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ét les circonstances qui ont accompagné ou qu'ont nécessité les diverses phases d’un meurtre ou d’un suicide.

Souvent l’expert n’aura aucun renseignement sur la victime dont il aura à faire l’examen complet, et c’est alors qu’il devra, par une étude et une connaissance approfondie des blessures, des lieux, des armes, de tous les anamnestiques en un mot, préciser s’il se trouve en présence d’un suicide, d’un meurtre ou d’un accident.

D’autres fois, il devra procéder à l’examen d’un individu qui, après s’être porté lui-même des coups ou des blessures, voudra donner le change sur la cause de cet attentat, et prétendre qu'il a été frappé par un agresseur.

On comprend tout de’suite l'importance qu’il peut y avoir encore pour une enquête Judiciaire, à savoir si la victime a été frappée par un gaucher. Souvent le rapport médico-légal sera alors la base d’une nouvelle piste ou une preuve convaincante de la culpabilité d’un prévenu.

Cet examen qui, au premier abord, semble facile, s'accompagne souvent de difficultés toutes particuhères et tenant aux circonstances du fait. C’est ainsi que dans le suicide d’un homme qui se tue avec une arme tenue de la main gauche, la première pensée qui viendra à l’esprit d’un expert non prévenu en présence de la forme et de la direction de la blessure, sera qu’il se trouve en face d’un meurtre. S'il ignore, ce qui arrive souvent, que la victime

était gauchère ou droitière, il peut très bien suivre son idée première et tout au moins hésiter avant de donner son opinion.

D'une façon générale, les plaies faites par les gauchers siègent au côté droit de la victime dans le cas de meurtre, au eôté gauche dans les cas de suicide. Nous verrons qu'il peut y avoir des exceptions à cette règle.

Comme dans l’étude des plaies en général, nous rechercherons, dans le cas particulier qui nous occupe, les plaies faites par Les instruments piquants, tranchants, contendants et les armes à feu. Nous distinguerons, en même temps, les cas de meurtre, de suicide ou de duel.

Suicide. — Dans le suicide, opéré avec la main gauche, la direction de la blessure est de droite à gauche (pour les instruments tranchants), ou de gauche à droite (pour les instruments piquants et les armes à feu). De plus, la plaie faite par un instrument tranchant est transversale ou dirigée de haut en bas. La direction des plaies par instrument piquant est d'avant en arrière et quelquefois de bas en haut. Enfin, dans les plaies par armes à feu, cette directon varie avec l’inclinaison de l’arme, qui est ellemême en rapport avec le lieu choisi par la victime.

Une règle utile à suivre est de bien noter au moment de la levée du corps et des premières constatations le côté du corps où se trouve l’arme qui a servi à donner la mort. On la trouvera généralement au côté gauche d’un suicidé gaucher, et du même côté

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s’il s’agit d’un ambidextre qui se soit frappé avec la main gauche.

Un moyen de renseignement indiqué consiste à placer l’arme dans l’une et l’autre main du cadavre, pour voir quelle est celle qui se rapporte le plus à la forme et surtout à la direction de la blessure.

Pour les cas de suicide chez les gauchers, étudiés spécialement au point de vue de l’arme dont s’est servi la victime, nous croyons qu’il vaut mieux citer ici des observations complètes qui donneront tous les détails et les commémoratifs, et qui nous dispenseront de redites inutiles.

Nous publions donc ici trois cas de suicide par arme à feu (revolver), instrument tranchant (rasoir, affaire de la gare Saint-Clair), instrument piquant (suicide de lîle Robinson) chez les gauchers.

En étudiant les plaies d’une façon générale, il est utile de reconnaître dans celles qui sont faites par un instrument tranchant, quels sont le commencement et la fin de la blessure en un mot, par quel mouvement elle a été produite. Cette distinction est souvent difhicile à établir. « L’angle imitial est imdiqué € par une section plus nette et plus profonde, tan- « dis que la blessure se termine par une division des « tissus de plus en plus superficielle et par un pro- « longement en forme de queue. Cette dernière n’a « pas du reste une valeur absolue. Dans le suicide, « la main peut trembler au début et se raffermir « ensuite, de sorte que la section la plus profonde se « trouve à la fin de la blessure. La queue terminale est

« cependant la règlé ; à ce s gne s’ajoute la direc- « tion des hachures que présentent les bords de la « plaie et dont l’ouverture indique le sens dans « lequel a pénétré l'instrument lorsque la plaie n’a « pas été faite en une fois et qu'il y a eu des re- « prises. (LE »

Les plaies de suicide par instruments tranchants siègent surtout au cou. Là, la division des tissus porte beaucoup plus bas que dans les cas de meurtre, et a lieu souvent au-dessous du larynx. Les plaies sont plus superficielles que dans l’homicide, où l’on rencontre des blessures énormes (telles que section des vertèbres).

