II

du roi et de ses ministres ne pouvait qu'être bien précaire. Et ce n'est pas quand on reproche à la centralisation d'avoir ruiné nos colonies^ qu'il convient de lui reprocher son abstention relative * . Le plus éner* gique des ministres, comme Pitt, pouvait envoyer sur les lieux des troupes et de l'argent, mais non point lutter contre la corruption qui exigeait sa présence immédiate^; et l'on sait de reste qu'en Angle« terre, sur son propre terrain, dans les étroites limites de Westminster, Pitt s'est trouvé vaincu par elle. On oublie, d'ailleurs, trop facilement que les gouverneurs jouissaient d'une grande indépendance naturelle vis-à-vis du ministre; et, si Vaudreuil, même sans débuter par un coup d'État brutal, s'était servi de toutes les occasions pour éclairer le gouvernement au lieu de s'ingénier à distraire sa vigilance, . s'il avait profilé des ressources que lui offraient les relations de Mont* calm et de Bougainville pour faire connaître à la Gour la vérité pressante, il eût rencontré sans doute en haut lieu tout l'appui dont il avait besoin. Les reproches amers, déshonorants pour ainsi dire, qu'il lui fallut subir lorsque les voiles furent déchirés, témoignent assez que le concours du pouvoir métropolitain ne lui eût point &it défaut^. TeUe était la situation où Bougainville allait se débattre dans son ambassade, et l'on ne s'étonnera pas qu'il dût y échouer, sans y être précisément « berné, » comme le prétend sympathiquement l'abbé Gasgrain. U était parti de Montréal, le 3 novembre, en compagnie de cinq officiers anglais, se rendant à Québec. Pour son début, il avait fait naufrage dans le fleuve, passant la nuit sur une roche élevée de

1. L'abbé Gasgrain, tout en félicitant le ministère anglais d'intenrenir le moins possible dans les affaires de ses colonies d'Amérique (1, 17), est obligé de con* Tenir que le malhenr des Acadiens vient en grande partie de cette inaction traditionnelle.

2. On se rappellera qae, dans Tlnde anglaise, régnait en ce moment une con* cnssion pareille à celle du Canada. Pourtant Olive allait en diminuer l'audace par son ferme vonloir; et, s'il n'y put mettre terme complètement, c'est qnll dépendait, non de l'autorité royale, mais de l'honorable G** des Indes, bande de marchands sans conscience et sans aucune élévation d'esprit (Malleson, Clive, Oxford, Clarendon Press, iS93, p. 163-164, 169-170).

3. Parkman prend sur ce point la défense de Vaudreuil, dont il n'a caché cependant ni la duplicité ni la faiblesse, c Vaudreuil avait ser^ le roi et la colonie, non sans habileté parfois, mais toujours avec un zèle infatigable. U aimait son pays de naissance avec un dévouement jaloux qui rachète en grande partie ses misérables défauts. Le roi seul, et non les serviteurs qu'il abandonnait à leur sort, doit répondre de la perte de la N"^France » (II, 376). Nous avons dit que Parkman, médiocrement au courant des derniers travaux sur notre zviii* siècle, a gardé tous les préjugés d'aulrefois contre la politique et la royauté françaises. La seule chose qui ait sauvé VaudreuU d'une condamnation, c'est qu'il semblait relativement innocent, n'ayant point bénéficié lui-même du gaspillage et des vols qu'il tolérait (Gasgrain, U, 16).

six pieds au-dessus de Peau. Le 'l 4, il s'éiait embarqué sur un corsaire malouin nommé la Victoire^ et son voyage très accidenté, qui ne dura pas moins de cinquante-deux jours, lui dicte des impressions où Ton n'entrevoit guère un futur navigateur. Deux fois on fut en danger de sombrer; deux fois l'équipage flt vœu d^aller nu*pieds, en chemise, faire un pèlerinage. Pour comble de mésaventure, le compas de route était si défectueux que Ton faillit se jeter dans la gueule du loup; et Ton s'aperçut au dernier moment qu'on entrait à pleine voile dans la Manche de Bristol, alors qu'on se croyait dans les parages de Belle-Isle. 11 est inutile de s'arrêter aux incidents de l'ambassade ^

« Mon voyage fut heureux pour moi, » dit-il, « puisque j'obtins un brevet de colonel et la croix de S^Louis. Cette dernière grâce me fut accordée par Sa Majesté elle-même, le maréchal de Belle -Isle ne m'ayant proposé sur la feuille que pour un brevet de colonel^. M"'* de Pompadour me marqua les plus grandes bontés, et, comme elle était alors premier ministre ^, je travaillais souvent avec elle sur l'objet de ma mission.

