CHAPITRE XIII

La luxuriante vallée de l'Ottawa, située au Nord-Ouest de la province de Québec, offre un aspect grandiose parfois terrifiant. Elle épanche vers l'horizon lointain ses épaisses et sombres torêts que longtemps les coureurs des bois ont ete seuls à connaître. Ses riantes collines avec leurs lacs bleus, ses vastes plateaux, se voient souvent couronnés d'une paroisse florissante, rayonnante vision pleine de promesses pour l'avenir. On y trouve un sol fertile et des minéraux en abondance. La partie supérieure de la vallée, restée pendant plus de deux siècles sous le voile des brouillards, était regardée comme mystérieuse et inépuisable Cette farouche région n'a été explorée que par les bûcherons vers la fin du dix-septième siècle II s'v rencontre des arbres gigantesques, des pins mesurant jusqu'à cent pieds de hauteur. Chaque année la coupe du bois rapporte des milhers de dollars.

Le sol est exploité au commencement du dix-huitième siècle. De 1816 à 1825, un assez fort contingent d'Écossais prend des terres dans les environs de la rivière Ottawa. Puis sur la rive droite, à l'endroit arrosé par la chute des Chaudières et les Cascades du Rideau, By, colonel et ingénieur anglais, jette les bases d'une superbe cité portant le nom de Bytown (ville de By). En

Ottawa — Les édifices du gouvernement fédéral

peu d'années cette ville se développe comme par enchantement. Des rues sont tracées, des maisons s'élèvent par centaines, et une éghse est construite à l'endroit même où se dresse aujourd'hui la Cathédrale. En 1845, les Sœurs Grises de Montréal viennent ouvrir des écoles. Deux ans plus tard, la région est érigée en diocèse et le Père Guigues, provincial des Oblats en devient le premier titulaire.

Le progrès s'accélère de jour en jour. Édifices somptueux, parcs, monuments, avenues, larges rues bordées d'arbres et de magasins de luxe, résidences fashionables, chalets riants, s'étalent sous les yeux ravis des spectateurs.

En 1855, Bytown prenait le nom d'Ottawa. Six ans plus tard, la reine Victoria choisissait cette ville pleine d'avenir comme la capitale fédérale du Canada. La construction des palais parlementaires commença sans retard. La pose de la première pierre se fit solennellement par Son Altesse Royale le prince de Galles, plus tard Sa Alajesté Edouard VII, dans sa visite au Canada, en 1860.

La terrasse du parlement mesure une superficie de 82,800 pieds. La tour principale a 180 pieds de hauteur. Du sommet la vue embrasse, jusqu'à l'horizon bleuté, un panorama féerique de scènes accidentées.

Le nouveau diocèse demandait des maisons d'éducation pour instruire les enfants et les jeunes gens alors plus ou moins abandonnés. L'évêque n'oubliait pas que la jeunesse d'aujourd'hui sera la classe dirigeante de demain, et qu'il était donc urgent de meubler de bons principes ces jeunes cerveaux tout en les façonnant à la science. Son premier soin fut de fonder dans sa ville épiscopale un collège classique, qu'il confia aux religieux de sa congrégation .

Mais cette seule institution ne suffisait pas pour répondre aux exigences de la population. C'est alors qu'il songea à faire venir à Ottawa les Frères des Écoles chrétiennes pour s'occuper de

l'enseignement primaire et commercial. En 1864, sur les instances pressantes de Sa Grandeur et par les soins de M. O'Connor, maire de la cité, les Frères arrivaient dans la nouvelle capitale fédérale du Canada.

Le Fr. André (Andrew ) devait diriger la maison et le Fr. Valentinien ( Valentinian ) était chargé d'enseigner l'anglais. Ils se trouvaient à Ottawa le 4 novembre. En offrant leurs hommages de respect à l'évêque, ils présentèrent une lettre du cher Fr.

Liguori, Visi- Mgr Guigues, év. d'Ottawa ^^ur du Cana-

da, que nous citons textuellement :

Monseigneur,

J'ai enfin la consolation d'envoyer à Ottawa les Frères que mes supérieurs ont destiné à devenir les auxiliaires du vénérable curé placé sous votre haute direction.

Je suis heureux, Monseigneur, de savoir qu'en envoyant nos chers Frères auprès de votre Grandeur, je les confie à un Père tendre et à un Pasteur affectueux.

Ce qui nous pénètre de joie, encore, Monseigneur, c'est que nos chers Frères trouveront à Ottawa, en la personne des révérends Pères Oblats des guides sûrs et de véritables amis.