Le suicidé peut encore chercher à se couper un membre, et surtout les vaisseaux de ce membre ; c'était même le mode de suicide le plus usité chez les anciens. [l est relativement alors très facile, si, par exemple, la blessure se trouve au bras droit, de s’assurer que la victime n’a pu se la faire elle-même, du moins avec la main de ce côté.

Sauf le cas de mutilation des organes génitaux, on comprend aisément que dans les autres parties du corps, l’instrument tranchant agisse surtout par sa pointe et que la blessure soit surtout importante par la direction et la profondeur du trajet suivant lequel elle a pénétré.

Examinons maintenant le caractère des plaies par instruments piquants. Dans les suicides par

(1) Tourpes. Art. Blessures, in Dict. de Dechambre.

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blessures de n'importe quel organe à l’aide d’une arme de ce genre, la direction est ordinairement de gauche à droite et de haut en bas, lorsqu'elles sont faites par un gaucher. Les plaies par instruments pointus sont celles où la position relative du blessé ou celle d’un agresseur est la plus sûrement indiquée et la plus facile à déterminer. En effet, le trajet de la blessure à travers les organes suffit pour marquer la direction du coup, et celle-ci est aisément rapportée à la position qu’occupait celui qui a frappé.

Il nous faut noter ici l'importance de ces faits pour le médecin expert appelé à déterminer la position respective des combattants, la direction du coup et toutes les conditions qui ont pu accompaoner un duel. Lorsque l’un des adversaires est frappé par un gaucher, la direction de la blessure, qui siège au côté droit, est en général de droite à gauche et beaucoup plus inclinée de ce côté que lorsque la blessure est faite par un droitier, où le coup est plus perpendiculaire.

Si, au contraire, le gaucher a été touché, il le sera au côté gauche, ces faits ressortent clairement de la position respective des adversaires.

Dans les plaies d’armes à feu, nous avons encore de bons renseignements fournis par la direction des blessures, que l’on déterminera grâce aux caractères habituels aux plaies d’entrée et de sortie d’un projectile. Mais cette direction sera moins nette que dans le cas précédent, à cause des sinuosités que

peut suivre la balle, qui rencontre un plan résistant (plaies en séton). À moins que le coup ait été porté de très près ou à bout touchant, il est difficile de dire s’il l’a été par un gaucher. Cette expertise sera rendue plus facile, s’il s’agit d’un duel, où la position des combattants peut être immuable, et ceux-ci forcés de présenter à leur adversaire le côté droit ou le côté gauche, suivant qu’ils sont droitiers ou gauchers.

Notons enfin que dans les suicides, les blessures faites par un gaucher sont susceptibles de plus de gravité que celles faites par la main droite dans les mêmes conditions. L’homme, qui veut se tuer à laide d’une arme quelconque, choisit presque toujours, en effet, la tête ou la portrine pour se frapper. On sait que le cœur occupe plus de place du eôté gauche du sternum que du côté droit, où 1l est presque caché par cet os. Un coup porté à gauche a done plus de chances d’atteindre cet organe en se servant de la main gauche qu’en tenant l’arme de l’autre main. Il en est de même pour Îles gros Vaisseaux qui sont plus nombreux et plus importants du côté gauche.

Nous avons surtout examiné jusqu’à présent les caractères des blessures suicides faites avec la main gauche. Oceupons-nous maintenant de l’homicide accomph dans les mêmes conditions.

Dans les cas de meurtre par un homme se servant de la main gauche, les caractères sont quelquefois très nets. C’est ainsi qu’en 1806, Astley Cooper,

arrivant à Deptford, au moment où un homme venait d'y être frappé d’un coup de pistolet, déclara que, d’après la direction de la blessure et la disposition des localités, il croyait que le coup avait été frappé par un gaucher. Il n’en existait qu’un dans les environs, c'était l’ami du défunt qu’on ne soupçonnait pas et dont la culpabilité fut ensuite démontrée.

Dans une rixe, le gaucher placé en face de l’individu qu’il frappe fait des blessures au côté droit du corps. Ces blessures seront dirigées de droite à gauche (par rapport à l’axe médian de la victime) et d'avant en arrière.

L’escrime avec un gaucher est, du reste, la meilleure démonstration de cet usage de la main gauche.

