CHAPITRE PREMIER

CONTENTION NATIONALE, SA COMPOSITION. — MONTAGNARDS KT GinONDJNS, — (UJEilRB OOVERTK.

Lu Coiivcïilioïj nationale! asseaiblée ruineuse (|ui atteignit aux dernières limites du possible, aux actes les plus héroïques comme aux plus déplorables excès, et resta sans égale dans le monde par son audace à concevoir et son énergie à exéeuler. On sait de quels élémenis elle se composa.

Paris, connneon l^a vu, envoya à la Convention iU ' 1

ses démagogues les plus exaltés, je pourrais dire les plus furieux : Robespierre, Marat, Billayd-Varennes, Danton, Collot-d'Herbois, le boucher Leg^ndre, le peintre David, Camille Desmoulins, Fabre d'Églantine,Panis,Sergent;lacommunedeParisfutpourainsi dire transportée dans la Convention. Autour de ces députés de Paris vinrent se ranger Saint-Just, Lebas, Carrier, Couthon, Tallien, Joseph Lebon, Léonard Bourdon, Jean-Bon-Saint- André, etc., etc.; formidable phalange, animée de tout ce qu'il y a de plus aventureux, de plus irrésistible dans les instincts révolutionnaires. Tous ces hommes siégeaient à gauche et au plus haut de la salle, sur la Montagne.

D'un autre côté Bordeaux, fier de sa députation à l'Assemblée législative, renvoya à la Convention ses principaux représentants : Vergniaud, Guadet, Gensonné, Grangeneuve, Ducos ; il leur associa Boyer- Fonfrède, Lacaze, Bergoeing, il eut en tout 12 députés. Avec ces députés votèrent ordinairement Condorcet, Brissot, Lanjuinaîs, Valazé, Lasource, Kersaint, Rabaut-Saint-Etienne, ainsi que Buzot, Barbaroux, Louvet, Pétion, Isnard, etc. Là se trouvaient les promoteurs d'un progrès modéré par la raison, là se trouvaient les lumières et le talent. Ils siégeaient à droite et ralliaient autour d'eux un bon tiers de la Convention.

Enfin le centre de la salle était rempli par une masse flottante d'hommes honnêtes animés d'excel-

PÉRIODE RÉPUBLtCAmE. 3

lentes inlentionSy partageant à peu près toutes les idées de la Gironde» votant souvent avec elle, mais perdant oontenanee devant les cris de la Montagne et les menaces des tribunes, et se rattachant au plus léger prétexte pour éviter d'affronter la fureur populaire; troupe essentiellement utile et salutaire en temps calme, parce qu'elle porte presque toujours son poids dans le plateau de la balance où se trouvent la vérité, la justice, le bien ; mais essentiellement fatale en temps de révolution , car elle ne sert alors qu'à donner l'autorité du nombre aux excès, à la violence et trop souvent au crime.

La guerre entre la Gironde, on pourrait peut-être direentrelesdépartements et la démagogie de Paris, se trouva transportée au sein même de la Convention nationale. Mais les forces respectives étaient bien changées. — Autrefois la démagogie, renfermée dans la commune, dans les sections, dans les clubs, avait en face d'elle une assemblée qui la maintenait jusqu'à un certain point; alijourd'hui elle règne également à la commune, dans les sections, dans les clubs, et elle paralyse l'Assemblée; la commune, quoiqu'elle fasse, est toujours sûre de l'appui de la Montagne dans la Convention, et, de son côté, la Montagne a, dans la Convention, d'autant plus d'audace qu'elle a derrière elle la commune, les sections et les clubs toujours prêts à s'ébranler à sa voix, à l'appuyer de leurs violences. — Toute autre est la

4 Là vie publique.

position des Girondins : s'ils n'ont rien perdu, ils ont peu gagné. Quelques hommes nouveaux, Buzot, Barbaroux, Salle, Louvet, Lanjuinais, Pétion, Kervélégan, Rabaud-Saint-Étienne, etc. , leur apporteront bien un précieux concours ; mais tous ces représentants ne forment guère que des réunions fortuites d'hommes liés par des vœux, des sentiments, des opinions analogues, et répugnant à agir avec ensemble et d'après un mot d'ordre donné ; ayant el voulant conserver chacun son action individuelle, son existence propre, suivant ses convictions qu'il ne croit pas devoir sacrifier à d'autres. Dans la députation de Bordeaux même vous trouvez celte absence de concert : si Vergniaud , Guadet, Gensonné votent souvent ensemble, quelquefois aussi ils diffèrent d'opinion, et prennent à la tribune des partis différents; Fonfrède se détacha très-souvent de ses collègues. En second lieu, les Girondins, et tous les hommes qui se groupaient ordinairement autour d'eux, étaient isolés à Paris, éloignés de leurs départements qui, bien que d'accord avec eux sur la marche qu'on devait imprimer aux affaires, ne leur apportaient qu'une adhésion lointaine et fractionnée, c'est-à-dire faible et toujours après coup.

Dès sa première séance, la Convention proclama la république. Un grand écrivain a pensé que, de cette proclamation accueillie avec une ardente exaltation

dans la capitale, dans les départements^ dans les armées, les Girondins furent ceux qui jouirent le plus. Dans un moment d'extase poétique, il a vu rassemblés chez M"* Roland, dari* une espèce de banquet anacréontique, Pétion, Brissot, Guadet, Louvet, Boyer-Fonfrède, Ducos, Grangeneuve, Gensonné, Barbaroux, Vergniaud, Condorcet, « célébrant dans un recueillement presque religieux Tavénement de leur pensée dans le monde; jetant volontairement le voile deTillusionsur les embarras du lendemain et sur les obscurités de l'avenir, se livrant tout enliejrs à la plus grande jouissance que Dieu ait accordée à l'homme ici-bas, l'enfantement de son idée, la contemplation de son œuvre, la possession de son idéal accompli. «De nobles paroles étaient échangées pendant le repas entre ces grandes âmes. M°** Roland, pâle d'émotion, laissait échapper de ses yeux des regards d'un éclat surnaturel, qui semblaient voir l'échafaud à travers la gloire et la félicité du jour. Chacun parlait le langage et gardait le maintien qui lui était propre. « Vergniaud sur qui tous les convives avaient les yeux fixés, comme sur le principal auteur et le seul modérateur de la future république, montrait dans son attitude et dans ses traits la quiétude insouciante de la force qui se repose avant et après le combat. Il regardait ses amis avec un sourire à la fois serein et mélancolique; il parlait peu. Â la fin du souper, il prit son verre, le remplit de vin, se leva

