CHAPITRE II

Opulence de la Hollande à l’époque des Ostade; elle devient la terre promise de la Science, des Lettres et des Beaux-Arts. — Séparation des Écoles flamande et hollandaise : Pierre-Paul Rubens et Rembrandt Van Ryn. — Les petits maîtres hollandais introduisent dans la peinture le personnage important de la nouvelle société : le bourgeois. — • Artistes contemporains des Van Ostade. — Étroite corrélation entre le tempérament des deux frères et leur genre de talent,

En i 6 i o, lorsque l’aîné des Ostade vint au monde, il y avait quelques mois à peine que les Pays-Bas septentrionaux, luttant avec succès contre la domination espagnole, avaient obligé Philippe II à une trêve. Son frère Izaak venait de naître, et lui-même avait onze ans quand les hostilités recommencèrent; mais, cette fois, la Hollande, après de nouveaux combats, s'affranchissait définitivement et faisait reconnaître son indépendance par le traité de Westphalie.

C’est le temps du stathoudérat de Maurice d’Orange; c’est le temps, aussi, où le jeune Etat, admirablement prospère, riche et paisible, réunit les conditions les plus propices au développement des sciences, des lettres et des arts qui, en effet, y fleurirent bientôt magnifiquement.