au 29 juin

L'instruction a appris immédiatement que l’inconnu en.question était un nommé Etienne B.., terrassier, âgé de 53 ans, qui se servait exclusivement dela main gauche pour son travail et pour tout exercice pénible, bien qu’il se servît de la droite dans les autres cas. L'idée d’un crime, qui

avait été suggérée tout d’abord et regardée comme probable d’après les premières constations de la police, a été abandonnée.

(Extraite de la thèse de Louis Jobert.)

OBSERVATION III (Affaire de la gare Saint-Clair.

Suicide par plaies du cou.)

M. le Professeur Liacassagne se rend, le 5 décembre 1884, à la gare Saint-Clair pour procéder à l’examen d’un cadavre, qu’on vient d’y découvrir.

Premières constatations. — Près d’une borne-fontaine, à peu de distance de la voie ferrée, se trouvait le COrps d’un homme étendu sur de la paille, dans le décubitus dorsal. Ï] était en manches de chemise et son paletot, jeté sut lui, couvrait l’abdomen et le haut des cuisses. Près de lui gisent un tricot et un mouchoir teints de sang. La main droite de l’individu en question était à moitié enfoncée dans une des manches de son vêtement, tandis que le bras gauche dans la demi-flexion reposait ainsi que la main du même côté, teinte de sang, sur la poitrine.

Sa tête inclinée à droite était coiffée d’une casquette. La manche gauche de sa chemise, ainsi que tout le devant de cette dernière, son gilet étaient couverts de sang et de boue. Le visage était d’une pâleur extrême.

À la partie antérieure du cou se trouvait une vaste plaie oValaire ayant intéressé la peau, les muscles de la région prétrachéale et le larynx. La trachée béante ne tenait plus en arrière que par un lambeau de tissu.

Nulle part on ne constatait de traces de violence.

Autopsie : Pratiquée, le 6 décembre, au laboratoire de médecine légale de la Faculté.

Le corps , placé dans le décubitus dorsal, occupe la

sl

même position qu’au moment des premières constatations. La chemise et le gilet teints de sang sont entr’ouverts. Ce dernier ne porte pas de trace de déchirure et tous ses boutons sont intacts. Le pantalon est maintenu aux hanches par une corde. Les autres vêtements (chaussettes, tricot, caleçon et bottines) ne décèlent aucune trace de lutte.

La victime semble avoir de 40 à 50 ans : les cheveux sont grisonnants, les yeux entr’ouverts, les pupilles moyennes. La pâleur est partout extrême.

Au cou existe une très large plaie que nous décrirons plus loin. ,

Les mains sont noires. À droite, il y a une rétraction de annulaire et de l’auriculaire. La main gauche est couverte de sang. La rigidité cadavérique est manifeste.

On ne note rien à la partie postérieure du cadavre. L’anus est entr’ouvert sans écoulement de matières fécales.

Description de la plaie du cou. — Elle est située à la partie antérieure et mesure environ 10 centimètres. Sa forme est ovale. Elle est distante du lobule de l’oreille d’environ 11 centimètres, à gauche de 9 seulement.

À la partie supérieure, la section est nette. Le tissu cellulaire est rétracté. Seuls, la peau et le peaucier sont intéressés ; à gauche, elle perd de sa netteté. Lies muscles sont prodondément coupés à droite. À la partie inférieure, on remarque un bourrelet saillant indiquant qu’il y a eu deux incisions : à 14 millimètres de la première se trouve un petit éperon triangulaire ayant 6 millimètres de haut et 3 millimètres de largeur à sa base. De plus, sur le bord interne du muscle sterno-mastoïdien gauche, on constate des hachures pouvant faire croire à une troisième incision. À droite, la plaie est recouverte de nombreux caillots sanguins et de débris musculaires. L’incision a porté sur la peau, le peaucier et le sterno-mastoïdien. La glande thyroïde est coupée. La trachée béante sur une étendue de 21 millimètres tient encore en arrière par un lambeau de

tissu ayant environ 15 millimètres. Ce conduit aérien est.

incisé à la partie postérieure et au niveau du cartilage cri: coïde, où se présente un éperon de 16 millimètres de long sur 6 de largeur à à sa base.

