à tous les objets soumis à sa surveillance particulière.
Quant au service, il fait celui d'honneur de préférence à tout autre chambellan, il peut aussi faire le service ordinaire, il en a la surveillance et l'inspection.
Le premier cuambellan remplit les mêmes fonctions que les chambellans, il peut aussi faire le service comme eux, et, à son tour, il est placé à la tête de la liste des chambellans; par une attribution particulière, il est maître de la garde-robe.
11 vérifie et arrête tous les comptes de dépenses pour le service de la chambre, qui sont ensuite visés et arrêtés par le grand chambellan.
Comme maître de la garde-robe, il est spécialement chargé de tout ce qui la concerne, il a, en conséquence, l'ordonnance et la surveillance sur tous les objets qui la composent, comme habits, linge, dentelles, chaussures, grand et petit costume, cordons et colliers de la Légion d'honneur, et autres, ainsi que les diamants, bijoux, etc., appartenant à Sa Majesté.
Tous les ouvriers, travaillant pour les objets dont il a la surveillance, reçoivent les brevets du grand chambellan.
S'il assiste à la toilette de l'Empereur, il lui passe lui-même son habit, lui attache le cordon ou le collier de la Légion d'honneur et lui présente son épée, son chapeau et ses gants, h^rsque le grand chambellan est absent.
Il a la confection et l'entretien des diamants de la Couronne ; mais il les remet en garde au trésorier général de la Couronne qui ne peut les confier que sur la demande écrite du grand chambellan, ou sur un ordre direct de l'Empereur pour les diamants à son usage et sur une demande écrite de la dame d'honneur ou de la dame d'atours, pour les diamants à l'usage de l'Impératrice.
Les chambellans. — 11 y en a au moins quatre de service par trimestre, qui le font sans aucun tour de droit, mais qui sont désignés par Sa Majesté à la fin de chaque trimestre, sur la présentation du grand chambellan.
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11 y a toujours au palais, deux chauibellans de jour, dont un pour le grand appartement de représentation, et un pour l'appartement d'honneur de l'Empereur ; ils sont relevés tous les huit jours.
Les chambellans de jour sont chargés d'introduire, près de Sa Majesté, les personnesqui peuvent être admises près d'elle, ou auxquelles elle veut parler...
Ce sont eux qui présentent à l'Empereur toutes les demandes d'audiences particulières et qui préviennent de celles que Sa Majesté accorde.
Chambellan de l'impératrice. — La dame d'honneur a, dans la mai-* son de l'Impératrice, les mêmes droits, prérogatives et honneurs que le grand chambellan dans la maison de l'Empereur.
Pour tous les objets de service, la dame d'atours remplace la dame d'honneur.
Il y a trois chambellans de service par trimestre, auprès de l'Impératrice qui sont désignés par Sa Majesté à la fin de chacun. Il y a toujours, dans l'appartement de Sa Majesté Impériale, un chambellan de jour; il est relevé tous les huit jours.
Le premier chambellan fait le service à son tour, comme les autres chambellans ; il est placé à la tête de la liste.
Il est présent aux audiences de cérémonie et se tient derrière le fauteuil de Sa Majesté, à gauche, le premier écuyer étant placé à droite.
Le chambellan introducteur près de l'Impératrice introduit auprès de Sa Majesté les ambassadeurs et étrangers ; en son absence, il est remplacé par un chambellan désigné par la dame d'honneur.
Fonction et attribution du grand écuyer et des officiers de son SERVICE. — L'écurie et ses différents services, les pages, les coureurs, les armes de guerre de Sa Majesté, la surveillance et la direction des haras de Saint-Cloud, forment les attributions du grand écuyer.
Il ordonne tout ce qui est relatif aux voyages et désigne les places que chacun doit avoir.
Il y a la distribution de tous les logements dans les bâtiments affectés par le grand maréchal au service des écuries, pages, etc.
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II |tr('vi(Mit les personnes que Sa Majcslé admet à monter sur ses <'lievaux ou dans ses voitures.
Il accompagne toujours Sa Majesté à l'arme'e. 11 porte à l'armée, en l'absence du connétable, l'épée de Sa Majesté. Si le cheval de Sa Majesté est tué, ou vient à tomber, c'est à lui à le relever et à lui «illVir le sien.
A l'armée, le grand écuyer loge aussi près que possible de Sa Majesté afin de se trouver toujours près d'elle, quand elle sort ; il y prend lui-même ses ordres à son lever et à son coucher.
Il partage à cheval la croupe de celui de Sa Majesté avec le colonel général de service ; il est à gauche, afin de se trouver toujours au monloir.
Dans les défilés ou sur un pont étroit, il suit immédiatement Sa Majesté afin d'être à même de prendre son cheval si elle voulait mettre pied à terre, ou de la soutenir au besoin.
En cortège ou en route, il va dans la voiture qui précède Sa Majesté, celles des princes de la famille Impériale ou de l'Empire.
Il présente à Sa Majesté ceux de MM. les pages qui, ayant atteint leur dix-huitième année, sont dans le cas de passer dans les corps de l'armée.
Il est logé par la couronne et se sert des gens, chevaux et voitures de Sa Majesté.
Au grand couvert, il donne le fauteuil à Sa Majesté pour se mettre à table, il le retire pour qu'elle se lève ; il se tient à sa gauche.
Il soutient Sa Majesté du côté droit pour monter en voiture ou en ilescendre, dans les cérémonies et toutes les fois qu'il se trouve près d'elle.
Il marche immédiatement devant Sa Majesté quand elle sort de ses appartements pour monter à cheval, lui donne la cravache, lui présente le bout des rênes etl'étrier gauche; il la soutient aussi pour jnonter à cheval...
Il surveille particulièrement l'instruction des pages et tout ce qui lient à leur nourriture et leur entretien.
Le premier écuyer surveille les écuries sous l'autorité du grand écuyer dont il remplit les fonctions en son absence.
Le premier écuyer de Sa Majesté l'Impératrice remplit près d'elle les fonctions de chevalier d'honneur ; il lui donne la main de préférence à tout autre ; il est présent aux audiences que donne Sa Majesté, et se tient derrière son fauteuil.
