LES MÉDECINS. — LES CHIRURGIENS

Napoléon faisait le plus grand cas de Corvisart qu'il avait pour mMecin depuis le Consulat. Dès cette époque, Joséphine lui avait adressé cette question : « A quelle maladie pensez-vous que le général puisse être exposé ? — Aux maladies du cœur. — Ah ! dit Bonaparte, et vous avez dû faire un livre là-dessus ? — Pas encore, mais j'en ai préparé les documents. — Faites vite, ce sera intéressant, nous en parlerons ensemble. »

Corvisart eut la bonne fortune de guérir Napoléon de la gale, qu'il avait contractée au siège de Toulon, en remplaçant un canonnier alTecté de cette maladie. De là, cette maigreur qu'on avait remarquée chez l'illustre général.

L'Empereur ne croyait pas à l'efficacité de la médecine, sauf dans quelques cas assez rares et dans les maladies connues, dont il comparait le traitement aux maximes de Vauban pour les sièges réguliers.

Il pensait que la médecine, par son incertitude, par les risques qu'elle entraîne, était, dans ses résultats pris en masse, plus nuisible aux peuples qu'utile.

Napoléon aimait à traiter ces questions avec son premier médecin, qui se ralliait à peu près à son opinion, observant toutefois que la médecine pouvait avoir sur le malade une action morale considérable. Corvisart en avait eu la preuve à diverses reprises, notamment en soignant Marie-Louise pendant ses couches. L'Impératrice se plaignait de vives douleurs et insistait pour être soulagée ; très réservé dans l'emploi des remèdes, il lui fit donner des boulettes de mie de pain dont elle se trouvait très bien, disait-elle.

L'action morale, Napoléon la connaissait; il l'avait exercée luimême en touchant les pestiférés d'Egypte, auxquels il fit croire, dans les premiers temps, qu'ils n'avaient pas la peste, mais une fièvre à bubons.

Antoine Dubois jouissait à Paris d'une grande réputation comme accoucheur, quand il fut choisi, sur le conseil de Corvisart, pour délivrer Marie-Louise. Le roi de Rome naquit le 20 mars 1811. L'ac-

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couclicmriil lui |ni:u- et Irrs laborieux ; on dul employer les fers. Diiliois, jusli'iiiriil l'iim, vint li-oiivcr rEmpcreur pour sauver sa responsabililt'' ri lui lit part des dillicultés qui se présentaient. Napoléon, un peu troublé lui-Miêmc, le rassura et lui dit : « Faites comme si vous aviez affaire à une bourgeoise de la rue Saint-Denis; » puis il ajouta : « Surtout, Dubois, sauvez la mère. » Belle et tendre parole de la part d'un souverain qui, à tout prix, demandait un fils.

Dubois sauva la mère et l'enfant. Quelques jours après, Corvisart alla voir son collègue et lui dit, en l'abordant : « L'Empereur est dans le ravissement ; il veut savoir ce que tu désires pour ta récompense. — Dis à l'Empereur, répondit Dubois, que je désire beaucoup d'honneurs et beaucoup d'argent. » Dubois reçut 100,000 fr. et le titre de baron.

Napoléon tenait en grande estime le baron Larrey, qui joignait à un talent supérieur un véritable amour du prochain. Tous les blessés étaient de sa famille ; il en avait un soin particulier. « Dans nos premières campagnes républicaines, tant calomniées, disait l'Empereur, le département de la chirurgie éprouva la plus heureuse des révolutions, laquelle s'est répandue depuis dans toutes les armées de l'Europe ; or c'est en grande partie à Larrey que l'humanité est endettée de ce bienfait. Aujourd'hui les chirurgiens partagent les périls des soldats ; c'est au milieu du feu même qu'ils venaient prodiguer leurs soins. Larrey à toute mon estime et ma reconnaissance. »

L'Empereur, à Sainte-Hélène, se souvint de Larrey ; il le mit sur son testament, lui légua cent mille francs et joignit à son nom cette belle appréciation, qui vaut tous les titres honorifiques : Cest IHioinme le plus vertueux que je connaisse.

Après les batailles de Lutzen, Wurschen et Bautzen, l'Empereur remarqua que le nombre des blessés était relativement plus considérable que dans les batailles précédentes. Des personnes de son entourage, lasses de la guerre, lui firent observer que beaucoup de blessures étaient à la main et provenaient de ce que lesjeunes soldats, ne voulant plus se battre, se nmtilaient volontairement. Larrey combattit cette idée ; quant au nombre des blessés, il en voyait la raison dans le grand nombre de nouvelles recrues toujours moins habiles à se défendre des coups de l'ennemi que les vieilles troupes.

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L'Empereur, prévenu, mécontent, reçut mal son chirurgien et lui ordonna d'étudier l'afTaire en s'adjoignant quelques collègues et de lui adresser un rapport. Larrey ne s'inquiéta ni de sa faveur compromise, ni de l'opposition qu'il rencontrait; il rechercha la vérité avant tout.

A la suite d'un long examen, il eul la certitude de pouvoir réhabiliter cette brave jeunesse française parmi laquelle il ne put trouver un seul cas de mutilation. 11 apporta son rapport dont il donna de vive voix le résumé. Napoléon garda d'abord un visage sévère, puis tout à coup, se laissant convaincre, il serra les mains de Larrey et lui (lit d'une voix émue : « Un souverain est bien heureux d'avoir affaire à un homme tel que vous î On vous portera mes ordres. »

Larrey reçut le soir le portrait de l'Empereur, enrichi de diamants, six mille francs en or et une pension sur l'Etat de trois mille francs, sans exclusion, est-il dit au décret, de toute autre récompense méritée par ses grades, son ancienneté et ses services. (Comte de Las Cases. Mémorial de Sainte-Hélène.)

Thiers écrit dans son Histoire du Consulat et de VEmpire : « Le bon et habile Larrey, véritable héros de l'humanité, soignait les blessés de l'ennemi afin que l'ennemi soignât les nùtres. »

Larrey savait affronter avec la même fermeté l'air pestilentiel des hôpitaux et les projectiles sur le champ de bataille. Il le prouva toute sa vie, notamment en Egypte, au milieu des pestiférés de Jaffa et dans la suite, à Waterloo, où il fut blessé et fait prisonnier.

YvAN, l'habile chirurgien-major des grenadiers de la garde, jouissait aussi d'une réputation méritée. C'est lui qui pansa l'Empereur sur le champ de bataille, quand il fut blessé à Ratisbonne le "ïd avril 1809. Le tableau de Gautherot, qu'on peut voir à Versailles, représente Napoléon, le pied gauche à Tétrier, pour remonter à cheval, tandis que le docteur Yvan, un genou en terre, achève de panser le pied droit.

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