XIV INTRODUCTION

collaboration. Le lecteur devra donc se résigner si la forme n'est pas brillante : le tableau, j'espère, n'en est que plus vrai.

Je dois ajouter que le colonel Borgnis-Desbordes a bien voulu lire mon manuscrit, l'annoter, le corriger môme et que, grâce à lui, j'ai pu relever certains faits et citer certains détails caractéristiques qui m'avaient échappé d'abord ou que je ne connaissais pas.

Monsieur le Général FAIDHERBE

Sénateur,

Grand chancelier de la Légion d'honnour,

Ancien gouverneur du Sénégal, membre de Tlnstitut.

Mon Général,

Après avoir fait du Sénégal une colonie digne de la France et j)osé les premiers jalons de notre marche au Niger, vous n'avez cessé de porter le jjlus vif intérêt aux questions qui touchent à ce pays.

Votre haute bienveillance s'étend encore à tous ceux qui, dans la mesure de leurs forces, ont coopéré à l'œuvré dont vou^ avez été Vinitiateur.

Cest pourquoi fai V honneur de vous offrir la dédicace de ce volume.

fose espérer, mon Général, que vous voudrez bien l'agréer, en même temps que Phommuge de mon plus profond respect.

G. PlETRI.

Monsieur le Capitaine PIETRI

Mon cher capitaine^

Je vous remercie de me dédier vos attachants récits sur le Soudan Sénégalais.

Leur lecture m'a procuré quelques heu* reiix moments en me reportant à trente ans en arrière^ lorsque^ capitaine comme vous , je visitais ou créais les postes avancés de notre colonie. Mais que de choses ont progressé depuis I Tandis qu'alors un voyage à Bakel était regardé comme un événement et presque comme une prouesse^ aujourd'hui c'est sur les bords mêmes du Niger que vous avez été faire reconnaître la souveraineté bien f ai- * santé de la. France.

que dans des traditions toujours incomplètes, souvent contradictoires, et dans les récits très incomplets de quelques voyageurs. La chronologie et la géographie, même celle de leur pays, sont des choses tout à fait inconnues aux nègres : il semble qu'en dehors du cercle étroit qui les touche, dans l'espace comme dans le temps, tout se confond pour eux dans une obscurité qu'ils n'ont jamais essayé de pénétrer, étant très peu curieux et très insouciants de leur naturel.

Quand on regarde attentivement une carte du Soudan occidental, on y trouve une foule de noms de peupies, un enchevêtrement désordonné de races et de nationalités dont la mémoire ne peut se charger à la simple lecture. Il y a eu, en effet, dans cette partie du monde comme dans les autres, de grands mouvements de peuples, des migrations, de nombreux croisements de races, des formations et des chutes d'empires dont on peut à peine aujourd'hui retrouver la trace.

Je laisse de côté les Maures qui occupent la rive droite du Sénégal et les petites peuplades qui bordent les côtes de l'océan Atlantique au sud de la Gambie jusqu'aux bouches du Niger. La région dont je m'occupe est située à l'ouest de ce grand fleuve entre les monts Kong au sud, le Sahara au nord et, à l'ouest, les embouchures du Sénégal et de la Gambie.

forme du pluriel que, grammaticalement, et par analogie avec d'autres mots de la même langue, on peut considérer comme la vraie racine du mot. Je l'écris Phoul pour rendre visible dans récriture. cette curieuse règle d'après laquelle le PH initial se change en P, en passant du singulier au piuriel. La lettre F serait réservée aux mots où cette consonne initiale est invariable dans les deux nombres.