et proposa de boire à réternité. de la république. M™*' Roland, pleine des souvenirs de l'antiquité, demanda à Vergniaud d'effeuiller dans son verre, à la manière des anciens, quelques roses du bouquet qu'elleportaitcejour-Jà, Vergniaud tendit son verre, fit nager les feuilles de roses sur le vin et but; puis se penchant vers Barbaroux avant de se rasseoir, il lui dit à demi-voix : Ce ne sont pas des roses, mais des branches de cyprès qu'il fallait effeuiller dans notre vin ce soir. En buvant à la république dont le berceau trempe dans le sang de septembre, qui sait si nous ne buvons pas à notre mort? N'importe, ajouta-t-il, ce vin serait mon sang, que jç le boirais encore à la liberté et à Tégalité! Vive la république I s'écrièrent à la fois tous les convives. » — Quand l'illustre écrivain revit son œuvre, il ne put se résoudre à passer l'éponge sur cette composition charmante, et voilà comment nous avons l'une des plus jolies pages du roman des Girondins qui en contient tant de jolies * .

Mais il faut quitter les hautes régions de la poésie et revenir au triste et prosaïque théâtre de la réalité. — On avait espéré que la proclamation de la république amènerait l'union des esprits et le calme de la

* Ces tableaux de fantaisies introduits dana une Histoire sont toujours regrettables, parce qu'ils sont pris au sérieux, non-seulenient par le commun des lecteurs, mais encore par les écrivains reproducteurs, et finissent par acquérir droit de naturalité.

paix ; cet espoir dura peu. Le jour même, une affiche de Marat déclarait nécessaire une insurrection nouvelle * . Les membres de la Convention furent dénoncés, attaqués cofhme Havaient été les membres de TAssemblée législative ; dè^e second jour, Marat et Robespierre allèrent aux Jacobins exciter les esprits contre eux. Du reste, Paris était dans un tel état d'anarchie et d'effervescence que le 20 septembre TAssemblée, qui allait se dissoudre, avait porté un décret pour le rétablissement de Tordre et de la sûreté individuelle, et que Pétion avait cru devoir écrire aux quarante-huit sections pour prémunir les citoyens contre les agitations qui tendaient à faire déserter Paris ^.

L'esprit inquiet et violent de la ville envahissait tellement les tribunes de TÂssemblée, ces tribunes se livraient à de si frénétiques applaudissements, à des cris si forcenés, à des menaces si furibondes, qu*il parut h plusieurs députés que TAssemblée, chargée de donner à la république une constitution, devait s'occuper avant tout, non-seulement d'assurer son indépendance mais de la démontrer à toute la France, de prévenir l'inquiétude des déparlements et de créer de nouveaux liens entre eux pour les attacher tous au centre commun. Us imaginèrent dans ce but la création d'une garde départementale.

' Moniteur du 29 septembre 179).

- Voir les Moniteurs des 31 et 23 septembre 1792.

Buzot la proposa comme offrant un moyen puissant et sûr d'établir Tordre dans Paris, l'harmonie entre cette ville et les départements, la paix et la confiance dans toutes les parties de la république ; comme indispensable pour prévenir les agitations dont on ne cessait d'être tourmenté * .

Mais il était difficile que cette proposition ne soulevât pas d'abord des susceptibilités, puis des discussions animées et entm des luttes violentes. Dans une de ces luttes, le 25 septembre, Lasource déclara qu'il avait entendu, la veille, dans une assemblée publique, dénoncer les deux tiers de la Convention comme ennemis de la liberté. Il craint, dit-il, le despotisme de Paris, il en veut à ces hommes qui, le jour des massacres de septembre ont décerné des mandais d'arrêt contre huit députés de la législature. Un membre dénonce Robespierre comme chef de parti ; Buzot et Barbaroux le dénoncent comme aspirant à la dictature; Cambon parle de placards déclarant le triumvirat Robespierre, Danton et Marat seul moyen de salut public , Vergniaud d'une circulaire de la commune de Paris aux départements appelant les poignards sur la Convention nationale et qualifiant la municipalité de Paris d'autorité concentrique autour de laquelle les dépar-

* Buzot, Premièrelettre à ses commettants, du 11 janvier 1793.Voir aussi le Moniteur des S6 septembre et 9 octobre 179), séances des 94 septembre et 8 octobre.

tements doivent se rallier; un autre membre lit un numéro du journal de Marat, où. il est dit : « N'at- » tendez plus rien de cette Assemblée ; vous êtes )> anéantis pour toujours; cinquante ans d'anar- » chic vous attendent, et vous n'en sortirez que » par un dictateur vrai patriote et homme d'Êlat *.î> Peu de jours après le ministre Roland vint signaler Tinutilité des réquisitions qu'il faisait chaque jour a la commune.

Toutes ces dénonciations, toutes ces plaintes furent sans effet, et comme si la commune tenait à les justifier et à braver toujours plus les représentants de la nation, une députation des 48 sections, vint le ii) octobre déclarer qu'elles ont trouvé le projet d'une garde particulière pour la Convention nationale, odieux en soi et d'une exécution dangereuse. Quelques jours plus tard une section arrêta que, sans avoir égard à la loi, elle procédera à haute voix à l'élection du maire (qui devra remplacer Pétion devenu représentant du peuple) et que si, pour ce fait, son président est mandé à la barre de la Convention, la section entière s'y présentera en armes ^.