Après avoir disséqué et rabattu la peau et le He on arrive sur le second plan musculaire. Lie sterno-mastoï-

dien droit forme un bourrelet saillant. Il ne reste plus qu’un. tout petit fasiceau de fibres musculaires, situé à la partie :

externe et mesurant un centimètre de largeur ; tandis que

le bourrelet musculaire supérieur en mesure quatre. On:

trouve- aussi une entaille sur le chef antérieur de l’omo- EX Pvoïdien. Du côté gauche, on note une incision et quel-

ques hachures portant sur la partie antérieure du sterno-\

mastoïdien.

Des deux côtés, les gros vaisseaux du cou sont absolu-

ment intacts. On ne constate qu’une ecchymose dans la tunique externe de la carotide droite. Sur le larynx, à

trois centimètres de leur insertion supérieure, les deux.

sterno-hyoïdiens sont coupés d’une façon symétrique. .;,

Les ventricules droit et gauche du cœur sont gorgés de sang liquide, sans caillots. Sur le péricarde, on voit une plaque laiteuse et quelques adhérences récentes du côté

gauche.

À la face antérieure des poumons, on rencontre des îlots

carminés. L’emphysème est très marqué dans lés sommets.

La section du larynx a porté à vingt-cinq millimètres de la

glotte. En ouvrant la trachée et les bronches, on constate qu’elles sont remplies de sang jusqu'aux plus fines ramifications de ces dernières. Il s’est formé dans les conduits aériens de véritables infarctus.

L’estomac est rempli d'aliments, parmi lesquels on dis- 3

tingue des pois et des graines de figues. La digestion est à

peime commencée, La muqueuse est pâle et n’offre rien de.

particulier.

Les reins sont anémiés. La rate et le foie, de couleur mus-

cade, sont normaux. Rien de particulier à l’ouverture du crâne. :

- Conclusions. — Le nommé Liouis M... a succombé à une hémorragie et à une asphyxie consécutives à des plaies du cou. rs

Ces plaies sont au nombre de deux. Elles siègent à la. partie moyenne du cou et sont dirigées de droite à gauche. La première a ouvert la trachée. La seconde a incisé le côté droit du conduit aérien. L’hémorragie, qui s’est produite, a fait pénétrer le sang dans la trachée et les bronches, ce qui a déterminé l’asphyxie.

Les vaisseaux principaux du cou n’ayant pas été atteints, la mort a pu venir lentement. Le décès a eu lieu une demiheure au moins, une heure au plus après le dernier repas.

En l’absence de toute trace de violence et d’après l’état des blessures, on peut dire que la mort doit être attribuée à un suicide accompli avec un instrument très tranchant, un rasoir par exemple, et tenu de la main gauche (Lyon, 6 décembre 1884).

À la date du 9, on informait M. Lacassagne que l’instrument avec lequel Louis M... s’était donné la mort était un rasoir qu’on avait retrouvé dans une mare de sang, à 400 mètres environ du lieu où avait été découvertle cadavre, et qui avait été reconnu comme appartenant à la victime. L’enquête à, du reste, démontré que le nommé Louis M... était gaucher.

(Extraite de la thèse de Louis Jobert.)

Un Anglais d’une trentaine d’années est trouvé dans sa chambre tué d’un coup de feu dans la région du cœur. Il était vêtu. Un browning de 6 mm. 35 était près de lui. Le suicide fut admis. Mais étant donné le siège de l’entrée près du mamelon gauche et le traject du projectile, il était nécessaire que le sujet ait tiré de la main gauche, ou qu’il

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ait saisi l’arme de la main droite en la retournant et en appuyant avec le pouce.

L’autopsie ne fut faite que quelques jours après, et il existait un léger degré de putréfaction. La balle avait traversé le cœur, et pour pénétrer, avait perforé le gilet et la chemise.

Il n’y avait aucun tatouage à la périphérie. L’examen de l’orifice d’entrée au microscope binoculaire montra une grande quantité de lamelles de poudre T bis appliœuées et mélangées à la croûtelle de sang coagulé qui se trouvait devant l’orifice. .\

Voilà done une observation qui nous montre l'utilité de savoir si l'individu était gaucher, toute hésitation disparaitrait.

