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été, par un hasard très curieux, laissés en dehors du trajet. Le Docteur V... a noté très explicitement l’absence de toute blessure de ces organes, donnée corroborée par la vacuité presque absolue des deux plèvres et du péricarde.

B) Orifice d'entrée à 1 centimètre au-dessous et en arrière du lobule de l'oreille gauche ; trajet dirigé de dehors en dedans, un peu de haut en bas et d’arrière en avant; le projectile a pénétré dans le pharynx, en passant entre la partie postérieure de la branche montante gauche de l'os maxillaire inférieur et le paquet des gros vaisseaux carotidiens, a traversé cette cavité en arrière de la base de la langue et est venu s’aplatir contre la face interne de l'angle de la branche droite du maxillaire, qui est fracturée comminutivement dans les deux tiers de sa hauteur,

C) Orifice d'entrée situé sur le même plan horizontal que la paroi moyenne du pavillon de l'oreille gauche et juste audessus de l'apophyse mastoïde de ce côté; trajet de 2 centimètres de profondeur, dirigé de dehors en dedans et d'avant en arrière, à travers l’apophyse mastoïde fracturée, à la partie la plus profonde de laquelle nous retrouvons une balle aplatie qui a soulevé le point correspondant de la base du crâne, en y produisant une fissure située en arrière et à gauche du trou déchiré postérieur.

D) Orifice d'entrée situé à la région temporale droite sur un plan horizontal, qui est sensiblement celui des parois orbitaires supérieures ; la paroi du crâne a été perforée juste au niveau du point où se réunissent les sutures coronale, fronto-sphénoïdaleettemporo-frontale, point auquel les anthropologistes ont donné le nom de Ptérion. Le projectile a traversé de part en part la cavité crânienne, en suivant une direction legèrement inclinée de droite à gauche, de haut en bas et d’arrière en avant. Les méninges ont été traversés immédiatement en dedans de l'orifice d’entrée, bien que la putréfaction ait empêché de faire l'examen même sommaire de l'encéphale. Il n’est pas douteux que la balle s’est creusée

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un trajet à la partie inférieure des deux lobes frontaux de cerveau qu'elle a dû labourer en même temps qu'elle produisait des fractures comminutives de la voûte des deux orbites : elle a été retrouvée déformée et divisée dans presque la moitié de sa hauteur, aplatie entre le globe oculaire gauche

et la partie supérieure de la face externe de l'orbite correspondant.

Il était utile de savoir si la peau présentait des incrustations du grains de poudre et une carbonisation des bords de la

plaie au niveau des trous d'entrée. La desquamation cadavérique était trop avancée pour faire des constatations aussi minutieuses, bien que les experts aient cru reconnaitre un liseré noir sur les bords de ces plaies. Rappelons aussi que M. le docteur Ch...avait signalé dans sa déposition quelques marques de tatouages au côté gauche de la tête, observées sur le cadavre quelques minutes après la mort. Les dimensions des orifices de projectiles correspondaient aux diamètres de ceux qu'on a trouvés à l'extrémité des trajets.

Rappelons succinctement ici les circonstances qui avaient amené ce suicide.

Le 25 mai 1884, M. G..., riche propriétaire des environs de Crest était trouvé mort dans sa chambre aux premières heures de la matinée. Son médecin, qui était en même temps son ami intime constata que la mort était due à plusieurs coups de feu, qu'il considérait comme dus à un suicide. Ne voulant pas faire rejaillir une tache sur toute la famille de M. G..., il accuse simplement une congestion cérébrale, et le cadavre est inhumé. La rumeur publique ne tarda pas à répandre le bruit que M. G... avait été la victime d’un assassinat, etle parquet de Die ordonne l’exhumation et l’autopsie, qui est confiée d’abord à M. le docteur Voulet (de Crest), puis à M. le docteur Coutagne.

Renseignements pathologiques sur le sieur G...

