C. PORPORATI

Petit in-folio.

A mi-corps, dans un ovale, assise et légèrement tournée vers la gauche, regardant de face, les bras demi-croisés et appuyés sur une table placée devant elle, les cheveux relevés sur le devant et retombant en boucles sur les épaules. Elle est coiffée d'un bonnet de linon fin et un fichu de dentelles négligemment jeté sur le corsage, laisse entrevoir la poitrine. Manches demi-courtes garnies de dentelles laissant nu tout l'avant-bras et autour de la taille une ceinture nouée par derrière.

Ce portrait est fort joli ; il a été reproduit sous le no 306 du catalogue de Lord Gower qui ajoute que la planche existant encore appartient à M. Eduardo Alloati et figurait à l'exposition de Turin en 1880.

Cette pièce est au pointillé : elle a été tirée en noir ainsi qu'en couleur.

1877 Beiiague. » —

Avant le nom de Porporati.

Sans désignation d'état.

B.-L. PREVOST, d'après COCHIN (1776).

In-folio.

Dans un médaillon de profil à droite, sur des nuages, entourée d'amours et de figures allégoriques, représentant les arts libéraux. Au bas, un sixain commençant ainsi :

Reine, V honneur et V Amour de notre âge..,

1858 Laterade.

1869 Leblond.

1885 Vignères.

Avant la lettre.

Avec la lettre.

Etat avant les mots :

Hommages des arts ; les noms des artistes sont à la pointe.

L'eau-forte pure existe au Département des Estampes.

C'est une fort jolie pièce, les premières épreuves portent pour légende : Hommages des Arts. Plus tard, en 1793, cette planche servit pour un diplôme ; à cet effet, on effaça le buste de la reine et à la place on grava une figure représentant la Victoire.

Par et d'après PRUNEAU.

Petit in-folio.

Sur le socle de cette pièce on lit la légende suivante qui en explique suffisamment l'allégorie : « La France tient deux médaillons sur lesquels on voit [| les portraits accolés du Roi et de la Reine, sur l'autre on ap || perçoit if/gr le Dauphin sur un lit, et Madame fille dit Roi qui || semble le caresser. Dans le haut du sujet on voit un

MARIE-ANTOINETTE

génie qui \\ annonce cet heureux événement, arrivé le 22 octobre 1781. \\ Leurs majestés sont venues à Paris en actions de grâces le 21 janvier 1782. » Enfin, la banderolle de la trompette du Génie porte ces deux vers en six lignes :

Obtenir un Dauphin, triompher avec gloire, Cest jouir à la fois d'une double victoire.

1879 Sieurin. Avec sa marge. 111 f. »

B. ROGER, d'après Mme VIGÉE-LEBRUN.

Grand in-folio .

En pied et en grand costume de cour, le corps légèrement tourné vers la gauche et regardant de 3/4 à droite. Haute coiffure avec sorte de toque ornée de plumes, perles et aigrette, avec boucles frisées retombant sur les épaules. Robe à panier relevée par des glands, le pied gauche dépassant légèrement le bas de la robe, décolletage laissant voir la naissance des seins, nœud au corsage et aux manches garnies de volants de dentelles et qui demi-courts laissent nus les avant-bras ornés d'un bracelet de double rang de perles. La main gauche pendant le long du corps tient une rose avec un bouton, la droite s'étend à gauche vers la couronne royale posée, près d'un vase de fleurs, sur un coussin à glands fleurdelysé placé sur une table recouverte d'une draperie à crépines, à droite près de deux colonnes à socle un fauteuil à demi caché par le manteau fleurdelysé, à gauche, une lourde draperie, également à crépines soulevées par des cordons à glands, laisse entrevoir le ciel et des arbres au fond.

Sous le portrait et sur la tablette : Marie- Antoinette de Lorraine d'Autriche, Reine de France; dans le bas à droite également dans la tablette : Morte à l'âge de 37 ans. Sous le trait carré à gauche ; Peint par Rossline le Suédois : Au milieu: Dessiné par Monenteuil\\ 1 828 ; entre ces deux inscriptions : A Paris, chez Pieri-Benard, boulevard des Italiens, n° 11. A droite, toujours sous le trait carré : gravé par IP Roger ; et touchant cette inscription : Déposée à la Direction. Imprimé par Chardon fils.

1er état. — Avant la lettre, avant le nom de Chardon

et avant l'année 1828.

2e état. — x\vec la lettre et l'adresse de Pieri Benard. 3e état. — Avec la lettre et l'adresse de Blaisot.

