I. AUBK JI:AN MANDK SIGO(iNK

Le 27 iiDNcmbrc \'j<)0. rAsscmblOc (.oiisiituaiitc dcniaiiJait à Unis les prêtres de signer la (^Diisiiiution ei\ile du clergé, qui séparait de Rome rKf,'iise de France et en taisait une Ki;lise schismatique sans sève et sans autorité. Les prêtres avaient huit jours pour taire leur choix et de\aieiit, en cas de relus, laisser leurs paroisses aux si^mataires de la Constitution.

I.abbé Sii,'Oi,'ne n'hésita pas un instant entre sa conscience et les t"a\eurs du nou\eau réi^inie. il refusa Je prêter le serment demandé, et. au lieu de prendre le chemin de l'exil et de se mettre à l'abri des dani;ers auxquels étaient exposés les prêtres rétVactaires, il resta dans le pays et continua d'exercer en secret son ministère sacerdotal.

L'histoire de ce périlleux apostolat, volontairement accepté par des milliers de prêtres, est l'une des plus i^lorieuses pages de l'Eglise de France.

Caché le jour dans le coin le plus secret d'une maison amie, le prêtre sortait pendant la nuit de son lieu de refuge, suivait les sentiers déserts, allait frapper aux portes derrière lesquelles veillait un groupe de tidèles et se portait partout où une àmc réclamait ses soins. La sainte messe, célébrée dans le silence de la nuit, comme aux premiers jours de l'Eglise, était le plus souvent une préparation au martyre, et ils sont nombreux les prêtres qui passèrent de l'autel, où ils offraient le Saint- Sacrifice, à l'échafaud. où leur sang rendait témoigiiage de leur foi.

L'abbé Sigogne mena pendant plusieurs années celte vie de proscrit.

Son père ', premier magistrat de sa ville et ardent défenseur de la Révolution, aurait voulu que son fils marchât sur ses ira-

' Son père était olîicier municipal de Beaulieu en 1790.. Le 26 décembre 1790, il a été élu maire, en remplacement de Gallicher; il a été réélu le i3 novembre 1791 et a donné sa démission le i3 septembre 1792: il a été remplacé par Blet, qui était maire pendant la Terreur. (Registre des délibérations municipales de Beaulieu). Communiqué par M. le comte Boulav de la .Meurthie.

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CCS et. en s'assLirant une vie tranquille, se frayât ainsi un chemin facile aux honneurs. Dans sa pensée, les cxi^'cnces du pou\oir éuiient ici^Miinies et c'était se mettre en rc\nlte contre la loi que de refuser le serment exifjé. Le tils fut inilexible et préféra les dangers et les soulfrances de la vie d'apôtre aux tourments de la conscience d'un apostat.

Un jour que les gendarmes étaient sur ses traces et allaient l'atteindre, l'abbé, averti à temps de leur poursuite, se réfugia dans une maison et mit brièvement au courant de sa situation la femme qui s'y trouvait.

Celle-ci le conduit aussitôt à un petit appartement retiré, où elle le fait entrer, en lui recommandant bien de tenir la porte grande ouverte. La femme ouvre en même temps une fenêtre qui donnait sur le jardin, se remet au travail, sans laisser voir sur son visage l'ombre d'une émotion.

Les gendarmes arrivent à la suite du fugitif et demandent où se trouve 4e prêtre qu'elle vient de recevoir chez elle.

— Je l'ai à peine aperçu, répondit-elle, il est sorti par cette fenêtre que vous voyez et a disparu dans la campagne.

Les gendarmes ne crurent point à sa parole et visitèrent la maison de la cave au grenier. Ils fouillèrent tous les meubles, visitèrent tous les objets qui leur paraissaient suspects et sondèrent tous les murs pour y découvrir la cachette de l'abbé.

Ils passèrent plusieurs fois devant la porte ouverte de l'appartement et ne songèrent pas un instant'à y pénétrer. La présence d'esprit de la maîtresse de la maison, son calme apparent furent la toile d'araignée qui sauva de la mort le nouveau Félix '.

L'abbé Sigogne crut qu'il lui serait désormais impossible d'exercer son ministère. La surveillance dont il était l'objet, le danger où il était de tomber à chaque moment entre les mains des révolutionnaires le décidèrent à demander asile à l'Angleterre, et d'y attendre que le règne de l'anarchie fût terminé et

• On sait que S. P'élix fut sauvé de la mort par une toile d'araignée qui détourna les soupçons de sa cachette.