La victime appartient à une famille chez les membres de laquelle on note plusieurs affections du système nerveux. Le père de G..a succombé à une de ces dernières, qui n'a pas été déterminée. Son frère est à l'asile d’aliénés de St-Robert, une sœur est idiote, et a dù être interdite. La mère est une femme bizarre, séparée de son mari, et comptant plusieurs épileptiques dans sa famille.

M. G. était en proie à une affection gastralgique et avait à plusieurs reprises manifesté l’intention de se tuer avec une arme à feu, dont il faisait du reste un fréquent usage. Il s’était de tout temps adonné aux exercices du corps. De haute stature et d'une force peu ordinaire, âgé de 41 ans, il était

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capable d’actes nécessitant une grande vigueur el taillé pour résister avec succès à une agression. Comme tous les hommes qui se sont livrés à des exercices musculaires variés et continus, il était capable de se servir de la main gauche avec facilité et devait l'emplo yer couramment à la manière d’un ambidextre, bien qu'il fut généralement considéré comme droitier. On ne pourrait guère expliquer qu'il se mouchät toujours avec la main gauche, comme l'apprend une déposition de l'instruction.

Pour la discussion complète, nous renvoyons le lecteur à l'observation de M. Coutagne, ne pouvant l’intercaler complètement ici, ni la mutiler dans cette partie, nous en donnons le passage suivant; il a plus spécialement trait à la différence qui existe entre les blessures d'un suicide et celles d’un meurtre.

«On pose en principe, en médecine légale, que certaines blessures homicides ont une direction et un siège incompatibles avec un suicide, mais qu’il n’est pas de blessures suicides pour lesquelles la réciproque soit vraie. Cependant l’application de cette règle aux cas particuliers peut permettre d'arriver à des conclusions présomptives plus délicates. Les suicidés, agissant de propos délibéré, dirigent leurs coups sur un organe vital au premier chef, el pour nous en tenir aux blessures par armes à feu, essayent constamment d'atteindre le cerveau ou le cœur.

« L'existence d’une seule plaie au côté gauche de la base de Ja poitrine ou sur un des points de la tête en contact immédiat ou réputé immédiat avec le cerveau, tels que l'oreille ou la tempe, est déjà présomptive de l'idée du suicide, surtout si la direction du trajet du projectile peut s'expliquer rationnellement dans l'hypothèse où la victime elle-même aurait tenu l'arme. A plus forte raison serons-nous invinciblement amenés à nous rattacher à l'idée d’un suicide si nous constatons non plus une, mais quatre plaies de mêmes caractères, toutes situées aux lieux d'élection indiqués, toutes s’expliquant faci-

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lement si on simule sur soi-même, avec l'arme employée, les positions prises successivement par la victime dans son attentat.

« Ces conditions, nous les retrouvons absolument dans notre cas, avec la particularité, explicable par les anamnestiques, qu'il faut admettre nécessairement l'emploi successif de la main gauche et de la main droite. Si nous saisissons la crosse du revolver par les quatre derniers doigts de la main gauche et appuyons le pouce sur la gachetle, nous constatons que l'arme est très solidement tenue et pouvons, après l'avoir approchée des points de la base de notre poitrine, et de notre région auriculaire gauche, correspondant aux plaies de G..., tirer facilement à vide des coups dont la direction serait identique à ceux que le cadavre nous a permis de reconnaitre. À plus forte raison pouvons-nous simuler de la main droite la blessure de la tempe droite en embrassant de la manière ordinaire la crosse entre le pouce et les trois derniers doigts et appuyant l'index sur la gachette.