Alors, j'en ai la confiance, Monseigneur, leur œuvre commencée sous vos auspices se développera d'une manière consolante, nous aurons la satisfaction de voir le règne de Dieu s'étendre et un plus grand nombre d'enfants recevront le bienfait d'une éducation de plus en plus chrétienne. ))

Le Fr. André, que nous avons déjà rencontré à Sainte-Brigide de Montréal, fit un stage de seize ans comme directeur de la maison Notre-Dame à Ottawa. Il poussa ardemment les études. L'école devint prospère. En peu d'années, il put fonder des classes académiques qui réalisèrent les plus beaux succès. Le français et l'anglais étaient cultivés sur un même pied. L'arithmétique pratique, la comptabilité, le droit commercial, la géométrie, l'algèbre, la trigonométrie et des notions de sciences naturelles constituaient les principales matières du programme. Il va sans dire que l'instruction religieuse avait la place d'honneur. Ce cours attira l'attention des citadins. Des examens publics manifestèrent hautement la capacité et la bonne formation des élèves. La voix de clairon des journaux proclama avec éclat les succès indéniables obtenus par les élèves de l'académie commerciale.

A la suite de ces succès, le Fr. André quitta Ottawa pour se rendre à Montréal ; la capitale fédérale regretta ce départ. Il avait si intelligemment servi la jeunesse ! Il n'est pas rare encore aujourd'hui de rencontrer à Ottawa des hommes âgés qui rappellent avec louanges la mémoire vénérée du bon Frère. Ils finissent presque toujours leur éloge en disant : Le Frère André était un savant.

Après le Fr. André, le Fr. Mathias-Gordien, prend la charge de l'école pendant neuf ans. Il s'attacha singulièrement cette jeunesse au cœur généreux et aux manières distinguées. A peu d'intervalle arrivèrent successivement comme directeurs les Frères Sigebert-King et Gémel-Martyr, dont on connaît déjà les excellentes qualités.

A part Notre-Dame, d'autres maisons avaient été fondées dans la capitale fédérale. Mentionnons l'école Sainte-Anne, d'abord succursale de Notre-Dame pendant neuf ans, et qui devient conomunauté en 1886. Abstraction faite de quelques mois, on peut dire que le Fr. Cantien (Cantian) a été l'unique directeur de cet établissement, jusqu'à sa fermeture. Il travailla ardemment à répandre la dévotion au Sacré-Cœur. Les anciens élèves conservent le meilleur souvenir du bien qu'il a opéré parmi eux, et lui en ont témoigné publiquement deux fois leur reconnaissance.

En 1887, s'ouvrait l'école Saint-Jean-Baptiste, sur la paroisse de ce nom, desservie par les révérends Pères Dominicains. Sous de si heureux

auspices, cette maison ne pouvait manquer de progresser. Le curé était alors le Père Gonthier, religieux qui a fait sa marque dans les lettres, la théologie et la philosophie. Il se montra toujours un ami sincère et dévoué de l'Institut. Il défendit nos Frères quand ils furent attaqués par un journal anti-religieux qui souleva en tempête un parti opposé à l'enseignement congréganiste.

Le Fr. Symphronien fut le premier chargé de la direction de l'école Saint-Jean-Baptiste. Né à Sainte-Juhenne de Montcalm, en 1848, il fit son noviciat en 1864. C'était un religieux d'une activité inlassable pour l'enseignement de la jeunesse. Il cultivait la piété parmi les élèves et s'occupait beaucoup du chant dans les cérémonies de l'Église. Il était bien attaché aux Pères Dominicains et ceux-ci estimaient les services qu'il rendait à la paroisse. L'obéissance l'appela à la direction de la maison d'Yamachiche, en 1889. LTne maladie grave l'amena à l'Hôtel-Dieu de Montréal, où il mourut en 1893. Son service eut lieu dans la chapelle du Mont-Saint-Louis.

Après le Fr. Symphronien, on voit successivement placés à la tête de cette maison, les Frères Théodulphe, déjà connu, Syntiche-Joseph, qui retourna en France après un stage de quelques années au Canada, et Servilien de Jésus (Servilian of Jésus) qu'on a déjà trouvé à Sainte-Cunégonde de Alontréal.

L'école Garneau, sur la paroisse Saint- Joseph et succursale de Notre-Dame, commença en 1888.

L'année suivante fut ouverte l'école Sainte- Brigide. Elle vit successivement à sa tête les Frères Alichael, Simon of Jésus et Salvator- Patrick.

Vers le même temps était aussi fondée une école dans la paroisse Saint-Patrick. Les Frères Malach^'-Edward et Mark of Jésus en furent successivement directeurs jusqu'à sa fermeture.

Le dernier, dont on n'a pas encore parlé, dirigea pendant plusieurs années l'Académie de l'archevêché de Montréal, où il était estimé, et de là passa aux États-Unis en 1918.

