CHAPITRE XV
Lp général Guillct. — Echec des Libéraux. — Rapport de Police. — Rapport de M. Mai... — La police surveille La Fayette. — Lettre de M. Angles. — Rapport du lo avril 1820,
Toutes les amnisties bourboniennes n'étaient pas capables d'empêcher un Ministère Richelieu de persécuter les anciens chefs des armées impériales non réadmis dans les cadres. Aussi Mounier à peine installé, entra-t-il en campagne contre eux :
« Paris, le 10 mars i8ao.
« Monsieur le Baron,
« J'ai l'honneur de vous faire le renvoi des pièces que vous m'avez communiquées, concernant M. le Maréchal de Camp Guillet, et de vous faire part des renseignements qui me sont parvenus sur le compte de cet oflicier général.
« Le général Guillet, logé en ce moment rue Sainte-Anne, hôtel de Gourlande, est âgé de cinquante ans et originaire de Ghambéry; mais on le croit naturalisé Français. Sa femme, dont il est séparé, dit-on, pour cause d'opinion, est à Montpellier ou à Toulouse avec trois enfants ; elle passe pour avoir de la fortune.
« Retenu dans son lit par des douleurs de goutte, le général reçoit actuellement beaucoup de personnes et. notamment, beaucoup de militaires ; mais on
assure qu'il voit peu de monde lorsqu'il se porte bien. Il fréquente alors le Palais-Royal et les estaminets, où il passe une grande partie de son temps à boire et à fumer. On le dit très protégé par M. le général Dessole et par M. le Comte Beugnot, chez lequel il a mangé quelques fois. On dit aussi qu'il est en correspondance suivie avec le général Maurin, qui commande, à Rouen, la iS*^ division militaire. Parmi les personnes qui fréquentent le général Guillet, on cite MM. Fabreguette, ex -sous-préfet à Lodève ; Grenier, ex -maire de Montpellier; Maréchal, ex-commandant d'armes de la même ville; le colonel Ferry ou Ferrary et un nommé Desmarets, géomètre. Ce dernier est un intrigant qui est en procès avec plusieurs boulangers de Paris, dont il était le fondé de pouvoirs, pour poursuivre le recouvrement des indemnités dues pour la disette, et sur lesquelles il espérait faire un bénéfice de cent mille écus.
« Dans une note remise à M, le Procureur général près la Cour des Pairs, qui en a fait le renvoi à ma Préfecture, le général Guillet était signalé comme ayant chez lui des réunions suspectes; mais la surveillance dont il a été l'objet n'a donné lieu, jusqu'à ce jour, à aucune remarque de nature à faire supposer qu'il soit animé de mauvaises intentions.
« Tel est. Monsieur le Baron, le résultat des informations qui ont été prises sur le com])te de cet ofiicier général et dont je m'empresse de vous donner communication.
« J'ai rhonneur d'être, etc.
a: Le Ministre d'Etat, Préfet de police, « Comte Angles. »
A Monsieur le Baron Mounier^ Pair de France, Direcienr général de V Administrât ion départementale et de la police du Royaume,
iBÔ LES GIROUETTES POLITIQUES.
Lé i5 mars, la Chambre des Députés adopta le projet de loi qui suspendait la liberté individuelle. Cet échec des libéraux est apprécié par Benjamin Constant dans la lettre suivante :
<r Benjamin Constant à Goj'et, au Mans (i).
« Paris, 20 juin 1820.
« J'ai reçu, mon excellent ami, votre lettre du i5. Le même jour, un paquet de mon dernier discours était parti pour le Mans; j'espère qu'il vous est bien parvenu. Je suis bien heureux que vous approuviez la marche du côté gauche. Notre délaite n'a pas été sans gloire, ni notre résistance sans uJtilité. Nous allons recommencer sur la liberté de la presse. Je crois toujours (fue, tant qu il y a possibilité de discussion, il faut la saisir pour faire circuler des idées utiles. Quand nous en viendi'ons aux propositions directes de changer la Charte, c'est autre chose. Incompétents pour la nature même de nos pouvoii*s, nous ne pourrons nous dispenser de déclarer cette incompétence. Mais il est encore fort douteux qu'on nous mette dans ce cas.
« Il paraît certain que la Loi des Elections sera retirée, sauf aux Ministres à en présenter une plus mauvaise peut-être ; mais non pas, au contraire, à la Charte, et alors notre défense devra être autre* Ensuite, je vous avoue que j'ai toujours un secret instinct que l'autorité ne persistera pas jusqu'au bout dans cette périlleuse route. Peut-être fais-je trop d'honneur aux Ministres en croyant qu'ils sont
(1) Lettre ouverte au cabinet noir, copiée, recachetée et envoyée à son adresse.
tJN PAIR DE FllAXCE POLICIER. î8l
capables d'un peu de sens commun, à côté de TEspagne qui leur devrait être une leçon ; (|uoi qu'il en soit, nous verrons bientôt s'ils sont encore plus fous que je ne le pense.
