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HISTORIQUE DE LA DROITERIE ET DE LA GAUCHERIE CHEZ L'HOMME A TRAVERS LES AGES

Constance de la droiterie chez tous les peuples. — La droiterie existait déjà chez les préhistoriques. L'homme paléolithique de Néanderthal, qui vivait à l’époque moustérienne, avait déjà les os du membre droit supérieur plus épais que ceux du gauche. était donc droitier. En effet, dès qu'il sut tailler un bâton ou un silex, il divisa le travail entre ses mains, la gauche maintenant l’objet, la droite le taillant, comme nous faisons de nos Jours. Et pour s’en servir, il employa la main droite qui était congénitalement plus habile. L’usage d’objets commanda la différenciation. La main devenait à un certain, moment, un organe qui servait surtout à la préhension. Chez les singes supérieurs la main s’est transformée.

Aux époques magdalénienne et néolithique, les outils en silex sont faits pour être tenus de la main droite. Très peu doivent être tenus de la main gauche. Chez l’homme de la Chancelade, MM. Boule et An-

thony notent que la surface de l'hémisphère gauche

a toujours une grosse pince et une petite. Il se cache dans les éponge» et « menace de sa grande pince, en la faisant claquer, quand on veut le saisir » (Trouessart).

Trouessarr. Au bord de la mer, géologie, faune et flore des côtes de France (Paris, 1893, J. B. Baillière, édit.).

est un peu plus développée que celle du droit, ce qui indique la droiterie (1).

À l’époque du bronze, les faucilles qu’on a retrouvées dans les lacs suisses étaient faites pour être tenues de la main droite.

Gabriel de Mortillet signale pourtant que dans les grattoirs préhistoriques de l’époque néolithique, ceux pour gauchers sont un peu plus nombreux que les instruments semblables actuels pour droi- ‘ tiers, soit 197 des premiers, contre 105 des seconds (2). Mais 1l n’en faut pas conclure, avec lui, que les gauchers étaient alors plus nombreux. Peut-être les hommes néolithiques grattaient-ils les peaux simultanément des deux mains, chaque main tenant un grattoir.

En général, on peut dire que plus un homme est civilisé, plus grande apparaît la différence entre ses membres supérieurs. L’asymétrie est, en effet, un des caractères anthropologiques des races d’élite : « L’homme, dit T. Moilin, est le plus asymétrique des animaux, comme il en est le plus parfait. » Broca dit, lui aussi : « L’asymétrie est un caractère de supériorité (3). » Chez les races inférieures, l’usage des deux mains est nécessaire pour tous les travaux qu’elles accomplissent, ces travaux étant surtout de ceux qui nécessitent la force.

L'usage d’une foule d’instruments réclame l’em-

(1) Bouze. Les hommes fossiles, Paris, 1921, p. 214. (2) Gabriel de Morrirrer. Bull. Soc. Anthrop., 1890, p. 579. (3) L'étude des pleuronectes ne confirme pas cette manière de voir.

pe

ploi simultané des deux: mains ; mais un fait digne de remarque est que, dans tous les actes compliqués, qui demandent une éducation longue et toute particulière, tels que l’écriture, le dessin, le jeu des instruments de musique, le travail est toujours répartt dans les deux mains, chez les droitiers comme chez les gauchers ; dans cette répartition, le rôle Ie plus: difficile, celut qui exige le plus d’habileté, de précision, d'expression, en un mot le rôle prépondérant est très généralement appliqué à Ia main droite. On comprend donc facilement que, dans les races supérieures, qui se livrent surtout à ce genre de tra vaux, on aura une différence beaucoup plus marquée:

L'homme est moins gaucher que la femme, ce qui peut tenir aux genres de travaux de cette der- mière, sans y voir, comme Delaunay, une marque d’infériorité de: la femme sur l’homme.

Mais, au point de vue de l’évolution, la femme est placée entre l’enfant, presque symétrique, et l’homme complètement asymétrique. L'enfant nouveau-né se sert aussi bien d’une main que de l’autre, et ce n’est qu’au bout d’un certain temps que enfant devient nettement droitier ou gaucher:

L’asymétrie résulte des progrès successifs des individus et de- espèce ; la marche de l’évolution fait qu’à un moment donné le côté droit ou le côté gauche se développe plus que le: côté opposé, et l’homme devient ainsi ou droitier ou gaucher.

Les sauvages actuels sont aussi droitiers. Les dires de certains voyageurs signalant des tribus