En 1895, la crise aiguë qui se déclara à Ottawa contre l'enseignement congréganiste, occasionna le départ des Frères.

Ces derniers furent vivement regrettés de ceux qui avaient su apprécier l'éducation chrétienne donnée à la jeunesse par les fils dévoués de saint Jean-Baptiste de la Salle. Des témoignages de sympathie se manifestèrent de toutes parts. Un bon nombre de parents des élèves accompagnèrent les partants jusqu'à la gare, et ce fut les larmes aux yeux qu'ils se séparèrent de ceux qu'ils avaient grandement estimés. Les écoles de garçons furent confiées à des maîtresses qui, malgré leur dévouement, n'exercèrent pas une grande influence sur leurs élèves parfois assez âgés. Les plaintes ne manquèrent pas, mais les autorités scolaires ne se remuèrent pas vite.

Quatre ans après la fermeture, l'école de Notre-Dame fut réouverte. Cette maison, qui appartenait à la commission scolaire d'Ottawa,

fut concédée à l'Institut à des conditions favorables et les Frères ouvrirent dans ce local une académie indépendante, appelée « De La Salle. » Ce nouvel établissement fonctionna admirablement bien. Les élèves affluèrent de tous les coins de la cité. Le Fr. Visiteur Gémel-Martyr, ami sincère de Sa Grandeur Mgr Duhamel, s'occupa activement de l'exécution de ce projet c^ui ramena nos Frères à Ottawa.

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Académie De la Salle, Ottawa

Ici-bas, on s'habitue aux bonnes choses ; mais elles paraissent plus appréciables cjuand on les a perdues. Il en fut de même des écoles de la Capitale fédérale, quand on en fut privé. C'est alors qu'oa songea pour tout de bon à les rétablir. Sur de viv{^s instances réitérées bien des fois, les Frères, en 1902, consentirent à revenir à Ottawa, pour

y reprendre les écoles de Sainte- Anne et de Saint- Jean-Baptiste. Mais ce geste généreux n'a cependant pu rétablir la paix entière.

Que de difficultés encore inhérentes à l'œuvre de l'éducation catholique de la capitale fédérale ! La plus remarquable se rapporte à l'enseignement du français que l'on voudrait bannir presque entièrement dans les écoles séparées. C'est d'ailleurs la vieille rengaine depuis que nous sommes sous la domination anglaise. De nombreux essais ont déjà été faits pour angliciser la jeunesse canadienne-française. Heureusement les efforts n'ont pas répondu à la fin désirée. Rappelons-nous seulement qu'en ISOl, l'Institution Royale qui couvrit le Canada d'écoles de langue anglaise, avait été fondée afin d'atteindre ce but fanatique. ]Mais les Canadiens, pour éviter ce piège et n'y pas laisser prendre leurs enfants, fondèrent des écoles paroissiales où l'on enseignait les matières nidimentaires de la science, et surtout la religion. Les deux formes de gouvernement connues sous le nom de « Acte Constitutionnel » et de « Acte d'Union )) ne furent aussi établies que pour amoindrir ou même noyer, si possible, la nation canadienne-française.

Dans l'Ontario, aujourd'hui, on cherche à angliciser par l'enseignement les enfants de langue française et à leur faire perdre l'esprit de leur nationalité. C'est une tendance un peu hardie. Comment ! après plus de cent cinquante ans, on voudrait faire disparaître la langue harmonieuse de la race qui, la première, a habité les bords du

pittoresque Saint-Laurent, y a arboré la croix et son drapeau, en un mot, y a apporté le flambeau de la civilisation et de la chrétienté ? Il s'agit en effet d'abattre une race ouverte à tous les sentiments généreux et digne de toute admiration. Mais, par une lutte opiniâtre elle réclame sans se lasser, les droits accordés par la cession. Tenons pour certain qu'un jour prochain viendra où le droit triomphera, la justice l'emportera sur le fanatisme, et les Canadiens français ne trouveront plus d'obstacle à l'étude de la langue parlée par leurs ancêtres. Après cette trop longue digression, disons qu'à Ottawa, nos écoles de langue anglaise ne furent pas réouvertes.

Je pense qu'il est urgent de montrer ici que ce n'est pas à cause de la déchéance de leur enseignement que les Frères ont quitté Ottawa pendant quelques années.

Nous pourrions citer à l'appui de cette assertion de nombreux comptes rendus émanés d'éminents inspecteurs d'écoles, mais contentons-nous de reproduire un article du Canada, qui est comme la synthèse de tous les autres téniioignages de satisfaction. Il s'agit d'un examen public subi par les élèves d'Ottawa.