Il fallait nécessairement réprimer tant d'audace ou laisser le champ libre. Le 26 donc, l'Assemblée demanda au ministre de l'intérieur un compte sous

< Moniteur du t5 leplanbra 179t.-

2 Moniteur du î^- «'(jIm

trois jours, de l*état où se trouvent les autorités publiques à Paris depuis le i 0 août, des obstacles qu'éprouve dans cette ville Texécution des lois, et des moyens de remédier à 1 état présent des choses. Le 29, Roland, dont l'activité ne fit jamais défaut à ses fonctions, apporta son rapport. « Par suite du i 0 août, dit-il, un nouvel ordre de choses a dû naître *. Une organisation provisoire des pouvoirs communaux de la ville de Paris s'est faite à cette époque ; elle était nécessaire, elle a été utile ; mais il ne faut pas moins en rechercher les inconvénients, s'il en existe, et qu'il soit pressant de les détruire. Les armées ennemies s'avançaient avec audace sur le territoire français; la trahison et la lâcheté avaient favorisé leur invasion. L'indignation, la crainte même, se manifestaient à Paris; la défiance qu'accroît toujours le danger entretenait cette fermentation qu'excitent encore les hommes sans mesures qui ont besoin de mouvements, les désœuvrés auxquels il faut des changements, et les malveillants qui veulent du trouble. La commune régnait seule dans Paris. Enfantée par la révolution, agissant au milieu d'elle, objet de la confiance du peuple dont elle était l'ouvrage, elle faisait taire ou parler les lois, suivant ce que lui paraissait exiger le salut public dont elle

* J'abrège singulièrement ce rapport qui remplit 94 pages in-S», impressioa serrée, non comprises les pièces justificatives ; mais ce (]ue j'en donne est copié littéralement.

PÉRIODE HÈPUBUCÂIJNE. Il

était devenue le juge suprême. Mais la commune a oublié, comme il est aisé de le faire dans Tivresse de la victoire, que tout pouvoir révolutionnaire doit être momentané ; que la subordination des autoritài constituées les unes à Tégard des autres, et la marche régulière des lois, doivent être promptement ré* tablies, pour le maintien même des révolutions qui les ont un instant suspendues. L*oublide ces vérités a entraîné de grands désordres. (Ici le ministre cite une foule d'exemples que nous connaissons en parlie). 11 résulte, continue-t-il, de Tensemble des faits que je viens d'exposer que la commune, précipitée parle mouvement delà révolution, entraînée par son zèle, égarée dans ses prétentions, s'est emparée de tous les pouvoirs, et ne les a pas toujours justement exercés ; elle a laissé en arrière beaucoup d'opérations administratives et intéressantes, et elle a fait un grand nombre d'actes irréguliers et répréhensibles; elle a confondu sa propre organisation; le conseil général qui n'est fait que pour délibéœr a voulu administrer, tandis que les lois renferment J'action pour la rendre plus vive et plus prompte non-seulement dans le corps, mais dans le bureau inunicipal qui en est comme le directoire. L'exemple des anticipations de la Commune a entretenu dans Paris le dédain et l'oubli des autorités consti* tuées. L'idée delà souveraineté du peuple i^pipéiéG avec afl'ectation par les hommes qui ont intérêt à

12 LA VIE POBLIQIJE.

persuader au peuple qu'il peut tout, pour lui faire foire ce qu'ils veulent ; cette idée, mal appliquée, détachée de la suite des principes dont elle foit partie, a fomiliarisé avec Tinsurrection et en a inspiré l'habitude, comme si Tusage devait en être journalier. On a perdu de vue qu'elle est un devoir sacré contre l'oppression, mais une révolte condamnable dans l'état de liberté ; que le parti de YoppositioUj si nécessaire contre le despotisme d'un seul, ou l'aristocratie de plusieurs, devient funeste au régime de régalité; car dans le premier cas il balance ou surveille un pouvoir dangereux, tandis que dans le second, il contrarie la volonté générale, et paralyse l'action du gouvernement. Cet esprit entretenu par les propos des mécontents, par les calomnies et les soins perfides de la malveillance, par les déclamations de ces hommes ardents dont l'imagination fantastique ou les passions violentes n'enfantent que des excès, s'est répandu de toutes parts ; il a pénétré dans les sections, il y a introduit ce genre de tyrannie qui étonne ou ex)ntraint le bon sens par Taudace, et la raison par le bruit ; le citoyen faible ou timide s'est tenu à l'écart Dès lors, pour ceux qui restaient, la force a paru le droit, et l'emportement l'énergie ; l'indépendance de la nature a été substituée à l'empire de la volonté générale qui fait la liberté sociale; et une férocité sauvage a paru dans quelques instants prendre la place des mœurs d'un peuple civi-

PÉRIODE RÉf>UfiUGAINE. 13

lise. Les relations entre la commune , le dé{)arte* ment et les sections mie fois confondues» celles-ci n'ont plus connu leurs limites, et se sont portées quelquefois aux démarches les plus irrégulières : invasion chez des particuliers, violation d'asile, saisies d'effets, ventes de propriétés nationales, toutes ces mesures extrêmes dont la commune donnait l'exemple, ont été imitées. C'est ainsi que la section de l'Observatoire, a pour son propre compte, levé les scellés, et procédé à la vente du mobilier du couvent de la Visitation. Pressée par moi de suspendre et de rendre compte, elle a allégué le besoin où elle était de payer ses ouvriers. C'est ainsi que des imbéciles ou des pervers ayant répandu le faux bruit que des armes étaient cachées dans les fondations du dôme des Invalides, deux sections adjacentes ordonnent qu'on fouillera sous le dôme à la profondeur de 25 pieds. Je suis averti, je vois les atteintes qui peuvent être portées à la validité d'un édifice intéressant ; je fais des défenses, on les brave; je les réitère, elles sont inutiles ; je veux opposer la force, on menace d'une insurrection ; et la fouille s'est faite à la profondeur indiquée, sans que les sections aient trouvé autre chose que la honte d'avoir désobéi. Je pourrais multiplier les exemples ; ils sont affligeants. — • La confusion des pouvoirs à Paris est évidente; les atteintes portées à la propriété, à la fortune publique, sont trop réelles ; la sûreté individuelle a-t-elle été

