Les Français au Canada: La jeunesse de Bougainville et la guerre de sept ans

Cette étude n'est que l'esquisse d'un travail plus étendu que l'on se propose d'offrir un jour au grand public, sous une forme satisfaisante pour sa curiosité. Mais, dans les présentes limites de sa circulation restreinte aux convenances de la famille et aux stricts besoins de la vérité, on espère que l'historien de bon vouloir y trouvera un léger secours pour §e guider à travers un conflit de récriminations, où l'esprit de parti, sous couleur de patriotisme, réussit trop à brouiller les faits et à prévenir les conclusions normales.

Comme il apparaîtra dès l'introduction, nous n'avons écrit ce mémoire que pour répondre à une sorte de provocation venue du Canada. Dans notre intention première, il ne s'agissait que de quelques pages destinées à la Revue historique, qui avait bien voulu promettre de leur faire accueil. Le souci de la défense et l'entraînement de la plume aidant, l'article projeté â pris d'indiscrètes proportions qui ont rendu son insertion complète impossible. Néanmoins, fidèle courtoisement à sa promesse, la-direction du recueil en a retenu les principaux passages pouf leur donner une publicité dont nous lui sommes parfaitement reconnaissant.

Si l'allure polémique de notre travail scandalise par moments ou surprend le lecteur, d'avance nous nous inclinons devant sa critique; et, comme seul occupé de la mise en œuvre des documents de famille, nous acceptons personnellement tout le blâme dont on voudra nous charger.

René de Kbrâllâin.

1" Novembre 1895.

LA JEUNESSE DE BOUGAINVILLE ET LA GUERRE DE SEPT ANS. (n29-n63.)

L*histoire de la guerre du Canada ne nous réserve, sans doute, plus de surprises. Il serait difficile, avant les guerres du Premier Empire, d'en trouver une sur laquelle nous soyons mieux documentés. Montcalm, Lévis^ Bourlamaque, et plusieurs officiers en seconde ligne, coomie Bougainville , Desandrouins, Malartic, Johnstone, Pouchot, — sans compter les nombreux témoins de Tarmée anglaise, -— ont laissé quantité de mémoires ou de correspondances, dont la publication plus ou moins intégrale promet de s^achever bientôt ^ Nous savons, jour par jour et presque heure par heure, ce qui se passait de la momdre importance sur cet immense territoire, qui va de l'Atlantique aux Lacs supérieurs. La guerre du Canada en est à la période critique où l'histoire sombre définitivement dans la philosophie ; où l'annaliste cède 1^ place au psychologue; où, dans un décor d'une immuable précision, revivent des personnages à la silhouette familière, dont il s^agit moins d'étudier les actes que d'expliquer les mobiles. Les documents nouveaux que l'on découvre par la suite changent tout au plus l'éclairage de la scène, ajoutent peut-être au relief d'un geste ou d'une figure, accentuent Pombre ou la lumière sur quelques points, mais ne corrigent rien d'essentiel au cadre

1. D'aatres papiers existent probablement qu'il serait intéressant de recueillir et d'imprimer, au moins en partie. La Bibliotheca Americana, de Leclerc (Paris, MaisonneuTe, 1878), cite, par exemple, sous le n* 770, un mémoire manuscrit de Montheillard, commandant de rartillerie, l'un des meiUeurs officiers de l'armée; ce mémoire, favorable à Montcalm, serait très utile à connaître, pour renforcer, contre les dénégations canadiennes, le témoignage des officiers français. Quelques publications d'archives ont encore une valeur toute documentaire, entre autres, Texcellent Dictionnaire gënéalogiqus des famUies canadienne», de Mgr Gyprien Tanguay (Montréal, Sénécal, 1871-1890). Les huit volumes parus s'arrêtent à 1763; mais ils donnent le classement de tous les actes d'élal civil de la colonie depuis la fondation.

non plus qu*à Fenchainement des faits. Le lecteur, qui désormais possède tous les éléments d'appréciation, n^a plus qu*à se prononcer suivant la pente de son esprit. Maliieureusement, le lecteur est surtout ce qai manque en Fraûce à la guerre ^u Ôanada^ ; et tà^ de toute cette histoire, qui rivalise d'aventureux et de pittoresque avec les récits de Gooper, le public, même lettré, ne retient guère que deux ou trois noms, la faute n'en est point aux écrivains anciens et récents dont les travaux, par leur minutie, leur abondance, atteignent presque à la satiété.

Parmi les historiens qui auront contribué solidement à ce résultat, on ne pourrait sans injustice oublier Dussieux, mort il y a peu de mois*, et que l'on a peut-être un peu dédaigneusement traité de vulgarisateur, en négligeant son meilleur titre à notre reconnaissance^. Dussieux, le premier, a feiit œuvre d'érudition sérieuse dans son Canada français, où il utilise avec Intelligence les documents du ministère de la guerre^. Son livre est une esquisse très Juste des hommes et des choses, malgré le peu de ressourcesque l'auteur avait alors à sa disposition, si on le compare aux écrivains qui Tout suivi. Le meilleur éloge qu'on en puisse faire est que les publications ultérieures ne donnent lieu d'y presque rien changer.

Mais l'historien principal de la guerre est assurémeat Francis Parkman, mort à Boston quelques semaines avant Dussieux^, au moment où il venait d'achever le dernier volume de son œuvre. Parkman était né d'une vieille famille protestante*, mêlée depuis

1. Ainsi, le court paragraphe que le duc de Broglie vient de consacrer aux origines de cette guerre IVAlliance autrichienne. Paris, Lévy, 1895, p. 88-89) est rempli d'inexactitudes. Jumônville n'était point d'un grade élcTé; il n'est point tombé dans une embuscade; enfin le siège du fort Nécessité n'a pas duré plusieurs jours, mais seulement une dizaine d'heures. Or, ce sont là des faits connus depuis longtemps. Rappelons seulement, à ce propos, que le Scribner's Magazine de mai 1893 a publié quelques notes inédites de Washington sur ce début de la campagne.