ACTE QUATRIÈME

fatigue et par dégoût, aujourd’hui, j’y renonce. (Après les premières lignes, Kant a laissé tomber la plnme et a regardé Mathieu, qui, n’ayant pas l’air de le voir, a toujours continué de dicter. Peu à peu, on a tu s'allonger tous les visages, puis les voisins de Mathieu se sont levés; ils se sont éloignés de lui et sont allés se grouper h l’extrémité do la salle h manger.)

MATHIEU, seul à son bout de table, le menton appuyé sur sa main, après

un silence.

Eh bien, on m’abandonne?... (Montrant les plats et les bouteilles vides.) Sans un biscuit, si j’avais encore faim ! sans une goutte de bordeaux, si j’avais encore soif!... seul dans mon coin comme un pestiféré!... tout seul ! Voilà pourtant comme j’aurais vécu si je n’avais habillé ma pauvreté d’un vice abominable!... Ah ! ahl ah ! ah !...

HECTOR, furieux.

Taisez-vous ! vous vous êtes conduit comme un scélérat,!... Pas le sou ! pas le sou !...

F É R É OU, de même.

C’est un abus de confiance !...

D’ANDIMION, de même.

C’est ignoble!...

KANT, plus furieux que los autres.

Vous nous avez volés tous!...

MATHIEU, souriant.

J’aime à VOUS l’entendre dire ! (Se levant et se tournant vers l'inconnu.) Eh bien !... l’avez-vous reconnu, votre échappé?...

l’inconnu.

Mais pas du tout!... Je crois, ma parole, que c’est moi qui deviens fou ! mon homme est ici; mais je ne sais pas lequel prendre...

MATHIEU, montrant les autres personnages.

Choisissez ! (Plus sérieusement.) Mais non... (Lui montrant Saint-Pol endormi.) Monsieur, voici le malheureux que vous cherchez....

l’inconnu.

C’est lui?...

MATHIEU

Il se nomme M. de Saint-Pol; c’est un ancien officier du génie; il a été conduit à l’aliénation mentale par l’abus des alcools...

l’agent.

C’est bien cela; merci! je me souviens... (se penchant snr Saint-Pot.) Il dort d'un bon sommeil... Je vais prévenir mes hommes... (il sort suivi de d’Andimion.)

HECTOR

Quoi ! Saint-Poil qu’est-ce que cela veut dire?

MATHIEU

Cela veut dire, monsieur Kant, que votre associé d’aujourd’hui s’est échappé hier d’une maison d’aliénés, et qu’on va l’y reconduire...

KANT

Ah ! (il cache son visage dans scs mains, et s’esquive.)

FÉRÉOL

Nous proposer comme une affaire sérieuse le plan ridicule d’un fou!

GILBERT

Vous y avez bien cru, à ce plan, messieurs 1

MATHIEU

Et vous vouliez l’exécuter, comment donc ! C’est que le point qui sépare vos rêves des rêves de la folie; vous ne le voyez plus... faute d’une lumière qui s’obscurcit en vous : le sens moral.

Il ne s’agit plus de cela; il s’agit de M. Kant. Comment nous remboursera- t-il?

FÉRÉOL

Une nous remboursera pas!... (Regardant autour de lui.) Eh bien, où est-il donc?

MATHIEU

Il est sorti.