pKsii»Éir« df b iûw.itr }:-«Aifri«f . 4biK^ Ir êibmÊ. et

Umar isiêfnutt fAr î «wbw 4« petit ■diir cl for llMetMn 4» amorôês. < Efa Un ! cnrinM^ tHÎ. eeili^ tareor n est pfcs. ssos èoiile; l^raHitârtiori 4e b orde natk-fiale 4rit ^tre iâle : mb le ^iébot de vokAti^ 4e eeai qui peuvent b ifqoérir ^m b coanuttoder bexisle-t-il pascneore? Car le ^mr\'u:Ê: yAX^: se bit ma), Dttl^ ces pbintes étarr»ell^ et irieî^ réqoiatioDS répétées. Lors da toI do fçwd^rieiitile, riri>peeteur qui a b sarveilbnoe de iiti, dépôt, bisait depuis quinze jours des rà|otsiiioiis an t%Hunm^vX géuéraU â celui de b section* looy^ith inutileirient. J'ai ai bit moi-meine de très- \fi^\%WMU% au commandant général par écrit et de viv^ voix^ je n'ai jamais obtenu que des promesses. \jm pimie» ont été dégarnis en très-grande partie, pri^|ije toujours b nuit et aux heures des repas, fKrfamrnent au garde-meuble où souvent la garde i^iU^fmimt 48 heures et même 60 heures sans être réi^itêt^ Il ayant plus par conséquent le mot d'ordr^% f ^ ^9iAii du Carrousel pour la garde des effets m\unm%% m château des Tuileries, s'est trouvé i\imU\mUm tellernent dégarni que j'y ai vainement WÀ[\n^^ CM |M5rHonnc^ une force armée pour arrêter

PÉRIODE RËPdBUGAlNE. 15

les dilapidations qui se passaient sous mes yeux. L'administration des approvisionnements de Paris m'a demandé des postes pour les magasins; mes réquisitions sont inutiles pour cet objet comme pour les autres. Enfin samedi dernier, à six heures du soir 9 les commissaires que j'ai préposés à la conservation des effets nationaux aux Tuileries, m'ont prévenu que le poste majeur n'était composé que de treize hommes au lieu de soixante ; qu'une seule section y faisait le service; quelle avait envoyé vingt-sept hommes sans commandant ni sergent, avec un seul caporal pris de vin ; que la sentinelle, rebutée de faire sept à huit heures de service, menaçait de quitter le poste. — Lorsque je rapproche de cet état de choses, les actes arbitraires qui ont fait remplir les prisons sitôt après les terribles exécutions qui les avaient vidées; lorsque j'observe que les Fédérés qui arrivent à Paris, et dont jusqu'à présent la loi avait confié le soin à la commune» sont mal logés, mal traités, souvent envoyés chez moi pour avoir des emplacements, des lits , comme si j'eusse été chargé de ces objets, tandis qu'ils étaient à la disposition de la commune, laquelle semblait avoir dessein de les laisser souffrir et de leur per^ suader que ces souffrances, qu'il doit tenir à elle de faire cesser, étaient l'ouvrage du ministère ; lorsque fournissant des matelas ou des lits, je n'obtiens aucun compte de ces objets, et j'apprends qu'ils dispa-

16 La vie publique.

raissent; lorsque je reçois ces nombreuses députations des sections, qui viennent m'interroger sur rétat des subsistances de la ville, que la commune devrait connaître; lorsque J entends traiter d'émigrés 33 étrangers pleins de confiance, amenés militairement à Paris et sur lesquels la commune me demande des renseignements après qu'elle les a interrogés, et qu'elle a dû se mettre en état de m'en donner à moi-même; lorsque j'apprends en même temps les fausses inculpations répandues contre les hommes publics qui réunissent au caractère quelques talents, et se sont fait connaître par leur intégrité ; lorsque je vois affecter la supposition de partis ou de factions qui n'ont jamais existé, mais à l'aide de laquelle on cherche à rendre odieux ou suspects, les plus sages et les plus intrépides défenseurs de la liberté ; lorsqu'enfin les principes de la révolte et du carnage sont hautement professés, applaudis dans des assemblées, et que des clameurs s'élèvent contre la Convention elle-même,., je ne puis plus douter que des partisans de l'ancien régime, ou de faux amis du peuple, cachant leur extravagance ou leur scélératesse sous un masque de patriotisme, n'aient conçu le plan d'un renversement dans lequel ils espèrent s'élever sur des ruines et des cadavres, goûter le sang, l'or et Tatrocité. » La conclusion du rapport était : « Département sage mais peu » puissant; commune active et despote, peuple

» excellent, mais dont une partie saine est intimidée » ou contrainte, tandis que l'autre est travaillée par » les flatteurs, et enflammée par la calomnie ; con- » fusion des pouvoirs, abus et mépris des autorités ; » force publique faible ou nulle par un mauvais com- » mandement : voilà Paris... En vous énonçant les » faits, j'ai indiqué les causes : ils se tiennent im- » médiatement. Suites nécessaires d'un grand mou- » vement et d'une terrible révolution qui a entraîné )> la désorganisation, et où se sont développées de » nobles aflections et des passions atroces ; succes- » sion rapide de grands périls et de sentiments op- » posés ; faiblesse du Corps législatif qui vous a pré- » cédés; délai, peut-être trop prolongé de la part de » la Convention, à prendre des mesures rigoureu- )) ses ; voilà les causes principales et les plus saillan- » tes. Leurs efl'ets se perpétueront par l'impunité des » provocations au meurtre ; par la défiance qu'ins- » pirent les dispensateurs des deniers publics et » l'exemple dangereux qu'ils donnent lorsqu'ils né- » gligent d'en rendre le compte leplusrigoureux ; par y> les délibérations illégales , supposées [du peuple^ » tandis qu'elles sont l'ouvrage de quelques hommes » turbulents, et qu'une indiscrète tolérance laisserait y> subsister ; par l'indifl^érence avec laquelle on admet » dans la garde nationale des personnes inconnues et » non domiciliées... L'exposé des maux et de leurs » causes présente naturellement la connaissance des