Une remarque faite pour surprendre ceux qui ont comparé les récits des voyageurs et vu les outils et les instruments qu'ils ont rapportés du Soudan occidental, c'est que, malgré tant de variétés de races et de noms, on. retrouve partout, à très peu près, les mêmes usages, les mêmes superstitions, la même organisation de la société en castes. Ainsi, la circoncision poiir les garçons vers l'âge de quinze ans et l'excision pour les filles sont pratiquées chez les musulmans comme chez les fétichistes. Chez les premiers , l'islamisme semble s'être seulement superposé aux anciennes croyances, très vagues du reste, à des génies malfaisants qu'on apaise par des sacrifices d'animaux ou dont on détourne la colère au moyen d'amulettes. Les sacrifices ne se font plus chez les musulmans, mais les amulettes et les superstitions ont subsisté, identiques à celles des fétichistes. Ceuxci, avec leur sentiment très vague du surnaturel, ne semblent pas ennemis de l'islamisme comme doctrine. Ils en repoussent seulement les apôtres et se refusent à certaines pratiques, telles que l'abstention absolue de toute liqueur fermentée. A part cela, dans les pays où ils sont les maîtres, ils ne trouvent pas incompatibles Mahomet et leurs fétiches ; ils portent volontiers les gris-gris des marabouts, et leur histoire montre quelquefois leurs chefs également pleins de foi dans les prières des musulmans et dans les maléfices de leurs sorciers.

Le trait caractéristique général à toute cette partie du Soudan, c'est la division de la société en castes identiques chez toutes les nations, sous des noms

différents. Chez les Wolofs, les Toucouleurs et toutes les nations mandingues, on trouve une caste de nobles au-dessus du commun du peuple; ensuite viennent les Forgerons , les Cordonniers ou Corroyeurs et les Griots qui se décomposent en Chanteurs et en Tisserands. Au-dessous de ceux-ci est une caste diversement composée et dont les membres sont nommés Dom-i-diambour chez les Wolofs, Finankés chez les Toucouleurs et les Mandingues, hommes méprisés dont le contact peut quelquefois porter malheur. Ce ne sont pas là des corps de métiers, des corporations où l'on admet de nouveaux membres après une épreuve et dont on peut sortir à volonté. Par exemple, un indigène né de forgerons reste, quoi qu'il fasse, forgeron toute sa vie, et il ne peut être autre chose, quand même il n'aurait jamais forgé une pièce ou touché un marteau. Les noms de ces castes dans les diverses langues, nous les avons traduits par des mots français qui donnent une idée des occupations de la plupart de leurs membres.

Voilà un grand caractère commun à toutes les peuplades sédentaires du Soudan occidental. Il n'en est pas de même chez les Phouls nomades, peuple pasteur de race bien distincte, très probablement étranger au pays et qui n'y est arrivé que par voie de migrations à des époques encore peu déterminées. Seul le Phoul se distingue par ses mœurs, ses travaux, son organisation sociale, non seulement de toutes les nations mandingues, mais aussi des métis qui se rapprochent le plus de sa race. En effet chez les Phouls, d'après le docteur Tautain, on ne trouverait comme

RACES Et PEUPLES DU SOUDAN OCCIDENTAL 7

castes, outre les hommes libres, que les griots chanteurs Bamhahés et les LaohéSy ouvriers à bois, qu'on ne voit chez aucune peuplade sédentaire. On conçoit en effet qu'il ne puisse exister de forgerons chez des nomades, ni des tisserands chez un peuple qui ne cultive pas le coton.

Le docteur Tautain insiste avec raison sur ces différences qui donnent à la race phoul son caractère particuUer. Je reviendrai plus loin sur ce sujet.

L'étude des langues parlées dans cette vaste région est loin d'être complète, je dirai même qu'elle est à peine commencée. Pourtant ce que l'on sait déjà peut permettre de donner un aperçu général, qui confirme ce que nous avons vu pour les mœurs. Ce sont des dialectes franchement mandingues, ou bien 4ies idiomes comme le soni-nké qui est d'espèce mandingue avec un vocabulaire contenant un grand nombre de mots phouls, ou comme le wolof qui est d'espèce phoul et qui contient un certain nombre de mots mandingues.

Les mélanges de races ont été considérables, favorisés par le trafic des esclaves encore plus que par les migrations des peuples. Il est rare que la langue et Tethnôgraphie d'une nation aient conservé à la fois des traces concordantes des bouleversements antérieurs. Chez plusieurs d'entre elles, comme les Wolofs, toute trace de sang phoul semble avoir disparu ; la langue seule * conserve le témoignage irrécusable des relations qui ont existé à une époque reculée