1877 Didot. Epreuve de /er tirage,

grande marge. 40 f. »

1881 Mulbacher. Epreuve de 1er état. 300 »

Malgré !a mention gravée au bas de ce portrait et en dépit de ce que peuvent dire tous les catalogues et notamment le catalogue officiel du Musée de Versailles, il est avéré aujourd'hui que Ja toile qui a servi de modèle à cette gravure est l'œuvre de Mme Vigce-Lcbrun et non celle de Roslin le Suédois.

L'ignorance de l'éditeur d.^ cette estampe, en 1824, fut la cause initiale de cette erreur involontaire qui, jusqu'à hier encore, était tenue pour l'expression de la vérité.

C'est à M. Henri Bouchot, archiviste, sous-bibliothécaire au Département d s Estampes à la Bibliothèque nationale, que revient le mérite d'avoir le premier détruit l'effet de ce vol inconscient, en restituant à notre célèbre artiste française une œuvre qui ne sera pas son moindre titre de gloire *. Dans un article inséré au numéro de janvier 1887 de

* Pour être complètement exacts, nous devons dire toutefois que feu Eudore Soulié, le Conservateur du Mus>'e de Versailles, avait déjà restitué ce portrait à Mm« Lebrun. Mais il faut croire que cette restitution ne

MARIE-ANTOINETTE

la somptueuse revue «< Les Lettres et les Arts * », sous le titre « Marie- Antoinette et ses peintres », le savant archiviste a élucidé la question de main de maître.

Au cours de nos recherches sur ce portrait, nous avions nous-mêmes conçu des doutes sérieux au sujet de cette attribution à Roslin d'une toile dont une copie était conservée au musée du Belvédère, à Vienne, sous le nom de Mme Vigée-Lebrun et ces doutes avaient encore pris une nouvelle consistance, lorsque nous avions vu les savants suédois, auxquels nous nous étions adressés, hésiter eux-mêmes à reconnaître leur compatriote comme l'auteur de cet important tableau. Consulté par nous, M. Henri Bouchot n'hésita point, alors que son article n'était pas encore imprimé, à nous communiquer le résultat de ses patientes recherches et à nous autoriser gracieusement à nous en servir pour le livre que nous préparions. Qu'il veuille bien agréer ici l'expression de tous nos remerciements pour cette libérale application des principes de la fraternité entre auteurs.

Nous croyons être agréables à nos lecteurs et à M. Bouchot lui-même en détachant de son intéressante étude le passage suivant, qui, tout en mettant en lumière le bien fondé de la restitution faite au profit de Mme Lebrun, ne contribuera pas peu à établir l'importance du tableau qui servit de modèle au graveur Roger :

« Après ses couches, écrit M. Bouchot, la jeune reine voulut se « montrer à sa mère dans sa gloire, et celte fois elle tint à faire « bien les choses. Au défaut de Roslin, on lui recommanda Mme Lebrun, « cette femme de vingt ans qui avait sa réputation faite. Jusque-là Mmo »• Vigée-Lebrun n'avait jamais approché la Princesse. Elle avait copié « pour le compte de M. Boquet un ancien portrait d'elle, mais elle n'a- « vait pas été admise aux honneurs d'une séance. Elle fut mandée à « Versailles.

fut pas admise ou n'eut pas un grand retentissement, puisque tous les catalogues du Musée de Versailles et toutes les iconographies de Marie-Antoinette n'en ont pas moins conservé depuis le nom de Rosslin. L'article de M. Bouchot reste donc en possession de toute sa valeur dans la partie qui traite de ce portrait. (Cf. un excellent article consacré à Rosslin par M. Ch. de Chennevières dans la Revue universelle des Arts, tome III, année 1S56, p. 385.)

* Cette importante revue, qui s'adresse à l'élite des amateurs, des artistes et di-s collectionneurs, fait le plus grand honneur à MM. Boussod et Valadon qui soutiennent avec tant d'éclat le juste renom que la maison Goupil avait conquis dans le monde entier.

« C'est dans l'année 1779, écrit-elle dans ses Souvenirs, que j'ai fait « pour la première fois le portrait delà Reine, alors dans tout l'éclat de <( sa jeunesse et de sa beauté. Marie-Antoinette était grande, admirable- « ment bien faite, assez grosse, sans l'être trop. Ses bras étaient suce perbes, ses mains petites, parfaites de forme et ses pieds charmants. « Elle était la femme de France qui marchait le mieux, portant la tête « fort élevée, avec une majesté qui faisait reconnaître la souveraine au « milieu de toute la cour, sans pourtant que cette majesté nuisît en rien « à tout ce que son aspect avait de doux et de bienveillant. Il est diffi- « cile de donner à qui n'a pas vu la Reine, une idée de tant de grâce et « de beauté réunies. Ses traits n'étaient point réguliers ; elle tenait de « sa famille cet ovale long et étroit particulier à la nation autrichienne. « Elle n'avait point de grands yeux, leur couleur était presque bleue ; « son regard était spirituel et doux, son nez était fin et joli, et sa bouche « n'était pas trop grande, quoique les lèvres fussent un peu fortes. Mais «< ce qu'il y avait de plus remarquable dans son visage, c'était l'éclat de « son teint. Je n'en ai jamais vu d'aussi brillant, et brillant est le mot, « car sa peau était si transparente, qu'elle ne prenait point d'ombre. « Aussi ne pouvais-je en rendre l'effet à mon gré ; les couleurs me man- « quaient pour peindre cette fraîcheur, ces tons si fins qui n'apparte- « naient qu'à cette charmante figure, que je n'ai retrouvés chez aucune « autre femme.