« Notre discussion a ranimé Paris. J'attends avec impatience des nouvelles de son effet dans les départements. Je ne pourrai parler dans la question de la presse que sur les articles. Il y a 24 orateurs à discours écrits qui se sont fait inscrire avant moi. J'en suis fâché, car j'aurais eu de bonnes choses à dire, et je ne pourrai les placer toutes dans une discussion d'articles qui ne vient qu'après que le sujet est épuisé.
« Ces jours derniers m'ont fatigué outre mesure. J'ai voiûu profiter des derniers moments de la Uberté de la presse pour écrire dans la Minerve, et j'ai pourtant assisté obstinément à nos séances depuis midi jusqu'à six heures. Vous lirez, dans la prochaine Minerçe, une troisième lettre à mes Commettants. J'espère que, vous et elle, en serez satisfaits.
« Ce qui m'inquiète c'est un rhume de poitrine que je ne puis faire finir, et qui me rendrait aujourd'hui la tribune presque impossible. Il faudra pourtant que j'y fasse un rapport, heureusement très court, sur le mode de scrutin. Mais je ne suis pas BÛT que je puisse l'achever. Si j'allais être muet dans ces circonstances, cela ne laisserait pas de me déranger fort.
« On prétend que, malgré les dénioiislrations de persistance du Ministère, après les nouvelles d'Espagne, il finira par sentir que son obstination mal entendue compromet la France et la Monarchie. Je remarque, en effet, plus de douceur dans les journaux officiels, et quelques-uns des choix alarmants
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qu'on annonçait ne se vérifient pas. Encore une bonne discussion sur la presse, et nous verrons.
« Est-ce vous qui m'avez envoyé sous enveloppe un ouvrage de lligourer-Bazin, intitulé Seule et imprimé au Mans en 1816. Il n'était accompagné d'aucune lettre, mais je l'ai lu avec Inen de l'intérêt.
« Adieu, mon cher ami. Je reçois le journal de la Sartlie qui ne paraît pas trop content de mon attaque contre Pasquier. »
Benjamin Constant s'applaudit dans cette lettre d'avoir ranimé Paris, et Ton voit (pi'il attendait avec impatience des nouvelles des départements. Mounier en recevait presque aussitôt par un agent de la police secrète :
« Paris, ce 22 mars 182J.
<( Monsieur le Baron, « L'opinion s'exalte, s'exasj)ére. Ce n'est plus Paris ([u'on considère connue le moyen facile des résistances ou des attaques. Les mesin^es prises par le Gouvernement pour environner la capitale d'une force capable de déjouer tous les projets, ont changé les idées de ceux ([ui veulent des troubles et des révolutions. C'est sur Lyon, comme point central entre le Dauphinéet l'Alsace, (pi'on fonde des espérances. On se repose aussi beaucou}) sur Nantes, et les nouvelles reçues hier de cette ville, et dont je garantis l'authenticité, ^Monsieur le Baron, disent que les lois proposées par le Gouvernement irritent tous les esprits à un point extraordinaire, et ([u'il serait diiTicile de savoir où lindignation pourra s'arrêter. J'ai vu hier des hommes de toutes les opi-
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nions, de tous les rangs, (k'iix qui sont guidés par un esprit de sagesse et de conservation s'aflligent et craignent les événements ; ils ilésireraiont (jue le Roi, dans sa haute sagesse, exi)riinàt, eu recevant les députations des deux Chauilu*es, le désir où il est de ne se servir des lois d'exce])lion, qu'autant que riujpérieuse loi de la nécessité ])ourrait le contraindre ix réprimer les projets de la malveillance. Cet avis paternel calmerait les esprits en éloignant pour un moment les impressions lâcheuses, il faut oser le dire, que ces lois laissent dans le public.
« Les diflerents partis qui divisent la France sont dans une position inquiétante pour le Gouvernement. Chacun veut tirer avantage des espérances qu'il conçoit des événements. La puissance de Napoléon était liée à tant d'intérêts, (ju'il ne faut pas s'étonner si le plus grand nombre se prononce en faveur de son (ils ou se toiu^ne vers le Prince Eugène. J'ai déjà eu roccasion, Monsieur le Baron, de vous entretenir de mes idées à ce sujet. Ce que j'ai recueilli hier ajoute à ma conviction intime, sans pouvoir pourtant s'a])puyer sur des faits déterminés, positifs. Je travaille toujours à raccomplissement d'un projet qui me mettrait à même d'arriver à la découverte de la vérité, et j'espère d'être assez heureux ])our détruire tous les obstacles qui s'y opposent encore, et vous rendre compte moi-même dans peu de jours du résultat de mes combinaisons à ce sujet.
