ACTE TROISIÈME

HECTOR, de sa place.

Mon Dieu, ce qu’on donne, c’est si peu de chose, que je veux bien, moi ! Mais si vous croyez que c’est commode !... Je flâna, je rencontre un vieux bonhomme mal mis ; je vois bien qu’il ne flâne pas pour son plaisir, lui ; je vais être charitable; mais, le temps d’ôter mes gants, il est loin! Je ne peux cependant pas aller sans gants, que diable !

d’andimion.

Tu ne parles pas des pauvres honteux; on dit honteux, et il y a de quoi ! Eh bien, ceux-là...

HECTOR

Ceux-là, ceux-là ! il faut grimper à leur sixième, n’est-ce pas ? Quand on arrive, le monsieur... honteux vient de mourir en laissant cent mille francs dans un pot à beurre !

HERMINE

C’est arrivé! je l’ai lu dans le journal.

DIANE

Tout cela est trop vrai, et c’est pour y remédier que j’ai fondé une grande association sous ce titre : Plus de pauvreté! Le litre dit le but ; le moyen, c’est un droit que nous prélevons dans les bals, concerts, loteries, etc. , etc. Et puisque vous m’approuvez, monsieur Kant, laissez-moi organiser une quête dans votro bal... Vous le donnez pour annoncer le mariage d’Hermine avec M. Féréol. Cette quête portera bonheur aux époux...

KANT

J’autorise volontiers...

DIANE

Nous en chargerons nos plus jolies danseuses : Hermine d’abord, mademoiselle Blanche aussi...

BLANCHE et HERMINE,

Ce sera charmant!

d’andiMION, qui regardait au fond, où parait Madeleine avec madame

Davin.

* Oh! oh! en fait do danseuses, voici une jeune fille ravissante!...

HECTOR, regardant aussi.

Dix huit ans, c’est déjà un peu vieux pour moi!...

HERMINE, regardant.

Ah! (a Blanche.) C’est Madeleine (aux autres personnages), une amie de couvent ; je l’ai rencontrée hier avec sa gouvernante et je l’ai décidée, non sans peine, à venir ce soir.

DIANE

Eile sera une de nos quêteuses. (Kant est allé au-devant de Madeleine, 1 qu'il amène à Hermine; elle s’assied à droite.)

HECTOR *

Miracle, messieurs, miracle! voici Noël! Noël, qu’on n’axait pas vu depuis deux mois ; c’est une résurrection !

NOËL, entrant et saluant.

Madame do Durand... Mesdemoiselles... Messieurs.

KANT, passant h Noël.

Enfin, mon cher client, vous voilà!... Et la santé?

NOËL

Oh! moi, une santé superbe! ça me tuera! Et vous, vous allez bien ?

Moralement, oui! Mon affaire... ma grande affaire du pâté de maisons, qu’un nouveau boulevard doit couper en deux... elle est terminée d’hier 1 Mais... je souffre du côté du cœur...

HERMINE, qui entend.

Ah! papa, tu as toujours comme ça des maladies imaginaires! et mon futur dit que tu es capable de vivre jusqu’à cent ans !

NOËL, saluant.

En effet, mademoiselle, j’ai entendu parler de votre mariage • Je félicite Féréol !

* Hector, Noël, Kant.