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LES GENS d'Église 151

est animé par la présence des docteurs qui y président et y assistent, par le concours des premières personnes de rËglise et de TËtat et des savants de toutes conditions. L'on peut dire, en effet, qu'une licence de théologie de Paris est, dans le genre des exercices de littérature, un des plus beaux spectacles qui se trouvent daus le monde. » Qu'on s'étonne à présent que Tabbé de Saint-Gyran, s'adressant à Arnauld, enfin revenu de « cet enchantement de bagatelle » (fascinatio nugacitatis)^ lui écrive cette phrase : « La dignité doctorale vous a déçu, comme la beauté déçut les deux vieillards^. »

On voit en parcourant la Vie de cet obstiné docteur qu'il ûit hospes Sorbonnicuê, Sainte-Beuve ajoute qu'il fut admis à loger en Sorbonne : cela ne suffit pas pour l'explication de ces deux mots. Nous la trouvons complète dans les Mémoires de l'abbé Morellet*. Là nous voyons ce qu'était encore, vers 1780, cette institution des Sorbonnistes qui remontait au xni« siècle.

Fondée sous saint Louis par Robert Sorbon, son confesseur, relevée et dotée par Richelieu, cette société était une réunion théologique, où se suivaient les études et les exercices de la faculté de théologie. Elle comprenait environ cent ecclésiastiques, la plupart évoques, vicaires généraux, chanoines, curés de Paris et des principales villes du royaume. Dans la maison même de la Sorbonne demeuraient habituellement vingt-quatre docteurs, dont six professeurs des écoles de Sorbonne, un procureur, un bibliothécaire, et dix à douze bacheliers su préparant à leur licence ou la courant, et, après leur licence, faisant place à d*autres jeunes gens suivant la même carrière. Trente-six appartements réservés aux trente-six plus anciens docteurs, dix ou douze appartements pour les jeunes gens