El-Toimsin (Voyage au Darfour en

ii LES FRANÇAIS AU NIGER

à peine crêpés et plus longs que ceux des Mandingues, le nez et les lèvres minces, les membres maigres, les extrémités fines : il est velu sur la poitrine et sur les jambes, et ce caractère doit avoir son importance, car les indigènes le donnent comme un signe de race quand ils veulent prouver péremptoirement qu'ils sont d'origine phoule.

Au point de vue intellectuel, le Phoul est de beaucoup supérieur au Mandingue. Quelques voyageurs disent qu'il se prétend de même race que nous ; il doit y avoir là unç erreur d'interprétation. Le Phoul s'appelle, par opposition aux noirs, homme rouge; or dans le pays, c'est le même qualificatif qui sert à nous désigner, et non pas celui de blanc que les indigènes ne trouvent pas suffisamment justifié pour nous : ce qui n'est pas étonnant à cause de la couleur basanée que prend la peau de l'Européen sous les tropiques. Dans ces conditions, il est naturel que le Phoul lui dise : « Je suis rouge comme toi. » Mais ce mot n'implique pas une question de race.

Les Phouls sont un peuple de pasteurs essentiellement nomades, qui ne deviennent sédentaires qu'après croisement avec les indigènes. Aussi ne voit-on guère que des nomades qui présentent le type phoul dans toute sa pureté. Ils ont été représentés comme conquérants et animés de l'esprit de prosélytisme qui a fait triompher l'islamisme dans le Soudan. Je crois que c'est une erreur ou, pour mieux dire, qu'il y a malentendu.

Le Phoul de race pure n'est le maître nulle part, et la tradition montre qu'il ne l'a jamais été dans aucun

pays du Soudan occidental avant de s'être croisé avec la race sédentaire ; ce serait donc un singulier con-

quérant. Non seulement il n'est pas le maître, mais en beaucoup d'endroits il est esclave des nations issues de sa race et quelquefois même des Mandingues, chez qui il lui arrive d'oublier sa langue. On

peut citer des FourbabéSy esclaves et bergers des anciens rois de Ségou, présentant le type phoul dans toute sa pureté, et qui ne parlent que bambara. Ce fait provoqua Tétonnement des Européens et les plus vives exclamations de leurs serviteurs et de leurs interprète» qui le constatèrent à Nango.

Le Phoul est tout aussi peu capable d'avoir importé l'islamisme au Soudan que de l'avoir conquis, car il faudrait pour cela qu'il fût lui-même musulman. Or, si dans certains pays il se laisse imposer docilement par ses maîtres les pratiques de cette religion, on peut affirmer que dans ceux où il est libre, comme au Sénégal, il n'est nullement adepte du Coran. On ne dira pas qu'il peut avoir oublié sa religion ou y avoir renoncé, car on sait que chez ces peuples primitifs la foi religieuse, même imposée d'abord par la force, non seulement n'est jamais abandonnée, mais encore devient tous les jours plus ardente et plus indéracinable. D'ailleurs les Torodos et les Déniankés, qui sont incontestablement issus des Phouls, n'étaient pas musulmans à l'origine et ne le sont devenus qu'au contact des Maures. Les Phouls ne l'étaient donc pas non plus.

Ils ont acquis cette réputation de musulmans et de convertisseurs grâce aux peuples qui sont nés de leurs croisements avec les indigènes. Cette distinction des Phouls. pasteurs, de race pure, d'avec leurs métis, est nécessaire si l'on veut jeter quelque lumière sur l'histoire de ces nations et démêler une idée générale dans cette série confuse d'événements. La confusion que l'on a faite, il faut le dire, a pour

auteurs les indigènes eux-mêmes qui, tout en détestant le vrai Phoul, lui imposant quelquefois Tesclavage, se font gloire d'être issus de sa race. Il n'est pas rare de rencontrer des Ouassoulounkés, par exemple, du plus pur type mandingue, qui se disent Phouls et qui portent, en effet, un nom de cette race. Quant aux Toucouleurs du Sénégal, ils se disent Phouls avec d'autant plus de conviction qu'ils parlent la langue de leurs pères et que, dans leur pays, comme dans tous les autres, c'est le père seul qui donne la race à l'enfant, la mère ne comptant pour rien.