» moyens de les détruire; je dois en laisser la disy> cussion à votre sagesse : Ils sont dans vos mains. » Représentants de la nation, chargés de pourvoir » provisoirement pour elle, vous sauverez la républiy> que et vous lui donnerez une sage Constitution, en » méprisant tout danger, repoussant toute influence, » réprimant les factieux et donnant force à la loi. »

La lecture du rapport avait été écoutée avec la plus grande faveur; on en demanda Timpression et renvoi dans les 83 départements. Robespierre veut réclamer, il est interrompu et le président Guadet lui fait observer qu'il ne peut parler que sur Timpression. Robespierre s'élève contre le système d'oppression qui pèse, dit-il, sur la tête d'un grand nombre de citoyens, et même de représentants du peuple; il est interrompu de nouveau. Il se plaint que les rapports qu'on entend ne tendent qu'à opprimer les patriotes qui déplaisent, il excite des ru<meurs et des cris ; on cherche, dit-il, à désigner sous le nom de faction des hommes qui ont bien mérité de la patrie ; on étouffe le cri de la vérité. Il n est personne, ajoute-t-il, qui osât m'accuser en face, ce Moi, crie une voix; je demande la parole » pour accuser Robespierre. » Cette voix est celle de Louvet. Nous aussi, crient Rebecqui et Barbaroux. — Louvet dénonce une grande conjuration, ce On s'attache, dit-il, à décrier cette Assemblée,

PÉRIODE RÉPUBLIGAIKE. 19

on s'efforce de l'avilir. Dans les lieux publics, aux Tuileries , au palais de la Révolution et ailleurs , on prêche continuellement l'insurrection contre la Convention nationale. « Il faut que de cette lutte » insolente vous sortiez vainqueurs ou avilis ; il » faut que vous rendiez compte à la France des rai- » sons qui vous font conserver dans votre sein cet y> homme sur lequel l'opinion publique se déve- » loppe avec horreur (il désignait Marat) ; il faut, » ou que par un décret solennel, vous reconnais- ^) siez son innocence ou que vous nous purgiez de » sa présence. Il faut que vous preniez des mesures » et contre cette commune désorganisatrice qui » prolonge une autorité usurpée, et contre les agi- » lateurs qui sèment le trouble par leurs discours et » par leurs placards. » — Louvet, prenant ensuite Robespierre corps à corps, le montre, lui et son parti, attaquant successivement aux Jacobins les meilleurs patriotes de l'Assemblée législative et les vouant à l'opprobre avec plus d'acharnement qu'il n'en mettait à poursuivre les ennemis de la chose publique ; il le montre toujours prêt à attaquer autrui, à se distribuer à lui-même les plus constants éloges; il montre d'autres parleurs dressés à proclamer Robespierre le seul homme vertueux en France. Arrivant à la journée du 10 août, il accuse Robespierre et ses amis de s'en attribuer l'honneur et fait rénumération de ceux à qui elle est réelle-

20 Ik VIE POBLIQUE.

ment due; elle appartient à tous, dit-il la révolution du 10 août; « mais celle du 2 septembre! » conjurés barbares, elle est à vous, elle n'est qu'à »vous. Eux-mêmes s'en glorifient; eux-mêmes » avec un mépris féroce, ne nous désignent que » comme les patriotes du 1 0 août , se réservant le » titre de patriotes du 2 septembre. Ah! qu'elle » reste cette distinction digne en effet de l'espèce » de courage qui leur est propre ! qu'elle reste et y> pour notre justification durable et pour leur long » opprobre! » Louvet dénonce le but des conjurés qui était d'obtenir une coalition entre les municipalités de France, et leur réunion à celle de Paris qui devait être le centre de l'autorité commune, ce qui renversait de fond en comble la forme du gouvernement existant. — Passant aux opérations électorales, Louvet signale la domination de Robespierre sur les électeurs, il lui reproche avec amertume d'avoir produit un homme de sang dont le nom ne peut être prononcé qu'avec horreur. Enfin il résume ainsi son attaque : ce Robespierre, je t'ac- » cuse d'avoir longtemps calomnié les plus purs » patriotes; je t'en accuse car je pense quelhon- » neur d'un citoyen, surtout d'un représentant du » peuple, ne t'appartient pas. Je t'accuse d'avoir ca- » lomnié les mêmes hommes dans les affreuses jour- » nées de la première semaine de septembre, c'est- » à-dire dans un temps où tes calomnies étaient de

» véritables proscriptions; je t'accuse d'avoir, autant » qu*il était en toi, méconnu, avili, persécuté, les » représentants de la nation, et fait méconnaître, et » avilir leur autorité. Je t'accuse de t'être continuel- » lement produit comme un objet d'idolâtrie, d'a- » voir souffert que, devant toi, on te désignât » comme le seul homme vertueux en France qui » pût sauver le peuple, et de l'avoir fait entendre » toi-même. Je t'accuse d'avoir tyrannisé, par tous » les moyens d'intrigue et d'effroi, l'assemblée » électorale du département de Paris. Je t'accuse » enfin d'avoir évidemment marché au suprême » pouvoir. — Législateurs, poursuit-il, au milieu de » vous est un autre homme dont le nom ne souil- » lera pas ma bouche, que je n'ai pas besoin d'ac- » cuser, car il s'est accusé lui-même, et il n'a pas » craint de vous dire que son opinion est qu'il faut » faire tomber encore deux cent soixante mille » têtes ; lui-même il a avoué avoir provoqué une » subversion du gouvernement. Et cet homme » est encore au milieu de vousl la France s'en in- » digne, et l'Europe s'étonne de votre longue fai- » blesse. — Je demande que vous rendiez contre » Marat un décret d'accusation, et que le comité y> de sûreté générale soit chargé d'examiner la » conduite de Robespierre et de quelques au- » très. » Louvet descendit de la tribune au milieu des applaudissements d'une grande partie de l'As-

