Procédé des meules forestières. — Le dressage

est différent selon le type de meules, la capacité et selon que l’allumage se fait par la partie supérieure ou par la partie inférieure. Il est courant d’utiliser la méthode suivante :

Le bois est coupé en tronçons de 66 à 70 cm. (charbonnette). Le charbonnier construit d’abord une sorte de cheminée triangulaire ou carrée, puis, tout autour, il dispose le

40 LES CARBURANTS FORESTIERS

bois dressé à peu près verticalement sur deux ou trois couches superposées. Quand la meule est suffisamment volumineuse, il couvre le tout de mousse, de feuilles, puis de terre battue et ménage quelques orifices d’entrée d’air à la base de 1 édifice. La meule est allumée à l’aide de brandons versés dans la cheminée; une fumée abondante, d’abord rendue blanche par la présence de vapeur d’eau, puis jaunâtre et fuligineuse par la distillation des goudrons, sort de la cheminée ; quand elle s éclaircit, devient bleutée, le charbonnier obture la cheminée, ouvre des évents un peu plus bas, pour les reboucher quand, de nouveau, la fumée est claire et en pratiquer d’autres en descendant, et ainsi de suite. La carbonisation dure de vingt-quatre à trente-six heures, quelquefois plusieurs jours, suivant la grosseur de la meule et la nature du bois, après quoi on laisse refroidir pendant un temps suffisant, en bouchant tous les orifices. Enfin, on démolit la meule et on

trie le charbon pour éliminer les parties terreuses, les pierres et les fumerons.

Cette fabrication demande beaucoup d’expérience et d’attention du charbonnier, qui doit tenir compte de la nature du bois, du vent, de la température, de l’aspect des fumées, du temps sec ou humide, de l’irrégularité du tassement, etc.