La langue des Phouls, le poular, est sonore et harmonieuse; elle n'a aucune aspiration forte ou désagréable; les a et les ô abondent; elle est à peu près accentuée comme l'italien, sacrifie encore plus que cet idiome à l'euphonie, fait souvent les accords des mots par des rimes et, presque autant que l'italien, termine ses mots par des voyelles qui reposent la voix.

Tout autre est la phonétique des Mandingues, dont la langue est du reste bien plus rudimentaire et plus pauvre que le poular.

J'ai dit que le Phoul est essentiellement nomade. Mais les fils qu'il a eus de ses femmes mandingues ne semblent avoir hérité nulle part de son humeur vagabonde, excepté peut-être les Laôbés. Les mulâtres devenus sédentaires, plus ambitieux que leurs pères et plus intelligents que leurs voisins mandingues, ont cherché t les dominer. Ils ont réussi à fonder plusieurs empires qu'ils ont appelés phouls et qui sont en réalité mandingo-phouls. Ils n'ont souvent

gardé de la race patemeUe ni le type, ni même la langue, à cause de la forte proportion de sang mandingue qui augmentait à chaque génération. Ils ont adopté les mêmes castes, les mêmes usages que les Mandingues. Le nom de famille phoul est seul resté.

La différence entre les Phouls et leurs métis est aussi très visible dans la manière dont ils se sont introduits chez des peuples voisins.

Lorsque les Phouls pasteurs arrivaient dans un pays, même en grand nombre, ils le parcouraient en tous sens, ne s'occupant que de leurs troupeaux, peu soucieux d'acquérir une autorité quelconque sur leurs hôtes. Ils ne vivaient là, du reste, que du consentement de la population sédentaire, à laquelle ils rendaient des services en la faisant profiter de leurs ressources en bétail. Cependant des croisements s'opéraient, ime nouveUe race naissait qui ne tardait pas à chasser les anciens maîtres du sol et à prendre place.

C'est ainsi que furent fondés les royaumes phouls du Khasso, du Fouta-Diallon dans la Sénégambie et, sur le Niger, ceux de Gando et du Massina.

Lorsque, dans un empire déjà soumis de cette façon aux Mandingo-Phouls, il éclatait des dissensions intestines, ou qu'une guerre malheureuse en chassait les usurpateurs, une partie ou la totalité des métis phouls émigraient en masse et aUaient chercher ailleurs des terres à occuper. Mais ceux-ci ne voyageaient pas pacifiquement comme leurs pères nomades. Ils marchaient comme les hordes de barbares qui sont arrivées en Europe au temps de l'empire romain, pénétraient de gré ou de force sur le terri-

toire convoité et en chassaient les maîtres ou les refoulaient plus loin.

C'est de cette manière que les Wolofs et les Sérères arrivèrent aux bords de l'océan Atlantique, que les Tôrodos s'emparèrent d'une partie du Toukourol (Fouta actuel), que les Deniankés, un peu plus tard, chassèrent les Torodos, et qu'enfin de nos jours les Toucouleurs s'imposèrent aux Bambaras du Kaarta et du Ségou.

Je compte les Wolofs et les Sérères parmi les descendants des métis phouls; j'expliquerai plus loin queUes sont mes raisons pour cela.

Du vn® au xv® siècle, on cite le grand empire de Ghana qui s'étendait au nord de celui de Malli et qui fut souvent en lutte avec celui-ci. D'après Léon l'Africain, cet empire avait été fondé par des hommes d'origine libyenne, du nom de Sa, Qui étaient ces hommes? Des Phouls probablement, si l'on en juge d'après la langue des Soni-nkés, leurs descendants. En effet le soni-nké est une langue de l'espèce mandingue et contient, comme il est dit plus haut, des mots phouls en forte proportion et même des mots très caractéristiques. Ce nom de Sa est bien voisin de celui de So sous lequel est connue la plus nombreuse et la plus considérée des tribus phoules *. Je ferai remarquer, de plus, que les maîtres de cet emr

i> Ajoutons que Soni, nom attribué à quelques-uns de leurs chefte qui Font laissé à la race, peut être décomposé en So, nom de la tribu, et ni, particule diminutive en mandingue. Dans cette langue on dit : mousso, femme; moussoni, petite lénnne.

pire, jusqu'au xi® siècle, n'étaient pas musulmans, et qu'ils eurent souvent à lutter avec les Berbères, ce qui prouverait qu'ils n'étaient pas de cette race. Comme, d'après l'ancien voyageur que je cite, ils étaient étrangers au pays, c'est-à-dire aux Mandingues, il semble qu'ils ne pouvaient être que Phouls.

