ACTE DEUXIÈME

rue Fontaine, j’arrêtai mon cheval et je me découvris le front... Un convoi s’acheminait lentement vers la barrière Blanche. Ah ! messieurs! le plus pauvre des pauvres convois! Les chevaux, le cocher, le drap noir, tout cela était d’une tristesse navrante! mais ce qui était plus triste encore que tout cela, c’est que... pour suivre le... char... — on appelle cela un charl — il n’y avait absolument qu’une petite fille d’une dixaine d’années... cette enfant, oui, pas même en deuil!... c’était tout... Une voiture montait la rue Pigalle au moment où je la descendais ; elle avait dû s’arrêter aussi ; c’était celle d’une jeune personne que sa gouvernante accompagnait. Que se passa-t-il dans l’esprit de cette jeune personne, à la vue de ces humbles funérailles, et de cette enfant qui marchait là, si seule et le front baissé? Devinez! Toujours est-il que ce qu’elle fit alors, aucun de vous ne l’aurait jamais fait... messieurs! Elle descendit de sa voiture, et, imitée par sa gouvernante, elle se mit à marcher à côté de la petite fille...

NOËL

Et toi?

J’ai sauté à terre, j’ai prié quelqu’un de ramener ici mon cheval, et, sérieux, ma foi ! la tête nue, j’ai grossi le cortège du pauvre cerceuil.

d’andimion, so secouant.

Çà ! mais est-ce que c’est vrai, tout ça ?

NOËL, lui serrant la main.

Moi, je ne t’en veux pas.

MATHIEU

Y avait-il beaucoup de monde pour voir?

GILBERT

Je n’ai pas regardé.

HECTOR

Mais... croix de ma mère! le voilà amoureux alors! c’est si bien ton affaire, celle rencontre romanesque! Comment la nomme-t-on, ta patricienne ?

GILBERT

- Je ne sais pas.

d’andimion.

Est-elle jolie?

GILBERT

Plus que jolie !

HECTOR

Tu es amoureux !

GILBERT, riant.

Non. Après cela, je pourrais être amoureux aujourd’hui, et nele sentir que demain 1 Mais non ! non 1

MATHIEU

La place est donc prise?

GILBERT

Ehl... qui sait?

• HECTOR

Madame de Grandbel?

GILBERT

Non pas!... D’ailleurs... c’est mon secret.

NOËL

Tu dois la revoir, ton inconnue î

GILBERT

Non... (Sc reprenant.) Oui, pourtant, si je voulais! Après la triste cérémonie, inquiets du lendemain, nous avons interrogé la petite fille ; elle pleurait beaucoup, car. .. c’étaitsa mère qu’elle allait laisser là... A travers ses larmes, elle en a dit le nom, de sa mère; une madame Garnier... (A ce nom, on voitFércol tressaillir.)

MATHIEU, à Gilbert.

Madame Garnier ? une veuve ?

, GILBERT

Oui, n’ayant qu’un fils, dont elle était abandonnée, et cette en-