PREFACE XIX

Âugustines, avec la messe et Toffice composés par le P. Eudes ».

Aussi n'ai-je pas été surpris de trouver dans presque toutes les vieilles bibliothèques de Québec, les ouvrages de notre vénérable instituteur, ses offices, même le propre de notre Société, et une vie manuscrite de la sœur Marie des Vallées, que j'avais longtemps cherchée en vain dans les bibliothèques d'Europe.

Cependant ce ne sont pas ces souvenirs, pourtant bien précieux, qui nous ont attirés au Canada. La sainte Vierge s'est servie d'une autre occasion pour le faire. Le i5 août 1890, la nation acadienne des Provinces maritimes s'était réunie en assemblée générale, à la baie Sainte-Marie, pour célébrer sa fête nationale, qui est celle de TAssomption, tandis que celle des Canadiens est sous le patronage de saint Jea'n-Baptiste. Les Acadiens ont choisi pour hymne national VAve Maris Stella^ et, pour drapeau, les couleurs françaises, avec l'étoile blanche de la sainte Vierge sur le bleu. Une des préoccupations de l'assemblée de 1890 était de découvrir le moyen de relever leur peuple, en procurant à leurs fils des maisons d'enseignement, surtout d'enseignement français, ce qui manquait entièrement en Nouvelle-Ecosse. Ils demandèrent à Marie, leur protectrice, de leur envoyer des maîtres français pour leurs enfants. La réunion députa des délégués pour prier Sa Grandeur M^' O'Brién, leur archevêque, de vouloir bien leur procurer des directeurs pour leurs écoles.

Or, ce même jour, i5 août 1890, je délibérais avec mon Conseil, à Versailles, sur les moyens de sauvegarder

notre Congrégation. La pei'sécution, obligée de reculer un instant en 1880, menaçait, en effet, de nouveau, les Congrégations enseignantes. Il fut décidé que le R. P. Blanche partirait avec un autre Père et s'en irait au Canada. Il devait tout d'abord offrir nos services à Sa Grandeur M^' O'Brien, archevêque d'Halifax, dont un de nos anciens surveillants au collège de Redon, M. l'abbé Roussel, devenu depuis Sulpicien et professeur de théologie à Montréal, m'avait parlé avec beaucoup d'éloges.

Les Pères débarquèrent à Halifax au mois de septembre. « Votre arrivée est providentielle, leur dit le bon archevêque, une députation des Âcadiens est venue me prier de fonder une maison d'éducation à la baie Sainte- Marie. Je ne comptais plus sur votre Congrégation, dont M. l'abbé Roussel m'avait dit beaucoup de bien. Je m'étais même adressé à d'autres sociétés religieuses. Les Oblats refusent ; les pourparlers avec les Pères de la Miséricorde de New- York n'aboutissent pas; voulezvous accepter d'aller, comme curés, à Sainte-Marie et d'y établir un collège ?» La réponse ne pouvait être douteuse.

Quelques jours après, les deux Pères étaient rendus au pays de Clare, pour prendre possession des paroisses de Church-Point et de Saulnierville, que leur cédait le bon M. Gay de si pieuse mémoire, et de suite ils commencèrent à grouper quelques enfants et à faire la classe.

Dès le début, cet établissement fut béni de Dieu. Témoin du bien opéré, le gouvernement protestant de la Province accorda, par un Bill du mois d'avril 1892, à