« Examinons maintenant l'hypothèse invraisemblable d’un meurtre. Chez cet homme vigoureux et capable d'opposer une sérieuse résistance, nous ne constatons aucune blessure à la partie antérieure du corps, telle qu'il en aurait dû sùrement recevoir en luttant avec l’un ou l’autre de ses assassins ; nous n'en constatons non plus aucune à la partie postérieure qui réponde à l’idée d’une attaque inaperçue faite par derrière. Toutes sont situées sur les parties latérales du corps avec une symétrie parfaite, ce qui ne serait pas non plus arrivé, si la victime s'était enfuie devant son ou ses as- SASsIns. »

Nous croyons devoir insister encore surtout sur les caractères de direction de la blessure située au niveau de l’apophyse mastoïde gauche. Rappelons qu'elle est dirigée de dehors en dedans et d'avant en arrière, et que le pavillon de l'oreille qui protège la région est intact. Or, nous ne pouvons guère comprendre comment une blessure ayant ces particu-

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larités serait produite autrement que par un suicide, dans lequel la région est présentée intentionnellement à l’arme par une rotation de la tête à droite, qui en éloigne le pavillon de l'oreille. On pourrait mettre en avant l'hypothèse du sommeil de G..., au moment où il aurait reçu le coup dont nous parlons, si cette blessure avait été la première reçue, et dans ces conditions il est probable qu’elle aurait amené un étourdissement de quelques instants; mais un meurtrier en aurait-il profilé pour s’acharner après sa victime, non pas seulement en lui tirant deux autres coups de feu du même côté, mais en le retournant pour lui faire la blessure de la tempe droite? Celle-ci n’a pas non plus avoir dû être faite en premier lieu, et dans l'hypothèse du sommeil, G... étant placé dans son lit, le côté droit du côté du mur, et le lit étant adossé contre ce dernier.

En étudiant les plaies d'une façon générale, il est utile de reconnaître dans celles qui sont faites par un instrument tranchant, quels sont le commencement et la fin de la blessure; en un mot par quel mouvement elle a été produite. Cette distinction est souvent difficile à établir. « L’angle initial est imdiqué par une section plus nette et plus profonde, tandis que la blessure se termine par une division des tissus de plus en plus superficielle et par un prolongement en forme de queue. Cette dernière n’a pas du reste une valeur absolue, Dans le suicide, la main peut trembler au début et se raffermir ensuite, de sorte que la section la plus profonde se trouve à la fin de la blessure. La queue terminale est cependant la règle; à ce signe s’ajoute la direction des hachures que présentent les bords de la plaie et dont l’ouverture indique le sens dans lequel a pénétré l’instrument

ee 100 Da lorsque la plaie n’a pas été faite en une fois et qu'il y a eu des reprises. » (1)

Les plaies de suicide par instruments tranchants siécent surtout au cou. Là, la division des tissus porte beaucoup plus bas que dans les cas de meurtre, et a lieu souvent au-dessous du larynx. Les plaies sont plus superficielles que dans l’homicide, où l’on rencontre des blessures énormes {telles que section des vertèbres).

Le suicidé peut encore chercher à se couper un membre, et surtout les vaisseaux de ce membre ; c'était même le mode de suicide le plus usité chez les anciens. Il est relativement alors très facile, si par exemple la blessure se trouve au bras droit de s’assurer que la victime n’a pu se la faire elle-même, du moins avec la main de ce côté.

Sauf le cas de mutilation des organes génitaux, on comprend aisément que dans les autres parties du corps, l'instrument tranchant agisse surtout par sa pointe et que la blessure soit surtout importante par la direction et la profondeur du trajet suivant lequel elle a pénétré.

Examinons maintenant les caractères des plaies par instruments piquants. Dans les suicides par blessure de n'importe quel organe à l’aide d’une arme de ce genre, la direction est ordinairement de gauche à droite et de haut en bas, lorsqu'elles sont faites par un gaucher. Les plaies par instruments pointus sont celles où la position relative du blessé ou celle d’un

(1) Tourdes — Art. Blessures, In Dict. de Dechambre.

agresseur est le plus sûrement indiquée et la plus facile à déterminer. En effet, le trajet de la blessure à travers les organes suffit pour marquer la direction du coup, et celle-c1 est aisément rapportée à la position qu'occupait celui qui a frappé.

