XX AVIS AU LECTEUR

Ces annotations sont nombreuses, et nous voulons en dire les raisonsO,

L'ancienne législation présentait en certains points un amas tellement confus de dispositions souvent contradictoires, que les contemporains euxmêmes ne réussissaient pas toujours à s'y reconnaître. Nous en montrerons çà et là des exemples. Les innombrables documents relatifs aux Parlements présentent parfois le même caractère. Aussi est-on frappé, quand on lit les vieux juristes, ou bien les écrivains modernes qui se sont occupés des Parlements, de la divergence extrême des documents qu'ils invoquent en ce qui concerne, soit la législation des derniers siècles, soit les régies générales du fonctionnement des Parlements de France. La multiplicité même, et la divergence analogue des documents que nous avons consultés aux Archives du Parlement de Bretagne, ont été parfois, pour nous, une source d'hésitations et d'embarras. Comme les autres Parlements, plus encore peut-être, le Parlement de Rennes légiférait sans cesse et se contredisait quelquefois. D'un autre côté, ces documents, provenant de sources très variées, se trouvent forcément disséminés dans les Archives; et nous n'avons pas la prétention de les connaître encore tous. Il nous est arrivé plusieurs fois, au cours de nos recherches, de rencontrer des documents nouveaux, peu conciliables avec les autres; et, par suite, de modifier nos premières appréciations. Sur certains points, des investigations prolongées, faisant surgir des pièces nouvelles, modifieraient peut-être encore les constatations ou les opinions auxquelles nous nous sommes arrêté. Il nous a donc paru prudent de ne pas formuler toujours des affirmations catégoriques. Quand l'erreur est à craindre, en face de documents incomplets, obscurs ou contradictoires, la sagesse commande de s'en tenir à des hypothèses ; et c'est parfois ce que nous avons fait.

C'était un motif de plus d'indiquer minutieusement les sources auxquelles nous avons puisé. Ces annotations permettront le contrôle, et sans doute aussi des rectifications, alors surtout que le dépouillement et le classement de nos immenses Archives seront complètement terminés. Une étude de la nature de celle-ci ne saurait, du reste, avoir quelque portée et présenter quelque intérêt, pour le public restreint auquel elle s'adresse, qu'à la con-

(i) Sur le mécanisme du renvoi de ces annotations aux ouvrages et documents consultés, voir la note insérée an bas de la première page de la Bibliographie,