On peut distinguer le cas où l’agresseur surprend sa victime par derrière ; les blessures seront alors faites dans le dos et siègeront du eôté gauche si c’est un gaucher qui les a faites. Si, dans ces mêmes conditions, l’assassin saisit sa victime à bras-lecorps, 1l lui fera des blessures à la région antérieure: Mais dans ce cas, la direction de la plaie est complètement changée ; et l’on se trouvera en présence d’une nouvelle difficulté. Il est utile de se rappeler que, d’une façon générale, les coups portés par un meurtrier qui attaque sa victime de face ou la surprend par derrière sont surtout perpendiculaires. Si, au contraire, la blessure est produite lorsque l’assassin saisit sa victime à bras-le-corps, sa direction est horizontale. Les coups sont portés très haut

dans le cas de meurtre (s'ils ont été dirigés sur le cou, ils rasent le maxillaire inférieur). Les plaies sont énormes dans l’homicide (par instrument tranchant), soit que l’assassin frappe très fort, soit qu'il s’y reprenne à plusieurs fois.

Enfin il faut noter minutieusement l’état des lieux et du cadavre, rechercher les traces de violence soit dans les objets environnants, soit sur la victime elle-même ; examiner si cette dernière porte des plaies de défense, et enfin enregistrer soigneusement les empreintes, les taches et les coups d’ongle. Ces derniers seront surtout très importants dans les cas de strangulation ou d’asphyxie par pression de la main sur la bouche et sur le nez.

C’est ainsi que sur le cadavre d’un enfant nouveauné, mort par strangulation, M. Tourdes retrouva à la partie antérieure du cou les traces de cinq doigts, disposées de telle manière que la main gauche devait forcément les avoir produites. La mère était gauchère, et cette particularité devint une des preuves accablantes du crime, qui fut avoué.

Dans les recherches sur les coups d’ongle, la convexité des empreintes pourra être dirigée du côté droit ou du côté gauche de la victime, bien qu'ayant été faites avec la même main, suivant que le bord cubital sera tourné vers le tronc ou vers la tête de la victime.

L’assassin peut encore trouver l'individu qu’il va frapper endormi et lui porter des coups amenant une mort presque subite. Dans ces cas surtout

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l’étude approfondie de la blessure, quant à sa direction, sera de la plus haute importance. C’est ainsi que dans l’autopsie dont nous parlions tout à l’heure, cet examen a permis aux savants experts de Lyon de présumer que l’assassin avait dû frapper avec la main gauche.

On pourra trouver des empreintes de main sanglante sur les draps, les murs, les objets environnants, et comme c’est généralement la main qui a porté le coup mortel qui est couverte de sang, on aura ainsi une nouvelle et précieuse indication.

S1 le meurtrier s’est servi d’une arme à la fois piquante et tranchante, ce qui est le cas le plus fréquent, on aura à tenir compte des queues qui peuvent prolonger les angles de la blessure. Mais ce signe est incertain, comme on peut s’en rendre facilement compte en faisant porter par une personne non prévenue des coups multipliés sur un cadavre avec l’une et l’autre main.

Dans les cas de meurtre par une arme à feu tenue dans la main gauche, les signes ne seront bien positifs que dans les circonstances où nous en avons déjà parlé (duels, coups tirés de très près, ou à bout touchant).

Si l’agresseur étant gaucher s’est servi d’une arme contondante, le coup sera surtout dirigé de haut en bas, à gauche ou à droite de la victime, suivant que le meurtrier était derrière ou devant elle.

Les signes fournis par la blessure, dans ce cas, sont peu nets, et l’on n’aura, comme point de repère,

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que l’obliquité de la plaie contuse et la forme de l'empreinte laissée par l’arme.

Nous terminerons en signalant les difficultés qu'il y aura pour l’expert s’il a affaire à un cas de simulation de blessure. Si, en effet, un gaucher, après s'être frappé soi-même, prétendait avoir été la victime d’un ou de plusieurs agresseurs, la situation des blessures au côté gauche donnera, au premier examen, un appui au dire de la victime. C’est alors que le médecin légiste devra être bien prévenu qu’un certain nombre d'hommes sont gauchers, alors même que leurs voisins ou les personnes qui les entourent ignoreraient cette particularité.

Il ne faut pas oublier non plus que, dans ces cas de simulation de blessures, ces dernières occupent la partie antérieure du corps, à gauche, si l’individu est gaucher, mais dans une région accessible généralement à la vue et toujours à la main de la personne blessée.

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