semblée qui ordonna Timpression de son discours * . L'histoire a généralement vu dans cette dénonciation de Louvet une attaque des Girondins contre les Montagnards; et cette attaque, elle l'a taxée d'imprudence; car, a-t-elle dit, lorsqu'on attaque, il faut être à peu près sûr de vaincre. J'apprécie autrement l'acte de Louvet. — D'abord Louvet, Barbaroux, Rebecqui, furent acteurs au 1 0 août, et marchèrent alors des premiers, et jusqu'au moment où la lutte lit place aux massacres, sous la même bannière que les hommes de septembre. Par une rupture éclatante, ils viennent aujourd'hui de se séparer d'eux et de tendre la main aux hommes de la suspension légale, aux adversaires de septembre; ils viennent de tendre la main aux Girondins. — En second lieu, les Girondins ne sont nullement solidaires de l'attaque de Louvet, il est même certain qu'ils la blâmèrent, et Louvet lui-même le leur reproche : Robespierre avait répondu, Louvet comptait l'écraser dans sa réplique, ce sont ses paroles, mais « les Giron- » distes se levèrent avec la Montagne pour m'emy> pêcher de parler, a-t-il dit. Je ne vis plus pour » moi que le fier Barbaroux, le brave Buzot, le ver- » tueux Lanjuinais et notre vigoureux côté droit. » Louvet dit encore : a Brissot, Guadet, Pétion et » Vergniaud ne nous secondaient jamais que très-

( Moniteur du 31 octobre 1793, séaace du 29.

» faiblement. » Il fait le tableau de Tétat déplorable où se trouvait la France etdes progrès de l'anarchie, et il ajoute : <ic Et cependant nos malheureux amis » (ceci s'écrivait en 1 793) voyaient à tant de maux » un remède unique, le plan de constitution quils » achevaient : et quand on leur parlait d'un coup » de vigueur contre les conjurés, ils répondaient » avec le plus déplorable sang-froid qu'il fallait se » garder d'aigrir ces hommes naturellement vio- )) lents \ » — Enfin je trouve autant que personne que l'attaque de Louvet portait sur des faits trop vagues pour qu'elle amenât un résultat sérieux ; et voilà peut-être ce qui explique pourquoi les Girondins, vers lesquels s'avançaient Louvet et ses amis dans cette . circonstance solennelle, se tinrent dans une prudente réserve et désirèrent mettre fin à toute discussion.

Les choses ainsi engagées, la Montagne, toujours appuyée sur la commune les sections et les clubs, suivit une marche habile. Elle fut à la fois et selon le besoin, aussi astucieuse qu'on pouvait Tattendre d'hommes comme Robespierre, aussi violente qu'on pouvait l'attendre d'hommes comme Danton, aussi éhontée qu'on pouvait l'attendreM'hommes comme Marat.

* Louvet. Mémoires, p. 54-56.

La mesure la plus urgente, la république étant décrétée, c'était de réglementer cette république, de rédiger une constitution ; mais le comité chargé de préparer cette constitution, était composé principalement de Girondins ou d'amis des Girondins ; c'étaient Condorcet, Pétion, Brissot, Vergniaud, Gen-^ sonné, Barrère, Siéyès, Thomas-Peyne, Les Montagnards, prévoyant que la Constitution élaborée par de tels hommes serait tout autre chose que ce qu'ils désiraient, s'arrangèrent de manière à gagner du temps, et ils portèrent toute l'activité des esprits vers un autre objet ; ils parlèrent sans cesse de l'urgence d'en finir avec le roi, de faire son procès. Ils savaient d'ailleurs que les Girondins répugnaient à se constituer les juges de Louis XVI, et qu'ils penchaient vers l'indulgence; engager le procès c'était donc les forcer à se découvrir, c'est-à-dire à se perdre auprès de la multitude. Enfin cela donnait le temps de les attaquer dans les clubs, de les présenter comme des ennemis du peuple, de semer contre eux les défiances et les haines, de les discréditer par tous les moyens possibles. — D'autre part, ainsi que Ta dit Louvet : ce Les armées livrées au ministre » Pache ' se remplissaient des apôtres de l'indisci- » pline et de toute espèce de brigands, les états-ma- » jors se peuplaient d'hommes dévoués à la faction ;

Ministre du 3 otobre 1793. Voir le Moniteur du 4.

» tes bureaux de la guerre, les Jacobins, les Cor- » deliers, les sections où 30 coquins dominaient par » la terreur, retentissaient des cris de la révolte; » nos tribunes nous insultaient , nous menaçaient, » ne nous laissaient plus la liberté de parler \ »

La Montagne s'enhardit : ses attaques se produisirent jusque dans le sein de l'Assemblée et se prirent à ce qu'elle renfermait de plus redoutable à la tribune.

Dès le 6 octobre, Marat eut l'impudence de dire : Il est des membres de cette Assemblée qui se sont fait élire par des intrigues. {Nommex-les, crient plusieurs voix.) Vous connaissez, reprend Marat, les lettres desBrissot, des Lasource, des Guadet, des Vergniaud et autres députés de la Gironde répandues dans les départements à l'approche des élections. (Nouvelle rumeur.) Cambon, Barbaroux, Buzot répondirent comme on pouvait répondre à Marat. Guadet, personnellement attaqué, vient ensuite. <c Citoyens, dit-il, au milieu des dénonciations où se » vautre un homme dont je me suis bien promis de » ne jamais prononcer le nom, je devais m'attendre » à être impliqué dans ses calomnies. Je sais depuis » longtemps que ma probité et mon courage l'em- » barrassent; mais j'imaginais qu'il choisirait au

* Louvet, Mémoires p. &6, édit.