1. Le Journal de Bougainville se termine, à son retour en France, par une courte note d'one douzaine de pages, dont noas noas servirons ici, — sa correspondance de voyage avec Montcalm et la famille da général étant déjà connue dans les détails essentiels.

2. L'abbé Gasgrain s'empresse d'insérer ici les réflexions malveillantes des très malveillants Mémoires iur le Canada : c On ne sait ce qui mérita au sieur de Bougainville le grade de colonel, car il ne fit aucune action de remarque ; on attribua son avancement à la faveur de M"* de Pompadour, ce qui tint lieu de mérite militaire » (II, 39). L'abbè Gasgrain pouvait savoir mieux que l'auteur anonyme de ces mémoires à quoi s'en tenir, puisqu'il avait sons les yeux des lettres de Montcalm et du Mal de Belle-Isle, le premier demandant, dès 1757, pour son aide de camp la charge d'aide maréchal des logis, afin de le conduire au grade de colonel (voir plus haut, p. 92), et le second répondant que le roi avait hésité longtemps à accorder ce grade et ne s'y était décidé que sur les instances pressantes du général. Il est à noter que Tabbé Gasgrain, tout en reprochant amèrement à Parkman de se servir de ces mémoires curieux, mais suspects, pour attaquer le clergé, n'hésite pas à s'en servir, lui-même pour dénigrer ses adversaires. Ne serions-nous pas en droit de lui renvoyer sa phrase : c Que penser d'nn historien qui ne discerne pas entre les pièces sérieuses et les diatribes des pamphlétaires, comme il s'en trouve dans tons les temps, qui même leur donne la préférence? Pourtant c'est dans cet esprit qu'a été écrite l'histoire de Montcalm et de Wolfe [disons Montcalm et Lévis] » {Évangéline, p. 377). Du reste, l'abbé se fait un devoir d'oublier que le Gh"* de Lévis courtisait aussi, comme tout le monde, la, faveur de la Marquise (Lévis à Af"* de Porn^ padour, 21 mai 1760).

3. Il est assez intéressant d'observer que les Canadiens, tout en gardant une violente rancune à la mémoire de M"* de Pompadour, savent parfois l'apprécier avec justesse, c M"* de Pompadour n'était pas seulement un premier ministre.

« Je ne réassis pas, à beaucoup près, aussi bien pour la cause oom-' mune que pour mes intérêts particuliers. M. Berryer, qui, de lieutenant de police de Paris, avait été fait ministre de la marine, ne voulut jamais comprendre que le Canada était la barrière de nos autres colonies et que les Anglais n'en attaqueraient jamais aucune autre tant qu'ils ne nous auraient pas chassés de celle-là. Ce ministre aimait les paraboles et me dit fort pertinemment qu'on ne cherchait point à sauver les écuries quand le feu était à la maison. Je ne pus donc obtenir, pour ces pauvres écuries, que 400 hommes de recrue et quelques munitions de guerre.

c J'avais proposé de n'envoyer en Canada que les secours nécessaires en munitions de guerre et de bouche ; et, comme on était informé que les ennemis le devaient attaquer au printemps de 1759, avec trois armées, par le fleuve S*-Laurent, par le lac Champlain et par le lac Ontario, d'attendre que leurs trois armées fussent arrivées sur les trois frontières pour faire débarquer à la Caroline un corps de 4,000 hommes avec des armes de toute espèce pour un plus grand nombre. On eût, en arrivant, appelé à la liberté les Allemands, que les Anglais traitent en esclaves dans leurs colonies, après les y avoir attirés sous l'appât de concessions avantageuses. On en eût armé une partie ; on eût envoyé des armes et des munitions de guerre aux Cheraquis, sauvages de ces quartiers, ennemis implacables des Anglais; on eût fait offrir la neu«

