PRÉFACE ^ XXV

dix Pères de ces deux postes. Car c'est toujours avec cette nation acadienne que nous sommes le plus en contact dans tous nos postes des diocèses d'Halifax et de Chatham.

C'est elle encore que nous avons rencontrée dans la Préfecture du Labrador, sur la côte nord du Saint- Laurent. Là, le climat est très rigoureux. La température descend fréquemment au-dessous de 3o degrés. La terre est couverte de neige depuis le mois d'octobre jusqu'à la fin de mai. Pendant ce temps, on ne peut circuler qu'en raquettes ou en traîneaux attelés de chiens. L'été, on ne voyage que par mer, car, même sur la côte, il n'y a pas de route. Durant ces longs mois d'hiver, c'est partout une solitude presque absolue. A peine de temps en temps l'administration des postes y fait des distributions, au moyen de traîneaux à chiens; ceux ci ne portent que les lettres, les journaux eux-mêmes seraient trop lourds et trop encombrants pour ce service bien élémentaire.

Le pays n'est habité que sur les côtes. L'intérieur est

désert et presque entièrement inconnu. A l'ouest se trouvent quelques familles d'Indiens montagnais, dont s'occupent les Pères Oblais. Le reste de la population qui nous est confiée, ainsi que la Préfecture, est constituée par quelques milliers d'Acadiens, disséminés le long de la côte ou groupés en agglomérations^assez instables, à l'embouchure des rivières, quand on y utilise des chutes d'eau qui actionnent des scieries ou des usines à pulpe. La pêche, la chasse, le travail des bois sont leur unique occupation. Indiens et Acadiens sont tous des catholiques

fidèles aux pratiques religieuses. Dix sept Eudistes desservent celte Préfecture.

Je n'ai point à parler des autres établissements qui nous ont été confiés dans la province de Québec, à Chicoutimi, à Rimouski, à Walleyfield, à la Pointe aux Pères et aux Etats-Unis, dans le Dakota. Je n'ai voulu signaler que les postes où près d'une centaine d'Eudistes se consacrent au service de cette nation acadienne, dont votre livre, mon Révérend Père, servira à faire mieux apprécier les mérites et les espérances.

Maintenant, ajouterai-je tout bas que si Ton savait lire en France, votre ouvrage y serait une leçon bienfaisante. Il dirait à des sectaires égarés qu'en songeant à séparer chez nous l'Etat de l'Eglise, c'est la stérilité et la mort qu'ils préparent à notre pays ; il montrerait à tous ce qu'un peuple trouve de force et de prospérité dans l'influence vivifiante de ses prêtres. La France, comme l'Acadie, ne pourra se relever qu'en revenant à ses traditions nationales et en puisant aux sources de vie que lui présente seule la religion catholique.

Le clergé français, à la veille des mesures qui le menacent, trouvera aussi, dans la vie de l'abbé Sigogne, les renseignements les plus précieux pour la direction d'une paroisse en temps de troubles ou de persécutions. 11 verra avec joie comment l'organisation de la cellule paroissiale réussit à ressusciter tout un peuple.

Enfin, tous ceux qui s'intéressent au sort deff congrégations exilées, à la colonisation et à la manifestation de la vie et de l'âme françaises à l'étranger, voudront prendre connaissance de votre livre, qui leur apprendra une