« Tous les grands centres de population, dit ce journal, se distinguent par un certain nombre de pensionnats et de collèges. Plusieurs institutions sont subventionnées par le gouvernement et sous le contrôle d'un ministère de l'Instruction publique. D'autres établissements spéciaux sont dirigés par des professeurs, et les diplômes que pos-

sèdent ces derniers attestent leurs capacités dans l'enseignement et donnent aux parents toutes les garanties désirables d'instruction et de moralité pour leurs enfants.

(( Pour le Canada, c'est le clergé qui a le monopole de l'éducation de la jeunesse. Quant aux écoles anglaises, elles sont subventionnées par notre gouvernement, quelques-unes du moins, et des institutions privées reçoivent aussi un grand nombre d'élèves.

« Mais, l'institution qui nous paraîtra la plus précieuse en ce pays nous semble être celle des Frères de la Doctrine chrétienne. Par cela même qu'ils ont prononcé le vœu de pauvreté et d'enseignement, ils témoignent tous d'une si grande humilité qu'il faut vraiment passer devant leur établis- ' sèment à l'heure du midi, pour s'apercevoir de leur présence dans une ville. Pour n'être point un ordre mendiant, il ne faut pas moins penser (qu'ils ne jouissent que du strict nécessaire dans leur modeste intérieur.

« Comme les bons Frères n'étalent aucun luxe, aucune présomption dans leur état, on est assez généralement porté à douter de leurs ca]:)acités. Nous, les premiers, si, jadis, nous respections l'ordre, nous ne pouvions nous défendre d'une certaine incrédulité sur leur savoir-faire. Il a fallu que la curiosité nous poussât à leur rendre visite partout où nous nous rendîmes durant le cours de nos voyages en Europe, en Orient et en Afriqi e, pour être convaincu de leur instruction et de leurs aptitudes pour l'enseignement. Nous voici en Amé-

rique où nous les avons vus à l'œuvre, et partout nous les reconnaissons pour ôtro instruits et dévoués.

« Nous admirons le mérite et le dévouement de ces chers frères parce qu'ils enseignent à une classe de la jeunesse dont souvent les principes, la moralité et l'intelligence sont tout à redresser. . .

« L'examen des élèves d'Ottawa avait un double attrait pour nous : le degré d'instruction des enfants et la valeur des professeurs. Nous ne craignons pas d'affirmer avec l'assemblée qui encombra, durant les deux séances, la grande salle du collège, que le succès a été complet. Le bon frère André a montré dans cet examen une perspicacité et un tact qui prouvent le talent de ceux c^ui l'aident dans sa pénible tâche, et nous lui témoignons ici toute notre reconnaissance d'avoir voulu nous inviter en cette circonstance.

« Ce qui a particulièrement attiré notre attention, c'est la direction donnée aux études ; cette direction est incontestablement parfaite, et ce qui le prouve, c'est la promptitude avec laquelle tous les enfants ont répondu à l'examen oral, et l'activité qu'ils ont déployée dans leurs démonstrations et figures sur le tableau. Nous tenons à faire remarquer au public que la théorie appliquée à la démonstration sur le tableau par ces jeunes enfants n'a jamais jîorté préjudice à la netteté des chiffres, ce qui indi(nie de leur part une main exercée et une intelligence bien développée par la méthode des bons Frères. Nous nous renfermons, comme on le voit plutôt dans un cercle d'appréciation sur

cette utile institution que sur le détail du programme qui a déjà été donné par un de nos amis de la rédaction. Nous offrons à tous ces jeunes enfants les plus grands éloges et l'assurance de notre sincère intérêt. »

Une visite de marque honorait notre école d'Ottawa en 1872. Son Excellence Lord Dufferin, gouverneur général du Canada et qui s'intéressait vivement à l'éducation, se rendait auprès du Fr. André, directeur, pour se faire autoriser à visiter nos classes. Il va sans dire que le Fr. André fut charmé de cette proposition. Quelques jou^s après Son Excellence se rendait à l'école, assistait à quelques leçons des professeurs, voyait les cahiers de devoirs, s'intéressait aux réponses des élèves, à leur tenue, à leur langage, en un mot à tout ce qui pouvait le renseigner sur nos méthodes et procédés d'enseignement. Le gouverneur se retira enchanté et jugea la maison très favorablement. Pour témoigner sa satisfaction, il prévint le Frère Directeur qu'il ferait line visite officielle le 20 décembre de la même année. Il ne manqua pas à sa parole. Son Excellence était accompagnée de Sa Grandeur Mgr Guignes, évêque d'Ottawa, de M. le maire de la ville et de plusieurs personnes de distinction. La réception fut magnifique. Il y eut compliment, musique et déclamation dans les langues française et anglaise. Son Excellence répondit en termes très élogieux et se retira on ne peut plus satisfaite de ce qu'elle avait vu et entendu.