8*occapaiit des choses d'État, ou une frivole qui donnait le ton à la mode, elle s'intéressait à tont, peinture, sculpture... Sa bibliothèque était considérable... Elle trouvait moyen de consacrer chaque jour de longues heures à la lecture. Toutes autant de choses qui indiquent une iatelligence raffinée qui, avec une éducation morale et d'autres coaditions, eût pu faire grand. » J. Tassé, c Voltaire, M"* de Pompadour et quelques arpents de neige, » Mém, et C.'R. de la Société royale du Canada, 1892 (t. X, 1893. Ottawa, Durie et fils ; Londres, Bernard Quaritch ; p. 140). Malheureusement, M. Tassé a cru pouvoir se servir contre M"* de Pompadour des lettres apocryphes parues à Londres sous son nom, en 1772 (Owen et Cadell : M. de Goncourt donne de cet ouvrage un signalement inexact), et qui ne méritent guère plus de créance que les lettres similaires attribuées à Montcalm en 1777. L'écrivain canadien proteste vainement que ces lettres doivent refléter les vrais sentiments de la Marquise. En général, il est dangereux, à cause de l'irréflexion du public, de prêter aux gens incriminés des formules dont l'expression dépasserait la mesure de la pensée. Nous savons trop le parti que l'on a tiré, et que tire M. Tassé lui-même, de la fameuse exclamation, vraie ou fausse (nous n'avons pas retrouvé la lettre à Voltaire, où Ton prétend qu'elle se rencontre), arrachée à M"* de Pompadour par la perte du Canada : c Enfin, le Roi dormira tranquille !» — Ce sont là des boutades d'énervement, toutes naturelles à la suite d'une longue anxiété, avec lesquelles il est trop facUe de pendre un homme ou de vilipender une femme. Pourtant, si les Canadiens attachent quelque importance à ce recueil plus que suspect, ils y trouveront plutôt chez M"* de Pompadour le même sentiment que chez Voltaire et la plupart des Français : c On est prêt à céder le Canada aux Anglais : grand bien leur fasse! Mais, pour les lies et Pondichéry, il faut les sauver à quelque prix que ce soit » {Au duc de Nivernais^ 1762, t. II, p. 35).

tmUté «HZ PenaylvaioB^ peuple de le secte des Quakers, qui nâ lut point la guerre par principe de religion, et Ton eût marché vers le nord. Cette diveriion dégageait nécessairement le Canada. On eût sout^n les troepes qui la faisaient, suiyant les soccès qu'elles auraient eus. S'il avait été possible, on eût fait des colonies anglaises le théâtre de la guerre. Au pis aller, ces troupes avaient toujours une retraite assurée à la Louisiane, où, dès 1759, on aurait par précautions envoyé des vivres et formé des magasins de rabsistance.

< Ce projet, proposé à M"*« de P. et par elle dans un comité de ministres, fut agréé. H ne fut plus question que de trouver les fonds nécessaires à Tatmement. IjCs cofiQres du roi étaient vides. M»« de P. fit^ son possible pour trouver deux millions, en s'engageant elle-même pour cette somme. 8es efforts furent infructueux et le projet nul. Le duc de Ghoiseul voulait que je fusse à la tête de l'expédition, bien que je m'en fusse excusé- sur ma jeunesse et mon peu d'expérience. »

Ainsi, le manque d'argent éclatait à tous les yeux, et la Cour de France, non plus que M™» de Pompadour, n'y mettaient de mauvais vouloir^. N'en déplût à BougainviUe, il restait un fond de vérité dans

1. Mot ratoré, c écrivit de [son cêté], » ce qui montre combien fut active l'intervention de la Marquise, quoique l'attiédissement du roi l'eût alors réduite à la dotation congrue et qu'elle fût parfois contrainte de vendre ses bijoux afin d'éqailibrer ses dépenses. Pour comprendre la plausibilité de ce projet, il faut se rappeler les dissensions internes des colonies anglaises, dont Parkman a tracé le vivant tablean. Bougainville, à plusieurs reprises, indique dans son journal la possibilité de détacher les Quakers et de s'entendre avec les colons allemands. Il y avait, en outre, parmi les esclaves, surtout parmi les engagés blancs venus d'Europe et qai étalent Tobjet d'une traite odieuse, des éléments de révolte dont on pouvait tirer parti (cf. Edv7. Bggleston, c Social conditions fai tbe colonies. » Century, octobre 1884). Toutefois, en Pennsylvanie, Tinfluence de Franklin nous était profondément nuisible, et l'on amnistie trop facilement en France les procédés dont il se servit pour enrôler ses compatriotes contre nous. De ce projet si peu connu, où BougainviUe joue un rôle aussi intelligent que modeste, l'abbé Gasgrain ne dit pas un mot, quoique le narrateur y fasse allusion dans sa lettre à Montcalm du 18 mars 1759 : c Projet contre la Caroline approuvé, non suivi faute d^argent. » Et c^est au moment où BougainviUe a vu de la sorte échouer son plan que l'abbé Gasgrain ajoute : c BougainviUe, grisé par les honneurs qu'il avait reçus, quitta Paris avec l'illusion d'un beau succès » (II, 40).