« Un autre parti, celui d'Orléans, élève quelques prétentions à ce sujet, mais ceux qui seraient les plus disposés à le seconder, ne comptent pas assez sur ï audace, sur le courage du Prince, enfin sur s^ participation personnelle à un pareil projet.
« Ces deux partis prétendant à la puissance abso-
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lue, n'en excluent pas un troisième, plus dangereux peut-être. Les Ultras, craignant que le Roi ne soit emporté par l'opinion et n'accorde trop à la Nation, forment le projet de porter le Comte d'Artois et M. le Duc d'Angoulême à protester contre toutes les mesures qu'ils n'adoptent pas — celle par exemple qui aurait rapport au rappel de M. Decazes — et d'accompagner cette protestation d'une retraite dans la Vendée. Ce projet, formé depuis longtemps, est plus vivement agité que jamais. Vous devez, Monsieur le Baron, ajouter d'autant plus de foi à cette assurance, qu'elle m'a été donnée par une personne qui vit dans l'intimité de MM. le Duc de Duras, Fitz- James et autres...
« Je suis, avec le plus profond respect, etc.
« Roland. »
Le 3o mars, la Chambre des Députés vota la suppression de la liberté de la presse.
Le surlendemain, Mounier reçut d'un agent secret un rapport qui porte en haut de la marge cette seule indication : de M. Mai.,, J'en reproduis la plus grande partie. L'auteur commence par développer la véritable pensée des libéraux :
« Le Gouvernement du Roi a deux armes terribles dans les deux lois qui viennent d'être rendues. Si une loi d'élections venait à lui donner un surcroît de puissance en ajoutant à ses moyens une majorité nombreuse, fidèle, animée d un dévouement passif envers la Couronne, il est certain que le Corps Législatif redeviendrait ce qu'il était sous Buonaparte. Alors aussi, comme aujourd'hui, les libertés publiques étaient restreintes. Il arriverait
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donc ce qui avait eu licii, que le régime représentatif ne serait plus qu'un principe sans application, un droit dont le fait n'existerait plus parce (jue toute la puissance résiderait dans le pouvoir exécutif. Si l'on combinait ces éléments avec le dogme de la légitimité, dont l'usurpation avait si bien reconnu l'influence qu'elle avait cherché à en montrer un prestige par des alliances, les espérances des citoyens ne prendraient plus la route excentrique d'une opposition qui serait nulle, et viendraient naturellement se rattacher à la dynastie. Voilà ce que les libéraux prévoient et ce qu'ils craignent à tel point que, pour y échapper, ils cherchent les moyens d'opérer une révolution.
« La première pensée qui était venue aux Députés de ce parti avait été de lancer une accusation contre le Ministère ; mais depuis que la majorité s'est unie à ses intérêts, ils ont reconnu que toute tentative de ce genre serait infructueuse. Il ne restait donc plus que le moyen des protestations et c'est celui auquel on paraît s'être arrêté, en attendant mieux. A moins que le Comité central ne change d'avis au moment de l'ouverture de la discussion du nouveau projet d'élections, les Députés du côté gauche déposeraient leur protestation et se retireraient sur-le-champ. Je n'ai pas besoin, je pense, de dire que cet acte serait un appel énergique à la Nation pour la décider à se soulever contre ce qu'on appellerait le despotisme ministériel, qu'on y déplorerait avec véhémence la perte des libertés publiques et l'asservissement du peuple. Comme on sent bien que si un acte aussi violent ne produisait pas une insurrection, il serait de nature à perdre à jamais ses auteurs, on s'applique d'avance à en calculer l'efict et à savoir par qui on le ferait
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appuyer. C'est dans ce sens maintenant qu'on entretient les relations du parti avec les départements. Je ne puis que répéter ici (pie Ton compte spécialement sur ceux de la liourgogne, du Lyonnais et du Dauphiné. Un allidé est arrivé avant-hier de Dijon avec des lettres pour MM. de Cliauvelin, Caumartinet quelques autres Députés des départements voisins. Selon ce qu'on m'a dit du contenu de ces lettres, elles annoncent la formation complète de (Comités insurrecteurs avant leurs alïiliations, leurs agents et pouvant déployer une force imposante dès qu elle serait jugée nécessaire. Elles sollicitent des instructions sur le moment et la manière d'agir." Les militaires se concerteront avec les citovens d'un département à l'autre avec la rapidité de la pensée. Ce qui prouve que le plan est déjà arrêté, c'est qu'on parle des positions à prendre, des postes à occuper, des télégraphes à détruire pour intercepter les avis donnés par le Gouvernement. Les militaires se chargent de donner la même impulsion dans la Champagne et jusque sur les frontières de TEst. Le porteur de ces lettres ne repartira qu'à la lin de la semaine, parce qu'il doit se charger des réponses que l'on prépare ici.
