PRÉFACE

Feu rillustre Taine a fondé en France une école historique dont le caractère distinctif est la place énorme qu'elle accorde à ce que Ton nomme Thisloriographie, c'est-à-dire les documents originaux, aux dépens de la partie rhétorique de l'histoire.

Nous ne pouvons pas dire que nous soyons véritablement un disciple de l'école Taine, parce (|ue nous ne mettons pas, comme lui, les documents historiques que nous publions au service d'une thèse préconçue, dont ils ne sont, à vrai dire, que les pièces justificatives. Notre œuvre est pureuient et simplement celle d'un modeste historiographe, car notre récit n'a d'autre but et d'autre raison d'être que d'établir un lien chronologique entre les documents eux-mêmes et de combler, pour l'intelligence de Tensemble, les lacunes (pii les séparent les uns des autres.

Nous sommes donc parti d'un point de vue tout différent, puisqu'au lieu de marcher en avant de nos troupes, nous nous contentons de les suivre, comme ce n'est que trop fréquent de nos jours. Kt cependant la force des choses nous conduit au même résultat final car, si nous n'avions pas d'opinion préconçue, la suite des documents groupés dans

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leur ordre naturel, ne nous laisse pas la liberté de ne pas conclure, et le plus souvent contre toutes nos traditions personnelles, de sorte (|u'il nous est permis de nous comparer à la fameuse ànesse de Balaaui, qui prophétisait en dépit de son maître.

C'est ainsi qu'après avoir classé des matériaux, la plupart inédits, de Thistoire de la llestaïu'ation, nous nous trouvons avoir rédigé, malgré nous, le plus terrible des réqidsitoires, contre cette époque si voisiue de la nôtre, et cependant si peu connue et si mal jugée.

De lait nous ne faisons qu'extraire des documents (pie Mounier nous a conservés avec tant de soins, sans y ajouter la moindre réllexion ])ersonnelle. le fond de sa propre pensée, car s'il était loin d'être un ])rofond politi(pie, s'il avait la vue courte et ne possédait pas le sens de l'avenir, il avait au plus baut degré celui de l'actualité, et bien avant (ianibella, il avait inventé l'opportunisme.

En eilet, cet ex-secrétaire de Napoléon, (fui fut le modèle des girouettes, se recommandait à la fois aux royalistes, aux impérialistes (»t aux libéraux, parce c[ue réellement il n'était ni royaliste, ni impérialiste, ni libéral, il était fonati que ment (et c'était son seul fanatisme) avec ceux cpii tiennent la cpieue de la poêle. Pour lui, la grande allaire, en s(* levant cliaque matin, était de voir d'où souillait le vent.

Nommé, en 1814, commissaire de l'intendance générale des biens de la Ccmronne, c'était lui (jui avait procédé à cette perquisition de la Malmaison cpii eut pour épilogue la mort plus ([ue suspecte de l'impératrice Joséidiine.

Pendant les Cent Jours, ne sachant point qui resterait maître du cbampdc bataille, de son ancien ou de son nouveau maître, il s'était retiré en Allemagne pour consulter, tout à loisir, la girouette.

PRKFACK VII

Ce luroiit les (ils d'IIeuri IV qui reinporleirnt, rétaient-ils ? l^ii anonyme répondit à cette ([n(»stion ([u'oii se faisait l>eaueoup à eetle époque.

« S'ils Tétaient, ils sauraient oublier et combattre. »

C'est, en elïet, ce qui a pei*du les derniers Moui*bons, depuis* Cbarles X jusqu'à Henri V : ils ne surent ni oublier, ni combattre. Le duc de lU*i*rv aurait peut-être lait exception, car il avait les défauts et les qualités d'un soudard, aussi ne vécutil pas.

Mounier, ((ui sans être un génie n'était pas un sol. ne se lit certainement pas d'illusions sur le (iouvernement qu'il servait. Il savait mieux ([ue personne ([u'il ne durerait pas, mais peut-être durerait-il autant que lui, la vie est si ccmrteî D'ailleurs ayant une fois changé sa veste, il se disait : je saurais bien la retourner une fois de plus, comme révèneinent le prouva en i83o. Enfin, disons à sa décharge, qu'il n'avait pas le choix, parce (pi'il n'était pas riche et qu'il avait absolument l)esoin de ses appointements de fonctionnaire de l'Ktat.

En ce moment, le Gouvernement de la Restauration, déjà si faible par lui-même, était encore all'aibli par les dissensions sourdes qui séj)araient la Camarilladuroi de celle du comte d'Artois. Louis XVlll ne manquait point de llair et de bon sens, mais il était usé, impotent et scepticjue, et ne demandait (\\\i\ terminer tranquillement sur le tronc une existence si agitée.

Quant au comte d'Artois, très robuste physiquement, mais d'une intelligence autrement moins large et moins saine que celle de son frère, il était de cette race de conspirateurs de Cour qui ne se corrigent jamais, et sa coterie était ini foyer d'intrigues