2. Une autre idée fort inteUigente de BougainviUe, et qui marque, — si elle est de lui, — l'incessant éveil de son esprit, nous est révélée par sa lettre au ministre de la marine, du 7 janvier 1759 (coU. Faucher de S*-Maurîce, IV, 143- 144 ; cette lettre est datée à tort de 1758). BougainviUe demandait qu'on engageât c une troupe d'Écossais, ne fût-eUe que de 60 hommes, conduite par un Mac Lean, ou un Mac Donel, ou par quelqu'autre de ces chefs de tribu dont les noms sont chéris et respectés par tous les montagnards. Ces derniers sentent bien qu'on ne les envoie en foule en Amérique qu'afln de dépeupler leur pays suspect au gouvernement et de les faire périr. Ceux que nous avons pris floos l'ont dit cent fois; et, s'ils voyaient dans notre armée une troupe de leurs eom-

Phnpertineiito répMse de Berry«r, à laquelle le jeune ofiBeier répondît, on le sait, plus impertinemment encore. Bougainillle ne devait avoir guère d'illusion et n^eut point la pdne de se laisser berner. Du reste, il n'éprouvait point de sympathie pour le ministre, dont on attribuait Télévation à la Marquise. « M'^'^de P., » écrit-il en note, « en a dû rendre compte à Dieu. On dit que la cause de sa faveur auprès d'elle vient de ce qu'il lui servait d'espion auprès de H. d'Ârgenson, dont il était k créature. » Or, BougainviUe demeurait fidèle au souvenir de d^Argenson. En tout cas, on se doute qu'il était entouré d'assez de conseils pour voir clair, au besoin, dans les manèges de la Gour^ Pendant toute la campagne, il était demeuré en communication fréquente avec le clan administratif que l'on rencontrait dans le salon de M''^ Hérault; et, parmi ses correspondants habituels dont il devait compter sur l'appui et les lumières, nous avons déjà relevé le nom des Turgot, de Gournay, l'intendant de commerce, — l'auteur de la célèbre formule « Laissez passer, laissez &ire, » — et d'autres également qualifiés, sans parler de ses alliés ordinaires, l'ancien ministre M. de Horas^ et Tanden lieutenant de police M. de Marville^.

patriotes et aa chef conna par eux, on grand nombre Tiendrait se ranger à son drapeau, et ce secours de 60 hommes en deviendrait un très considérable. » — En effet, le gouyernement anglais, toujours inquiet des souvenirs de Oïdioden, avait enrôlé quelques chefs des Highlands pour le service des colonies ; et les hommes de leur clan continuaient de les suivre aveuglément, en cette aventure comme en toute antre, avec la fidélité canine des vieux temps féodaux.

1. La note de BougainviUe est absolument confirmée par ses lettres à la M^ de S*^yéran, qui appartiennent à son descendant, M. le U'* de Montcalm, et ne font point partie de la coUeetiMi Lévis. Par exemple, à la lettre du 16 jan* vier 1759, que pnblie M. Gaffarel (p. 233), on en peut Joindre une antre dn 2S janvier suivant : c La joie de monsieur votre fils sera grande. Je puis même ▼ons dire, Madame, et ceci pour votre seul intérieur, que, si on ne nous envoie presque aocuns secours en hommes, on nous en donne de grands en munitions de toute espèce, de guerre et de bouche; que monsieur votre fils aura Ueu d'être content du ministère, dont les lettres lui donneront là-bas la plus grande considération, autorité même, et qu'il aura dans son exil tous les agréments qu'il mérite à tant de titres. » Ainsi, BougainviUe eut bientôt aperçu ce qu*il pouvait obtenir et il l'obtint : des secours de vivres, Findépendance de Montcalm, enfin la surveillance de Bigot qui même faillit être rappelé (Casgrain, II, 41}, comme il le désirait au fond pour mettre sa fortune à l'abri, et qui ne fut maintenu que parce que sa rare intelligence pouvait encore être utile dans les misères de la dernière crise (Kingsford, IV, 83).

. 2. Moras, intelligent, intègre, mais indolent, avait donné sa démission pour se soustraire aux ennuis de sa charge. H était partisan de la paix en Allemagne et de la concentration de nos efforts pour la défense du Canada (Dussieux, p. 131 ; Ghabaud-Arnault, c la Marine française pendant la guerre de Sept ans, » Bev. mar. et coL, septembre 1892, p. 483-485).