(Annales de médecine légal, juin 1927. Rapport du XIIe Congrès de M. L.)

Le romancier anglais William Almon Wolff a publié, en 1928, un livre intitulé : « Le procès de Mary Dugan ».

La partie de ce roman, qui nous intéresse surtout pour notre sujet, concerne, avec ses conséquences imprévues, l’originale mise en scène dont use, devant la Cour d’Assises, l'avocat de la défense, afin de démontrer l'innocence de sa cliente.

Un certain M. Rice a été mystérieusement assassiné et les résultats de l’enquête concourent à accuser du meurtre la maîtresse de la victime.

Le médecin légiste, qui a procédé à l’autopsie du cadavre, a constaté que la mort a été consécutive à une blessure produite par un poignard dont la lame a perforé le cœur, le coup ayant été porté dans le dos de la victime et dirigé de gauche à droite.

Se fondant sur ces constatations, la police donne du

crime la version suivante : M. Rice a été poignardé dans le dos par sa maîtresse tandis qu’il était dans ses bras.

À l’encontre de cette hypothèse se dressent deux objec-

tions dont l'avocat de l’accusée a su tirer profit. . 19 D’après les observations du médecin légiste le coup a été donné avec une violence telle qu’il faut admettre que assassin disposait d’une force peu commune chez une femme. ‘

29 Le coup de poignard, porté dans le dos, est dirigé de gauche à droite.

Afin de réduire à néant les chefs de l'accusation, l'avocat de la défense demande qu’on procède devant la Cour d’Assises à uné reconstitution du crime, ce qui lui est accordé.

Pour ce, on se sert d’un mannequin dans le dos duquel

a été marquée la blessure relevée sur le corps de M. Rice. Un inspecteur de police, chargé de simuler l'assassin, étreint le mannequin et plonge le poignard à l’endroit désigné.

. Mais, il faut bien se rendre à l’évidence, le coup porté dans ces conditions, ne concorde pas avec celui qui a été porté par l'assassin et que décrit le rapport du médecin légiste.

C’est alors qu’intervient l’avocat de l’accusée qui ordonne à l’inspecteur de police de prendre le poignard dans sa main gauche, de se placer derrière le mannequin et de le frapper.

Or ce deuxième coup de poignard reproduit exactement la forme de la lésion présentée par la victime.

Le meurtrier a donc frappé de la main gauche, d’où il est permis de conclure qu’ilest vraisemblablement gaucher.

D'autre part, l’avocat de l’accusée a des raisons de soupçconner du crime un certain M. West, amant de Mme Rice, la propre femme de la victime.

Pour démontrer au jury la culpabilité de celui-ci, il utilise le stratagème suivant :

— Avez-vous déjà examiné le poignard avec lequel M. Rice a été assassiné ? demande-t-1l à M. West.

— Oui, répond l’interpellé. Je l’ai examiné au moment où il a été mis à la disposition des témoins.

— Monsieur West, examinez à nouveau ce poignard, je vous prie. Tenez, attrapez-le !

Ce disant, l’avocat lance le poignard à M. West, qui, instinctivement, le saisit au vol de la main gauche. Donc M, West est gaucher. k

Par surcroît, l'avocat de l’accusée a pu amasser contre M. West plusieurs autres griefs suffisamment importants pour permettre de conclure à coup sûr que c’est bien lui le coupable.

Au demeurant, dans ce cas particulier, l’énigme devenait facile à résoudre dès l’instant que l’on pensait que le crime pouvait avoir été commis par un gaucher.

Nous voyons ici encore que pour HEC la gaucherie chez un individu il faut avoir recours à des surprises ‘pour faire exécuter à l'individu des mouvements instinctifs qui n’ont pas pu être faussés par l’éducation.

Dans le cas particulier on a lancé à l'individu soupçonné, le poignard ; n’ayant pas le temps de voir le piège il a attrapé le poignard de la main gauche. Il est certain que s’il avait été droitier 1l l'aurait attrapé de la main droite.