CHAPITRE X

DECEPl'IOX RETOUR

QUAND on avait appris dans la colonie l'approche des Anglais, les missionnaires se rendirent bien compte qu'il leur serait interdit de rester au pays si l'ennemi s'en emparait; c'est pourquoi deux Récollets se déterminèrent à passer chez les sauvages et à vivre de leur vie. Leur projet était, on le comprend, plein de dangers et de souffrances. Champlain eut le cœur trop sensible pour laisser ainsi s'exposer à la mort, oubliés et sans défense, les deux missionnaires déjà partis ; il leur fit dire de levenir. La colonie demeura forcément sans

y2 LES FRERES MIXEURS

prêtres. Il est vrai, tous conservaient l'espoir d'un prompt retour. Le Canada avait été pris par les Anglais alors que les deux couronnes de France et d'Angleterre étaient en paix. Il y avait donc injustice.

Cet espoir, cette certitude de revenir bientôt avait déterminé les Récollets à emporter peu de choses de leur couvent ; mais après en avoir enlevé tous les objets et ornements sacrés et tout ce qu'ils crurent devoir soustraire à la profanation et à la cupidité des vainqueurs, ils en cachèrent la majeure partie dans les bois et dans leur couvent même, sûrs de tout retrou- ^•er prochainement.

Cependant il fallut trois ans à la France pour recouvrer sa colonie. Le traité fut sign,é en 1632. Pendant les délibérations, la Compagnie des ^larchands se réorganisait pour exploiter le Canada, dès qu'il serait rendu. Les Jésuites et les Récollets préparaient leur retour. Les Récollets ne pouvaient avoir aucun doute à ce sujet, parce que nous avions, dit Leclercq, «nos établissements formez, les patentes de Rome et de France en bonne forme et qu'une possession

de 14 à 15 années avec des travaux infatigables que nous y avions soutenus rendaient notre droit incontestable. En effet sa IMajesté y donna les mains, ]\I. le Cardinal voulut bien nous en favoriser les préparatifs, par ses libéralités aussi bien que ^ladame la Duchesse d'Aiguillon. . . . ^^\ )) et enfin la Compagnie des I\Iarchands était tenue à passer six Récollets : (( nos six places nous estoient d'un droit incontestable, puisque cette compagnie, quoique augmentée d'associez, estoit toujours la m^ên:e que l'ancienne, succédant aux obligations et aux charges de même qu'aux droits et privilèges, en vertu du traité fait avec le roy, et par conséquent ils estoient obligés d'entretenir six Récollets par une transaction passée avec la province )) '^^K

Cependant on leur fit savoir un jour que la compagnie ne les passerait pas, s'étant engagée envers les Jésuites. Qu'on s'imagine la stupéfaction et la surprise des Récollets ; ainsi

(i) ler Etabliss. de la foi, vol. i, p. 433. (2) Ibid. p. 435-

commencèrent pour eux toute une suite de difticultés qui durèrent quarante ans et empêchèrent les Frères Mineurs de repasser en Canada avant 1670. Le Père Joseph Le Caron qui avait tant travaillé pour l'Eglise au Canada, chez les Hurons en particulier, et qui désirait ardemment dépenser le reste de ses forces pour la même cause, fut très affecté en apprenant ces retards ; il mourut, « plein de mérites, en odeur de sainteté, le 29 de mars de l'année 1632 » ^'\

Au mois d'avril suivant, les Jésuites prenaient seuls le chemin de la Xouvelle-France. Leur maison, à Québec, ayant été détruite par les Anglais, ils se réfugièrent dans le couvent des Récollets moins délabré et capable encore de les abriter, en attendant qu'ils eussent rebâti le leur. Les Récollets leur avaient fait connaître les endroits où ils avaient caché les vases sacrés et les ornements de Notre-Dame des Anges, et leur avaient permis de s'en servir jusqu'au jour où eux-mêmes retourneraient à

(i) Leclercq. — ler Etabliss. de la foi, vol. i, P- 439-

Québec. Xous ravons dit, les Récollets en avaient pour quarante ans avant de revoir ces contrées dans lesquelles les premiers ils avaient prêché l'Evangile du Christ.

Rebutés, mais non découragés, les Récollets firent de multiples instances pour obtenir de la Compagnie leur retour au Canada. Ils offrirent d'y vivre sans subsides de sa part. En 1635, ils s'adressèrent au Pape Urbain VIII qui confirma leur mission, reconnut comme préfet des missions du Canada le R. P. Provincial des Récollets de St-Denis. lui accorda d'a'nples privilèges. Le roi leur donna de nouvelles lettres et Richelieu de nouveaux ordres. ^lais il fallait passer par les mains de la Compagnie dont M. de Lauzon était le président. Là était l'obstacle. Pourquoi ?

Les Récollets ne furent cependant pas exclus entièrement des colonies françaises d'Amérique. Leurs Frères d'Aquitaine, chassés au:s: de l'Acadie, y revinrent en 1633 et y continuèrent leurs œuvres apostoliques. La raison de leur prompt retour fut qu'ils n'eurent pas à <( remuer des machines aussi difficiles que celles

76 LES FRÈRES AIIXEURS

de Messieurs de la grande compagnie» ^'\ Ainsi s'exprime Leclercq avec une pointe visiljle d'ironie. Ce retour des Récollets en Acadie prouve aussi le peu de valeur des raisons qui, parait-il, empêchaient les Récollets de St- Denis de revenir au Canada, raisons tirées du genre de \ie pauvre de ces religieux.

Cependant après des démarches sou\ent réitérées, après la disparition de la fameuse compagnie, Les Récollets virent enfin les portes du Canada se rouvrir devant eux.

Le peuple les désirait et les sauvages gardaient leur sou\enir avec amour. (( J'en ai vu moi-même, dit Leclerccp des preuves sensibles, 15 jours après mon arrivée de France à Québec, lorsque je visitai pour la première fois les sauvages de la mission de Laurette et de Syllerie ; car les Hurons, ^lontagnais et Algonquins avaient encore les uns par tradition et les plus anciens par eux-mêmes les souvenirs et l'inclination toute présente de nos anciens Pères ; en sorte que quelques vieillards d'entre eux ne pouvant me faire comprendre dans

(i) 1er Eiabliss. de la foi. vol. i, p. 466.

A QUEBEC yy

leur langue, dont je n'avais aucune connaissance, ce Cju'ils me voulaient dire, ils se mirent à genouïl devant moy, en présence du Rév. P. Chaumonot, Jésuite, leur missionnaire, joignirent leurs mains, et ayant les yeux élevez au ciel, ils répétèrent plusieurs fois les noms du Fère Joseph et du Père Xicolas, en jetant de l'eau sur leur tête, pour me faire comprendre C[ue ces missionnaires apostoliques les avaient baptisez. » ^^^

Le départ de France eut lieu le 15 juillet

1669, mais ne fut pas heureux. Les navires, assaillis par la tempête, furent jetés sur les côtes d'Espagne. Nos missionnaires revinrent à Paris. Le voyage dut être remis au départ (ies vaisseaux de l'année suivante. ]\Iunis de nouvelles lettres du roi pour eux-mêmes, pour î'Evêque de Québec et les principaux de la colonie, le R. P. Germain Allart, Provincial de St-Denis, s'embarqua à La Rochelle, fin de mai

1670, avec les Pères Gabriel de La Ribourde, Simple Landon, îlilarion Guesnin et les Frères

(i) 1er Etabliss. de la foi, vol. i, p. 460.