3. Le premier commis de la marine, le sieur de la Porte, qui interceptait

Mais, si la Cour ne pouvait aeeorder de secours effecUfe, elle se répandit en faveurs, car elle savait de quel prix était la conservation du Canada et, qu'une fois perdu, la France perdait tout espoir d'influence en Amérique * .

c Le M^ de Belle-Isle accorda tontes les grâces demandées par le M^* de Montcalm pour sa petite armée et me dit en pleine audience que, s'il eût été possible de faire d'un maréchal de camp un maréchal de France, le Roi eût fait cette grâce au M^ de Montcalm.

a Je pris congé à la fin de février et me rendis à Bordeaux pour m'y embarquer sur la Chézine, frégate de 26 canons faisant partie d'une flotte de 23 voiles, que le sieur Cadet, munitionnaire du Canada, avait armée pour y apporter des vivres. Je fis à Blaye la revue des 400 hommes de recrue destinés à la colonie ; ils s'y embarquèrent sur la flotte du munitionnaire, et nous mîmes à la voile à la fin de mars.

c Huit jours après, je quittai la flotte et je fis route seul. Nous fûmes arrêtés 22 jours [du samedi saint au 4 mai] entre le cap de Raye et le cap de Nord, enclavés dans les glaces, et nous arrivâmes à Québec le 10 mai... Bientôt on eut nouvelles de l'armée navale des Anglais qui venait faire le siège de Québec.

c Comme les généraux étaient à Montréal, je m'y rendis sur-le-champ pour leur remettre les paquets et instructions de la Cour. »

Et, de Montréal, Bougainville écrivait en eflèt tout joyeux à M«« Hérault :

c Me voici encore en Canada, ma chère maman. Les Anglais ne me prendi'ont jamais, m'ayant manqué cette fois. J'avais quitté la flotte à 200 lieues des atterrages de France... Le 10, je suis arrivé à Québec, et presque toute notre flotte trois jours après moi. On y mourait exactement de faim... On est ici très content de mon voyage, et ma peine en est trop payée, indépendamment de tout ce qu*il m'a procuré. »

En terminant, il envoie un dernier souvenir à son ami Hérault, qui se Mi appeler désormais le M*' de Séchelles, et qui commande le régiment du Rouergue devant l'ennemi.

toutes les communications défavorables à Bigot dont il était l'Âme damnée, de?ait être aussi le mari de cette demoiselle de Gaumartin que M"* de Marville, belle-fille de M** Hérault, mystifia d'une façon aussi plaisante qu'impertinente (Collé, Journal, I, 73).

1. DussieuZfp. 160. — En reproduisant la dépêche de Belle-Isle à Montcalm, du 19 février 1759, où le maréchal avoue qu'il est difficile de faire passer des troupes au Canada, à cause de la croisière anglaise, l'abbé Casgrain ose écrire : « Quoique cette conduite déUAt les Canadiens de la fidélité qu'ils devaient à la France, puisqu'elle reconnaissait elle-même la supériorité absolue des Anglais en Amérique, pas un cependant ne parla de rendre les armes » (II, 46). C'est de quoi nous félicitons le Canada plus que son historien, lequel nous paraît tout acquis à la maxime, c la force crée le droit. »

. € Mon camarade est maintenant à l'armée d'Allemagne, et llnquiétnde n'est pas propre à rétablir la santé. Donnez-moi, je vous prie, de Yos nouvelles, ou m'en faites donner par toutes les occasions. Je le mérite, ma chère maman, et que tous m'aimiez ^ »

Dans cette lettre, Bougaînville annonçait que la campagne nouvelle allait être décisive et, de façon ou d'autre, le rendre au monde qu'habitait sa c belle maman. » Il ne se trompait guère. Les incidents militaires qui se déroulèrent autour de Québec durant Tété de ^59 sont aujourd'hui parfaitement et tristement connus. Bougainville, non plus en qualité d'aide maréchal des logis, mais de colonel à la suite des troupes de terre, « ce qui lui valait infiniment mieux, » fut chargé tout d'abord avec Malartic et Pontleroy, sitôt son retour à Québec, le 22 mai ^, de reconnaître les positions bonnes pour asseoir des camps ^, puis de commander les travaux au delà du S^-Gharles^. Lorsque l'ennemi parut, il eut à surveiller, avec le bataillon de Languedoc, l'exécution des ordres du M^' de Yaudreuil dans la partie qui s'étendait du ravin de Beauport à Québec^. Pendant cette première moitié de la campagne, son rôle Ait de seconder le gouverneur®. « Je n'ai pas besoin de vous dire, » lui écrivait Montcalm le U juillet, « que, si vous n'étiez pas occupé vis-à-vis de vous et que nous fussions attaqués en règle, il fendrait faire un mouvement pour nous soutenir ou favoriser, en cas d'événement malheureux, notre retraite. » En même temps, Hontcalm épanchait ses amertumes. « Vous n'ôteriez pas de l'esprit méchant et calomniateur du pays qu'il y a plus de poudre