I] nous faut noter ici l’importance de ces faits pour le médecin expert appelé à déterminer la position respective des combattants, la direction du coup et toutes les conditions qui ont pu accompagner un duel. Lorsque l’un des adversaires est frappé par un gaucher, la direction de la blessure, qui siège au côté droit, est en général de droite à gauche et beaucoup plus inclinée de ce côté que lorsque la blessure est faite par un droitier, où le coup est plus perpendiculaire.

S1 au contraire le gaucher a été touché, il le sera au côté gauche, ces faits ressortent clairement de la position respective des adversaires.

Dans les plaies d’armes à feu, nous avons encore de bons renseignements fournis par la direction des blessures, que l’on déterminera grâce aux caractères habituels aux plaies d'entrée et de sortie d’un projectile. Mais cette direction sera moins nettes que dans le cas précédent, à cause des sinuosités que peut suivre la balle, qui rencontre un plan résistant (plaies en séton). À moins que le coup n'ait été porté que de très près ou à bout touchant, 1l est difficile de dire s’il l’a été par un gaucher. Gette expertise sera rendue plus facile, s’il s’agit d’un duel, où la position des combattants peut être immuable, et ceux-ci forcés de présenter à leur adversaire le côté droit ou le

SR an côté gauche du corps, suivant qu'ils sont droitiers ou gauchers.

Notons enfin que les blessures suicides par un gaucher sont susceptibles de plus de gravité que celles faites par la main droite dans les mêmes conditions. L'homme qui veut se tuer à l’aide d’une arme quelconque, choisit presque toujours, en effet, la tête ou la poitrine pour se frapper. On sait que le cœur occupe plus de place du côté gauche du sternum que du côté droit, où il est presque caché par cet os. Un coup porté à gauche a donc plus de chances d’atteindre cet organe en se servant de la main gauche qu'en tenant l’arme de l’autre main. Il en est de même pour les gros vaisseaux qui sont plus nombreux et plus importants du côté gauche.

Nous avons surtout examiné jusqu'à présent les caractères des blessures suicides faites avec la main gauche. Occupons-nous maintenant de l’homicide accompli dans les mêmes conditions. Nous voudrions pouvoir donner ici l'observation d’un cas de double meurtre exécuté par un gaucher, affaire qui a, du reste, passionné l'opinion publique dans la région lyonnaise. Mais la loi défendant cette publication avant le jugement du coupable, nous devons l’ajourner.

Dans les cas de meurtre par un homme se servant de la main gauche, les caractères sont quelquefois très nets. C'est ainsi qu'en 1806, Astley Cooper, arrivant à Deptford, au moment où un homme venait d'y être frappé d’un coup de pistolet, déclara que, d’après la direction de la blessure et la disposition

ECS des localités, il croyait que le coup avait été frappé par un gaucher. Il n’en existait qu'un dans les environs, C'était l'ami du défunt qu'on ne soupçonnait pas et dont la culpabilité fut ensuite démontrée.

Dans une rixe, le gaucher, placé en face de l’individu qu'il frappe, fait des blessures au côté droit du corps. Ges blessures seront dirigées de droite à gauche (par rapport à l'axe médian de la victime) et d'avant en arrière.

L’escrime avec un gaucher est, du reste, la meilleure démonstration de cet usage de Ja main gauche.

On peut distinguer le cas où l’agresseur surprend sa victime par derrière ; les blessures seront alors faites dans le dos et siégerontdu côté gauche si c’est un gaucher qui les a faites. Si dans ces mêmes conditions l’assassin saisit sa victime à bras le corps, 1l lui fera des blessures à la région antérieure. Mais dans ce cas la direction de la plaie est complètement changée, et l’on se trouvera en présence d'une nouvelle difficulté. Il est utile de se rappeler que d’une façon générale les coups portés par un meurtrier qui attaque sa victime de face ou la surprend par derrière sont surtout perpendiculaires. Si au contraire la blessure est produite lorsque l’assassin saisit sa victime à bras le corps, sa direction est horizontale. Les coups sont portéstrès haut dans le cas de meurtre (s'ils ont été dirigés sur le cou, ils rasent le maxillaire inférieur). Les plaies sont énormes dans l’homicide (par instrument tranchant), soit que l'assassin frappe très fort, soit qu'il s'y reprenne à plusieurs fois.

