DANS LA POESIE DU NORD

Pocme irlandais de Cucliullin.

Il semble que le combat de Hiidebraud et Hadebraud soit encore du nombre de ces traditions poétiques dont l’héritage resta commun aux nations du Nord et à celles de l’Orient. M. Ampère littéraire, t. Il) a signalé l’étonnante ressemblance du récit germanique avec l’épisode du Schalinameh, où le héros de la Perse Rustam combat Zohrab son (ils, qu’il tue sans le reconnaître. Il a retrouvé la même aventure dans deux chants celtiques, Fun, publié parmi les Iragments supposés d’Ossian, l’autre dans une collection de poèmes irlandais, dont on s’accorde à reconnaître l’authenticité. C’est celui que j’ai essayé de traduire, comme un document de plus à l’appui de l’antique parenté qui unissait les Celtes et les Germains.

Sous le règne de Conor MacNessa, roi d’ülster, vers les approches de l’ère chrétienne, l’Irlande était peuplée de guerriers si célèbres, que toute l’Europe connaissait <• les héros de l’île d’Occident. » Cuchullin , après de lointaines expéditions, aima en Albanie (Écosse) une belle princesse appelée Aifé ; et, rappelé par les affaires de son pays , il la laissa enceinte, en lui recommandant, si elle avait un fils , de le faire exercer au métier des armes, et de l’envoyer ensuite en ülster. Il devait s’y faire reconnaître au moyen d’une chaîne d’or que Cuchullin remit à la mère, en y ajoutant ces trois préceptes que le jeune guerrier observait : De ne jamais révéler son nom à un ennemi ; de ne point livrer passage à quiconque semblerait l’exiger comme un droit ; et de ne jamais refuser le combat à aucun chevalier sous le soleil.

NOTES

Aifé envoie son fils ; mais il semble que par jalousie elle ait évité de lui donner les instructions qui lui auraient fait connaître son père... Il arrive tout armé. Un héraut va le reconnaître.

«Conloch, superbe et hardi , a traversé les flots qui baignent la terre d’Érin. Animé par la gloire, il est venu des murs de Dunscaik pour visiter la côte d’Érin, pour éprouver l’armée puissante.

« Sois le bien venu , jeune homme au visage intrépide ,

« couvert d’armes éclatantes. Sans doute tes pas se sont éga- « rés, hôte illustre. Mais puisque le vent d’est t’a poussé sain « et sauf sur ce rivage, raconte-nous tes courses; fais-nous le « récit des exploits qui ont étendu ta gloire.

« Ne fais point comme d’autres venus de la terre d’Al- «banie, ne rejette point ma demande, ne force pas l’épée « conquérante à sortir du fourreau pour te terrasser , ô jeune « homme ! si comme eux , par un vain orgueil , tu refusais de « payer au passage du pont le tribut accoutumé. »

— Le jeune homme répondit : « Si telle a été jusqu’ici la « coutume de votre île odieuse , sachez qu’elle n’humiliera plus « aucun chef, car ce bras va effacer votre orgueilleuse loi. »

En disant ces mots, Conloch se met en défense : son épée ne trouve pas de repos qu’il n’ait jeté autour de lui cent guerriers sur la poussière. Conor demande s’il n’y a plus de héros qui veuille se mesurer avec cet étranger. Conall s’avance, et il est fait prisonnier. On envoie chercher Cuchullin dans sa haute demeure de Dimdalgan ; on lui montre des morts et son ami enchaîné. Il hésite cependant à combattre ce guerrier inconnu. Il ne cède qu’aux prières réunies de tous ses compagnons d’armes.

«Alors, d’un pas ferme et d’un air intrépide, Cuchullin s’avança , et adressa ces mots à l’ennemi : « Permets, ô vaillant « guerrier, que je requière ceci de ta courtoisie : confie-moi « ton dessein et ton nom; quel est ton lignage et ton pays? « Ne repousse pas une main amie , et ne rejette pas la paix que « je t’offre. Cependant , si tu préfères le hasard des armes ,

«alors je te présente le combat, jeune homme aux beaux « cheveux. »

— « Jamais la peur ne sera maîtresse du cœur d’un héros ; «jamais, pour satisfaire une oreille curieuse, je ne trahirai « ma renommée. Non , ô noble chef , je ne révélerai à per- « sonne ni mon nom, ni mon dessein , ni ma naissance. Et je « ne cherche point à éviter le combat que tu m’offres, encore « que ton bras semble fort et ton glaive éprouvé.

« Cependant, je le confesse : si mon vœu l’eùt permis, je « n’aurais point résisté à ta requête, j’aurais serré avec joie ta « main pacifique, tant la vue de ce visage étouffe en moi « toute pensée ennemie, tant ces nobles traits maîtrisent mon « cœur. »

Alors , et malgré eux , les chefs commencèrent le combat : l’honneur réveillait leurs forces endormies. Terribles étaient les coups que portaient les bras vaillants, et longtemps leurs destins demeurèrent indécis. Car, jusqu’à cette heure, l’œil n’avait jamais vu un combat soutenu de la sorte, une victoire si opiniâtrément poursuivie. A la fin, la colère et la honte soulevèrent l’âme de.Ciichullin; il poussa sa lance étincelante avec une habileté fatale, et jeta sur le champ de bataille le jeune guerrier mourant...

« Noble jeune homme ! cette blessure , je le crains, n’est « pas de celles qu’on peut guérir. Maintenant donc fais-moi « savoir ton nom et ton lignage , et d’où tu viens et pourquoi, « afin que nous puissions t’élever une tombe qui t’honore, « et qu’un chant de gloire immortalise ta louange.

(c — Approche , répliqua le jeune blessé , plus près , plus près « de moi ! O que je meure sur cette terre chérie , et dans tes « bras bien-aimés! Ta main, mon père, guerrier malheureux ! « Et vous, défenseurs de notre île, approchez pour entendre « ce qui fait l’angoisse de mon âme : car je vais briser de dou- « leur le cœur d’un père.

« O le premier des héros ! écoute ton fils , reçois le dernier « soupir de Conloch ; vois le nourrisson de Dunscaik, vois l’hé- « ritier chéri de Dundalgan. Vois ton malheureux fils trompé

424 NOTES ET PIÈGES JUSTIFlCATn'ES.

« par les artifices d’une femme et par une fatale promesse. Il « tombe , triste victime d’une mort prématurée.

« O mon père î n’as-tu pas reconnu que je n’étais qu’à moitié « ton ennemi? et quand ma lance était dardée contre toi, « n’as-tu pas vu qu’elle se détournait de ta poitrine? »

TABLE DES MATIÈRES