» moins un peu mieux son sujet. — Certes, ce n'est » pas d'avoir intrigué dans mon département pour » me faire réélire que je m'attendais à être accusé. )) J'ai ici plusieurs de mes collègues qui n'étaient » pas membres de la législature précédente ; ils » étaient dans l'assemblée électorale, et ils peuvent » attester s'il y a été employé, de ma part, quelques » moyens d'intrigue pour obtenir une élection dont, » j'aurai le courage de le dire, je n'étais que trop sûr, » élection que ma santé délabrée me faisait crain- » dre plutôt que désirer. Mais si quelque motif » me faisait redouter d être élu, c'était, je Tavoue, » d'être associé à quelques hommes pour qui révo- » luiion signifie massacres, liberté signifie licence, » et pour qui la patrie enfin ne signifie que parti et » faction, {(ht applaudit.) Aussi toutes mes lettres à » mes amis portaient la prière de vouloir bien ne » pas se souvenir de moi lors des élections. — A » la vérité je me suis permis, et c'est probablement » ce dont on a voulu m'accuser, je me suis permis » de dire, dans la douleur de mon cœur, que des » hommes îiuxquels il ne fallait dans la Convention » nationale ni talents ni vertus, cherchaientà écarter » les Condorcet, les Siéyès des élections du départe- » ment de Paris. Je les ai recommandés, non pas » au souvenir des électeurs du département de la » Gironde, ils sont en possession de n'accorder leur » suffrage qu'à la vertu, à la probité bien reconnues,

PÉRIODE RÉPDBLICAINE. 27

» mais je leur ai annoncé qu'ils ne devaient pas se » reposer sur les nominations de Paris, et qu'il était )) de l'intérêt de la nation, qu'à défaut du suffrage )> de cette ville, un autre département nommât à la » Convention ces hommes célèbres, ceux qui, à » mon sens, ont le plus médité les principes d'un » gouvernement libre. Voilà ma faute, si c'en est » une ; et vous ne vous attendez pas sans doute que » je m'en justifie. Quant à moi, la confiance que » mon département m'a donnée, je ne lai pas ob- )) tenue sous Tauspice des poignards et des couteawx » {vifs applaudissements) ; je ne le dois pas à la ter- » reur et à l'épouvante dont ici, à Paris, tous les » citoyens étaient saisis. Je m'en tiens à ce mot. * » Mais c'est surtout le 3 janvier 1 793 que la Montagne espéra un triomphe éclatant. Le montagnard Gasparin raconta qu'en juillet de l'année précédente, Bozc, peintredu roi, avait fait parvenir auChâteau un mémoire signé par Vergniaud, Guadetet Gensonné^, et il demanda que les scellés fussent mis sur les papiers de Boze et qu'il fut mandé lui-même à la barre. Guadet se présente et demande à répondre, mais un membre crie que les députés accusés ne doivent être entendus qu'après Boze. — Avez-vous envie de me

* Moniteur du 6 octobre 1799, séance du 4.

''^ Gasparin nomme aussi Brissot ; mais Brissot était étranger au mémoire. Sur toute cette discussion, voir le Monittur du 5 janvier 1793, séance du 3.

28 U YIË PUBLIQUE.

mettre au secret, dit Guadet— Envoyez-les à TAbbaye, ajoute Fonfrède, et donnez-leur les juges de septembre. — Guadet reprend : ce Gensonné a des » liaisons étroites avec Boze, qui, je le crois, est un y> patriote pur, zélé; et j'ai ouï-dire qu'il n'avait pas » peu contribué, par ses relations avec les Mar- » seillais, à hâter la journée du 1 0 août. Le patriote » Boze, à l'approche de cette journée, avait des iny> quiétudes ; il avait demandé à Gensonné de lui » exposer ses vues sur les moyens de remédier aux » maux dont il voyait bien que nous allions être les » victimes. Gensonné rédigea le mémoire, il nous le » lut, nous le trouvâmes bien, Vergniaud et moi ; je » le signai. J'ignore ce qu'il est devenu ; mais ce que » je sais bien, c'est que si ce mémoire se retrouve, » ce n'est pas à eux qu'il prépare un triomphe. » Vergniaud vint ensuite : ce Je n'ai rien à ajouter à ce » qu'a dit Guadet, si ce n'est que j'ai aussi signé une » lettre à Boze. Je m'en souviens. Mais il est des » amis de la liberté auprès desquels c'est un crime » irrémissible de vouloir sauver la patrie. Il est juste » et honorable pour moi qu'ils m'en accusent: Je » suis loin de m'en plaindre ; je demande même, y> pour preuve de conviction, la lecture de la lettre » dénoncée, et que l'Assemblée décide ensuite quels » sont les lâches ou de mes accusateurs ou de moi. » Boze arrive à la barre : ce C'est moi, dit-il, qui ai demandé aux citoyens Guadet, Vergniaud et Gen-

sonné de rédiger un mémoire pour engager le cidevant roi à faire un sacrifice à la nation. Ceci était vers le 20 ou le 26 juillet. Je voyais qu'il devait y avoir des troubles. J'engageai donc ces trois députés à m'écrire une lettre que je fis passer au roi par Tintermédiaire de Thierry. Voici la réponse de Thierry que je dépose sur le bureau. C'est tout ce que je puis dire là dessus. »

Au domicile de Boze avait été trouvée en effet, la réponse au mémoire des représentants (nous l'avons reproduite plus haut). Un secrétaire en donna lecture. Guadet demande alors si son dénonciateur connaissait cette pièce ? Oui, répond Gasparin. Eh bien ! dit Guadet, comment a-t-il osé nous faire un crime d'une lettre dictée si évidemment par des intentions pures, d'après la réponse qui vient d'être lue? {Interruptionviolente). Guadet demande si Boze a encore en sa possession le mémoire signé de lui et de ses amis ? Boze répond qu'il l'a donné à Thierry, lequel vraisemblablement l'a fait passer à Louis. Depuis, il ne sait ce qu'il est devenu.

L'accusation ne pouvant plus être soutenue au fond, -le montagnard Thuriot demande si les citoyens Vergniaud, Guadet et Gensonné, avaient caractère pour se rendre médiateurs entre le peuple et le Château ; s'il leur était permis de se détacher de la cause du peuple pour embrasser celle du roi?