« A la première séance, l'air imposant de la Reine m'intimida d'abord « prodigieusement. Mais Sa Majesté me parla avec tant de bonté, que sa « grâce si bienveillante dissipa bientôt cette impression. C'est alors que « je fis le portrait, qui la représente avec un grand panier, vêtue d'une « robe de satin et tenant une rose à la main. Ce portrait était destiné « à son frère l'empereur Joseph II, et la Reine m'en ordonna deux co- « pies, l'une pour l'impératrice de Russie, l'autre pour ses appartements « de Versailles ou de Fontainebleau. »

Détachons encore du même article les deux paragraphes suivants, qui sont relatifs à la gravure de ce tableau :

« A la Révolution, le portrait soigneusement roulé avait été placé dans « un dépôt du vieux Louvre. Vers 1824, Mondor, directeur des Annales « françaises, ayant connu la cachette, proposa une souscription natio- « nale pour en faire une gravure, ce Dans ce tableau, disait le prospectus ce de souscription, la Reine est représentée en grand costume et en ce manteau royal. Sa couronne de diamants est auprès d'elle, ses pieds « foulent un riche tapis...

n Le tableau que nous venons de décrire et que Von attribue à Rossline « (sic) le Suédois, va être gravé en taille-douce par M. Roger, auteur de « VAtala, des Allégories de V Amour de feu Prudhon, et l'un des artistes « les plus marquants de l'époque actuelle. » Le tour était joué, joué « sans malice et sans parti-pris, mais l'attribution est si bien demeurée « que le catalogue de Versailles donne maintenant le nom de Roslin « après avoir effacé celui de Mme Lebrun. »

Ce portrait, tel que Roger l'a gravé, est peut-être le plus beau portrait de Marie-Antoinette ; dans tous les cas, c'est un chef-d'œuvre de gravure au pointillé.

Les épreuves avant la lettre en sont fort rares et l'on ne croit pas qu'il en ait été tiré plus d'une centaine. La planche a été pendant plus de trente ans sous séquestre ; elle a été achetée par Blaisot, 171, rue de Rivoli, il y a environ quinze ans ; là, elle a été aciérée et l'on en tire de fort belles épreuves qui se vendent au prix minime de dix francs.

Puisque l'occasion s'en présente, on nous permettra bien de dire quelques mots sur l'aciérage *, ce merveilleux procédé moderne qui assure la conservation des planches gravées malgré de nombreux tirages.

On connaît l'excellence du cuivre pour la gravure : subissant avec une très grande facilité la morsure de l'eau-forte, il se laisse attaquer par le burin avec une non moins grande docilité ; aussi a-t-il été de tout temps le métal privilégié des graveurs. Malheureusement, ces mêmes qualités si appréciables lors de la gravure deviennent des défauts au moment du tirage, car il s'use si rapidement pendant cette importante opération, qu'il n'y a guère que les premières épreuves qui possèdent une entière valeur.

Quelques artistes avaient cru pouvoir remédier à cet inconvénient en se servant d'un autre métal et l'acier avait fini par prévaloir auprès de certains d'entre eux. Mais outre que ce métal est très capricieux à la gravure, il ne produit en général que des estampes dures et froides ; aussi a-t-on fini par l'abandonner à peu près complètement, au moins pour la gravure artistique.

Les choses étaient en cet état, lorsque, il y a une trentaine d'années, Vaciérage fut heureusement découvert. Ce procédé chimique, consistant à recouvrir le cuivre gravé d'une très mince couche d'acier, sans altérer

* M. Henri Béraldi, dans le quatrième fascicule de l'ouvrage qu'il publie actuellement sur les Graveurs du XIX° siècle, a donné un compte rendu fort intéressant de la première expérience qui fut faite sur l'aciérage.

les tailles du burin ou les traits de la pointe, lui donne une entière solidité et lui permet de fournir des tirages presque indéfinis.

Cette découverte a fait, comme on peut le penser, toute une révolution dans l'art de la gravure ; par contre-coup elle a modifié aussi les règles qui doivent présider au choix et à l'achat des estampes. En résumant ici les inconvénients et les avantages de ce procédé, nous avons cru être agréables à nos lecteurs.