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Enfin il faut noter minutieusement l’état des lieux et du cadavre, rechercher les traces de violence soit dans les objets environnants, soit sur la victime ellemême ; examiner si cette dernière porte des plaies de défense, et enfin enregistrer soigneusement les empreintes, les taches et les coups dongle. Ces derniers seront surtout très importants dans les cas de strangulation ou d’asphyxie par pression de la main sur la bouche et sur le nez.

C'est ainsi que sur le cadavre d’un enfant nouveauné, mort par strangulation, M. Tourdes retrouva à la partie antérieure du cou les traces de cinq doigts, disposées de telle manière que la main gauche devait forcément les avoir produites. La mère était gauchère, et cette particularité devint une des preuves accablantes du crime, qui fut avoué.

Dans les recherches sur les coups d’ongle, la convexité des empreintes pourra être dirigée du côté droit ou du côté gauche de la victime, bien qu'ayant été faites avec la même main, suivant que le bord cubital sera tourné vers le tronc ou vers latête de la victime. :

L'assassin peut encore trouver l'individu qu'il va frapper endormi et lui porter des coups amenant une mort presque subite. Dans ces cas surtout l'étude approfondie de la blessure, quant à sa direction, sera de la plus haute importance. C’est ainsi que dans l'autopsie dont nous parlions tout à l'heure, cet examen à permis aux savants experts de Lyon de présumer que lassassin avait dû frapper avec la main gauche.

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Onpourratrouver des empreintes de main sanglante sur les draps, les murs, les objets environnants, et comme c'est généralement la main qui a porté le coup mortel qui est couverte de sang, on aura ainsi une nouvelle et précieuse indication.

Si le meurtrier s’est servi d’une arme à la fois piquante et tranchante, ce qui est le cas le plus fréquent, on aura à tenir compte des queues qui peuvent prolonger les angles de la blessure. Mais ce signe est incertain, comme on peut s’en rendre facilement compte en faisant porter par une personne non prévenue des coups multipliés sur un cadavre avec l’une et l’autre main.

Dans les cas de meurtre par une arme à feu tenue dans la main gauche, les signes ne seront bien positifs que dansles circonstances où nous en avons déjà parlé (duels, coups tirés de très près, ou à bout touchant).

Si l’agresseur étant gaucher s’est servi d'une arme contondante, le coup sera surtout dirigé de haut en bas, à gauche ou à droite de la victime, suivant que le meurtrier était derrière ou devant elle.

Les signes fournis par la blessure, dans ce cas, sont peu nets, et l'on n'aura, comme point de repère, que l'obliquité de la plaie contuse et la forme de l’empreinte laissée par l'arme.

Nous terminerons en signalant les difficultés qu’il y aura pour l'expert s’il a affaire à un cas de simulation de blessure. Si en effet un gaucher, après s'être frappélui-même, prétendait avoir été la victime

Cut d'un ou de plusieurs agresseurs, la situation des blessures au côté gauche donnera, au premier ‘examen, un appui au dire de la victime. C'est alors que le médecin légiste devra être bien prévenu qu'un certain nombre d'hommes sont ambidextres, alors même que leurs voisins ou les personnes qui les entourent, ignoreraient cette particularité.

Il ne faut pas oublier non plus que, dans ces cas de simulation de blessures, ces dernières occupent la partie antérieure du corps, à gauche, si l'individu est gaucher, mais dans une région accessible généralement à la vue et toujours à la main de la personne

blessée.