Vergniaud alors se lève indigné : (c Citoyens , dit-

5) il, je contiens les mouvements de mon âme, parce » que je suis accusé. Je ne m'élonne pas de la lâ- » cheté et de la perfidie avec lesquelles on dénature » les faits ; c'est la tactique ordinaire des calomnia- » teurs. (Interruption.) Je\3i\^ exposer le fait simple- » ment : c'est moi qui le premier à cetle tribune, » et le premier peut-être de la France, ai parlé de la y> déchéance du roi. (Mêmes intermptions.) Entendez- )> moi si vous êtes mes accusateurs ou déclarez- vous » calomniateurs. (Une voix s'élève au milieu du tu- » multe : Vous êtes un traître. ) C'est moi, reprend » Vergniaud, qui ai développé le premier, la série » des faits desquels je concluais que Louis a encouru » la déchéance. Mais des hommes exagérés dans y> leurs opinions, ou qui feignent de l'être par per- » fidie, abusant des développements que j'avais don- » nés dans cette importante question, imaginèrent » que l'Assemblée législative avait le droit de pro- » noncer la déchéance sans le concours du peuple; » moi j'avais prouvé que Louis Tavait méritée ; mais » je voulais que le peuple fut juge entre les deux » autorités constituées, et l'Assemblée législative » consacra mon opinion en ne prononçant que la » suspension. — Tandis que cette question excitait » une fermentation générale, tandis que les malveil- » lants qui espéraient que cette fermentation tour- » nerait au profit du despotisme, imaginaient toutes » sortes de moyens de l'accroître, soit dans Paris,

PÉRIODE RËPUBLIGÂliSE. 31

» soit dans le sein de TAssemblée législative, nous y> nous occupions dans la commission extraordinaire » des moyens de sauver la patrie. Gensonné propoy> sait la suspension du roi ; moi, un projet de dé- 9 chéance conditionnelle. C'est au milieu de ces opi- )) nions diverses, au milieu des cris de Tespritde partie » lorsque certains membres de l'Assemblée législa- » tive, plus connus par la force de leurs poumons » et de leurs clameurs que par celle de leurs raisons, » compromettaient la chose publique, en cherchant à » entraîner l'Assemblée législative dans des mesures » inconsidérées ; c'est alors que Boze vint nous trou- » ver à la commission extraordinaire. 11 nous dit : il » y a une fermentation terrible dans Paris, on ne sait » quelles en peuvent être les suites ; je crois que » le roi est de bonne foi , mais qu'il ne sait ce » qu'il a à faire pour rétablir la confiance. Nous lui » dîmes : il faut qu'il prouve par des faits son at- » tachement à la Constitution. Quelques jours après » il revint à la charge; il écrivit à Gensonné de lui » donner un mémoire sur ce qu'il croyait que le roi y> eût à faire. Gensonné lui fit réponse, non pas pour » faire au roi des propositions, non pas pour se ren- » dre médiateur entre le roi et le peuple, c'est là une » imposture dont Thuriot seul pouvait se rendre » coupable, mais pour faire, sur les circonstances » où nous étions, des observations qui se trouvaient » dans tous les cœurs et dans tous les esprits. Cette

» lettre portait qu'on était généralement persuadé » que le roi avait des intelligences avec les puisy> sances coalisées contre la France ; que s'il aimait )) sincèrement la Constitution, que s'il voulait dissi- » per les soupçons sur ses intentions, il ne pourrait » y parvenir qu'en faisant éloigner les armées enne- » mies du territoire français. Nous disions encore » que l'on regardait généralement la liste civile » comme un moyen de corruption ; que pour cal- » mer les inquiétudes, il fallait qu'il en demandât y) lui-même la réduction, ou qu'il la soumît à un y> mode de comptabilité ; que son ministère était » corrompu, et que si, au fond de son cœur, il vou- » lait faire triompher la Constitution, il s'environ- » neraitde ministres qui eussent la confiance publi- » que. Telle est la lettre que j'ai signée. Où est la » trahison ? Que prouve-t-elle autre chose que des » sollicitudes sur le sort de la patrie? Ces sollicitu- » des étaient-elles un crime? En quoi compromet- » tions-nous la liberté ? Nous ne courions risque de » compromettre que nous-mêmes, non auprès des » hommes de bien, mais auprès des méchants qui » nous tourmentent sans cesse. Je demande au con- » traire si nous n'avons pas fait une action louable, » et s'il est possible de l'envisager autrement, » pourvu qu'on se reporte aux circonstances où » nous nous trouvions alors. On prétend que nous » avons besoin de produire cette lettre en original

» pour notre justification... Notre justification ! Elle » est dans la réponse de Thierry à Boze : chaque » ligne, chaque phrase, chaque mot de cette ré- » ponse atteste le civisme fortement prononcé qui » avait dicté notre lettre. »

Guadet parla encore ; il souleva un grand tumulte accompagné de violentes injures contre lui et contre ses amis. Il ajouta à ce qu'avait dit Vergniaud que, d'après les adresses qui arrivaient alors d'un très-grandnombre de déparlements, d'après le vœu qu'avait manifesté une grande partie de la garde nationale parisienne, d'après les impressions fâcheuses qu'avait laissées l'alfaire du 20 juin, on pouvait douter du succès d'une insurrection *. (L^5 48 seclions de Paris^ crie Tallien, n'avaient-elles pas alors demandé la déchéance ?) « Elles demandaient la dé- » chéance, répond Guadet, et nous la préparions » dans la commission extraordinaire ; mais une par- » tie des.membresde cette commission, ceux mêmes » que je compte au nombre de mes accusateurs, » avaient dans ce même temps la lâcheté de déser- » ter nos séances. » L'Assemblée passa à l'ordre du jour ; et ainsi se termina cette affaire.

Gensonné était absent. Le lendemain il dit : c( N'ayant pu me rendre hier à la séauce, je n'ai ap-

* Ici comme en vingt autres endroits, les paroles de Guadet montrent évidemment que les insurrections du ?0 juin et du 10 août furent étrangères à lui et à ses amis.