Leur empire se développa, devint puissant, mais fut souvent troublé par des guerres intérieures ou étrangères qui eurent des fortunes diverses.

C'est probablement pendant cette période de temps qu'émigrèrent les Torodos, qui avaient été précédés à une époque beaucoup plus reculée par les Wolofs et les Sérères.

Pour les Torodos, le doute sur leur origine phoule n'est pas possible; outre que l'on trouve chez eux de nombreuses traces du type originel, ils parlent encore à très peu près le poular, et ils sont reconnus par tous les indigènes comme étant de race phoule. Pour les Wolofs et les Sérères, la question est plus douteuse. Pourtant l'hypothèse que j'ai avancée sur leur origine se trouve dans Ahmet Baba (Barth). Le type wolof s'éloigne considérablement du phoul et se rapproche bien plus du mandingue; il n'existe, je crois, chez ces peuples, qu'ime tradition assez vague d'après laquelle les Wolofs seraient les descendants d'esclaves révoltés des Phouls, comme le furent plus tard les Déniankés.

Mais voici deux faits qu'il serait difficile d'expliquer sans cette hypothèse :

1<» Le wolof est une langue d'espèce phoule, un peu plus rudimentaire, et contenant, outre quelques

mots arabes ou berbères, un très grand nombre de racines communes avec le poular et un bien plus petit nombre de mots mandingues. Je ne puis pas dire exactement dans quelle proportion ce mélange existe.

2« Les noms de famille wolofs sont exactement, d'après le docteur Quintin, ceux des Torodos, et ce caractère lui semble si essentiel qu'il a émis l'opinion que les Torodos sont des Wolofs. Ces nations ont donc une parenté évidente entre elles.

Pour Barth, elle était si claire qu'il n'hésita pas à leur donner le même pays d'origine, et, par suite, comme la parenté des Torodos avec les Phouls est indéniable, il crut pouvoir attribuer à ceux-ci, pour berceau, le Fouta sénégalais. La. conséquence qu'en tirait l'illustre voyageur, c'est que toutes les migrations des Phouls s'étaient faites de l'ouest à l'est. Or ceci est absolument contraire à toutes les traditions des nations sénégambiennes. Je retiendrai de l'opinion de Barth le fait physiologique qui est la parenté de ces trois familles et la conclusion immédiate qu'elles ont un pays commun d'origine : et ce pays, pour être en accord avec la tradition des Torodos (RafTenel) qui le place dans le Fouladougou, on. doit le supposer plus éloigné vers l'est, car, à l'époque de l'émigration des Wolofs (avant le xiv« siècle), le Fouladougou appartenait aux Mandingues.

Ce fut donc avant la formation de l'empire de Soni que les Wolofs durent arriver sur les bords du Sénégal. En 1455, Ga da Mosto, navigateur vénitien, en

parle comme d'mi peuple maître sans conteste du pays depuis longtemps. Un peu plus tard, les Torodos vinrent s'établir dans le Fouta occidental. D'après une tradition citée par le général Faidherbe \ fls seraient venus du côté de la Gambie et se seraient emparés d'une partie du pays avec l'aide des Sérères.

L'empire des Sa, qu'un de ses chefs^ Soni, avait porté au plus haut degré de puissance, changea de maîtres vers 1450. Une nouvelle famille, celle des Askia, musulmane, s'empara du pouvoir et chassa du pays toute celle de Soni, qui prit la route de l'ouest avec tous ses esclaves et ses richesses. Cette famille était nombreuse et encore puissante. Elle formait une véritable horde qui remonta le Niger et dut porter les derniers coups au vieil empire de Malli. Les Soninkés occupèrent le long du fleuve tout le pays qu'ils voulurent, puis s'avancèrent dans le Kaarta et descendirent le Sénégal jusqu'au delà de Bakel. Les peuples de race malli-nké qui y vivaient devinrent leurs sujets.

Quant aux provinces de Malli situées vers l'ouest et jusqu'à la Gambie (Ga da Mosto cite les noms de leurs chefs), elles durent vivre chacune d'une manière indépendante, car, depuis, on ne cite plus jusqu'à notre époque d'autre empire malli-nkéy

La révolution qui donna le pouvoir aux Askia dans l'empire des Sa semble bien plutôt religieuse que politique. Les Sa avaient persécuté les musulmans; les Askia, au contraire, devinrent les propagateurs fanatiques de l'islamisme (vers 1500).