Inconvénients. — Il n'y a pas le moindre doute que, entre les épreuves tirées avant et celles tirées après l'aciérage, il y ait une différence très sensible. Le cuivre a par lui-même un ton chaud que la couche d'acier fait disparaître. Dans les parties non gravées, où le blanc du papier doit jouer un grand rôie7 par exemple, dans un ciel traité à la façon d'un croquis de peintre, c'est-à-dire, indiqué par quelques grands traits laissant au gras du cuivre le soin de peindre les tons, il est évident que la différence sera très appréciable. Les premières épreuves tirées sur le cuivre nu ont donc une saveur oactueuse qu'on ne peut retrouver après l'aciérage.

Voilà donc un premier inconvénient, mais l'aciérage en a un second, qui est d'enlever toute valeur artistique aux épreuves avant la lettre publiées par les éditeurs et même aux épreuves dites d'artistes publiées sous ce nom par les mêmes éditeurs, et par conséquent de tromper les collectionneurs non prévenus sur la valeur réelle des dites épreuves. Il y a plus, les toutes premières épreuves tirées aussitôt après l'aciérage sont plus froides que la centième et la deux-centième.

Avantages. Une planche non aciérée peut baisser assez rapidement après la 50me épreuve. Par conséquent, si l'on se trompe sur le mode d'impression de ces précieuses épreuves, c'est un vrai malheur. Au contraire, un cuivre aciéré présentant une certaine consistance, une certaine durée, on a plus de loisir, plus d'aisance pour chercher les nuances d'impression, pour procéder au choix des papiers, etc. et si quelques épreuves ne sont pas heureuses et sont à déchirer, ce n'est qu'un retard et non un malheur. Ceci est un avantage, qui est loin d'être à dédaigner.

Maintenant, il y a aciérage et aciérage et l'on peut aciérer plus ou moins légèrement. Un éditeur qui veut s'assurer un long tirage d'une planche demande un aciérage solide avec lequel on puisse obtenir un millier d'épreuves sans avoir besoin d'aciérer de nouveau. Seulement, la planche est gâtée, bouchée, dès la première épreuve. En effet, cet

MARIE -ANTOINETTE

aciérage épais a pour résultat de couvrir tous les tons fins, par exemple , les retouches à la pointe sèche ébarbée qui sont comme des traits à la mine de plomb.

Aussi, lorsqu'un artiste ne veut pas sacrifier sa planche, il spécifie qu'il veut un aciérage pour 100 ou 150 épreuves seulement la couche galvanique est alors tellement légère que l'on peut voir, au travers, la couleur du cuivre; ainsi les délicatesses de la gravuro ne sont pas bouchées et il peut tirer une centaine d'épreuves sans que sa planche se modifie sensiblement. Un tel aciérage s'use rapidement, mais il va sans dire qu'une planche peut être réaciérée plusieurs fois.

C'est à M. Félix Buhot", peintre-graveur, que nous devons ces renseignements. Buhot est un dessinateur hors ligne et un aquafortiste de premier ordre ; c'est un jeune, il n'a pas quarante ans; aussi sent-on percer sous sa pointe habile et vaporeuse toute la poésie et la chaleur de la jeunesse. Artiste de race, indépendant et passionnément amoureux de son art, il a sa note personnelle, qu'il jette haute et brillante ; jamais il n'a erré dans les sentiers de la banalité; aussi tout ce qu'il fait, est-il empreint d'un caractère essentiellement individuel et enlevé avec une crânerie et une maestria d'allure qui éblouit et captive. Dans son œuvre, considérable déjà, nous signalerons aux amateurs comme pièces absolument hors de pair : Un débarquement en Angleterre. — Westminster-Bridge. — Le palais de Westminster. — Une matinée d'hiver au quai de l'hôtel-Dieu. - La place Bréda. — La place Pigalle. — qu'il faut avoir en épreuves d'artistes, c'est-à-dire, avec les marges symphoniques. Ces eaux-fortes originales si lumineuses ont une physionomie tellement typique que nous n'en connaissons aucune qui puisse leur être comparée !

Nos lecteurs nous pardonneront cette petite fugue en plein XIX« siècle, mais nous avons été trop heureux de pouvoir remercier ici publiquement le galant homme et le vaillant artiste qui n'a jamais rencontré qu'admiration et sympathie.

* Vuir dans le IVe fascicule de M. Henri Bôraldi, Les Graveurs du A7X<> siècle, le Journal des Artistes du \" août 1886 et daus Le Livre du 10 mars 1887, sous la rubrique : Causons gravure, signé Octave Uzaune, les articles très sincères et très remarquables qui lui sont consacrés.