« Je ferai en sorte de savoir de qui seront les nouvelles dépêches et à qui elles seront adressées. »
Mounier, très inquiet, voulut prendre le taureau par les cornes et fit surveiller de près La Fayette. Mais le vieux conspirateur n'était pas facile à prendre et il devait rouler, juscpi'à la Révolution de juillet, bien d'autres policiers qu'Edouard. A'oici une lettre, et un rapport relatifs à cette surveillance :
« Mon clier ami, voici une note relative à la sur-
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vcillance exeici'c chez M. de La Favcllc. Elle leii-
ferme un lait digne de votre attention.
« L'ofticier de paix l^enard est un employé (pic Poudras (i) assure èlre très véridique et incapable de tromper Taulorité. Il a lu le billet de Cointerean, (pu est évidemment un des agents de correspondance du parti.
« Il est très vrai£:end)lable ([u'il emportera des lettres de Benjamin (Constant, de Saucpuûre-Souligné et de La Fayette, car tout le parti est dans le travail de renlantcment du plan révolutionnaire, à l'heure quïl est. Laisserons-nous échapper cette occasion d'avoir quelque chose de positif et des preuves de conviction, comme on a laissé échapper Tannée dernière l'Anglais Holmes, agent de correspondance d'Oniéara, de Balcond) et de la famille Bonaparte. Fondras pense, et je partage son opinion, cpi'il faut, sous quelque prétexte, faire la saisie de tous les papiers de Cointerean au moment où il montera en voiture. îlerivez-moi le plus tôt (pie vous pourrez ; consultez votre voisin, il est de si bon conseil et il a si bien le tact de ce (pii peut être utile.
(( Mon doniesti(|ue attendra votre réponse ou envoyez-la moi, si vous ne ])ouvez la faire tout de suite, par (|uel(pi\in de très sur.
« Renvoyez-moi le rapport.
« Ax(iLÈS.
« 10 avril, 1820, à 5 heures.
(1) Inspecteur général, surveillance des jeux, aux appointements iixes de 12,000 francs.
l88 les girouettes politiques.
« Rapport du io avril 1820
« Le Général Lafaycttc est sorti aujourd'hui de chez lui à onze heures pour aller déjeuner chez un homme dont je n'ai pu savoir le nom, mais entre les mains duquel il a fait nn dépôt d'argent considérable, il y a plusieurs années, et qu'il a bien de la peine à retirer. Ensuite il s'est rendu à la Chambre des Députés. Je n'ai pu savoir s'il y aura une réunion chez lui ou ailleurs ce soir. Son domestique, Bastien, ne savait même pas s'il dînerait chez lui ou non. Pendant l'absence de M. De Lafayette, un individu est venu pour le voir et, ne l'ayant point trouvé, il lui a laissé un petit billet dont voici la substance :
« Cointereau du grand Lacé ou Laxé du dépai^tement de la Sarthe est venu pour voir le Général Lafayette. Il est bien fâché de ne l'avoir pas trouvé. Son départ est fixé à demain 5 heures du matin. S'il a quelques dépêches à faire tenir à notre ami Goyet, il le prie de les lui envoyer aujourd'hui jusqu'à dix heures du soir, rue de la Mortellerie, n° 7. » '
« Il n'y a pas le moindre doute que le sieur Goyet, du Mans, est le correspondant d'une grande partie des libéraux de Paris. M. De Lafayette reçoit toujours une assez grande quantité de lettres. Depuis onze heures jusqu'à trois, il lui en est arrivé dix, tant des départements que de la Capitale, et il y a des jours qu'il en reçoit jusqu'à trente, quoiqu'on dise que le nombre en est moins considérable que l'an passé.
« M. De Lafayette va presque tous les soirs en visite soit chez l'un ou chez l'autre ; mais les maisons qu'il fréquente le plus souvent sont chez le Marquis de Grammont, Latour-Maubourg, d'Argenson, Laffitte, banquier, et a été hier soir chez le
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premier et le dernier. Chez M. de Chauvelin, M. Ternaiix, avec lequel on assure qu'il est très bien, chez M. Manuel et M. Martin de Grav, mais peu souvent. Il va aussi chez Dupont de l'Eure et chez Souquière-Souligné. Mais il est plus que probable qu'il n'y a pas eu de réunion ce matin, car MM. de Chauvelin et Martin de Gray, l'un n'est sorti qu'à une heure et demie pour aller à la Chambre des Députes et l'autre qu'à deux heures, et ni l'un ni l'autre n'avaient reçu pendant la matinée.
« Il paraît qu'il y avait une assez grande réunion hier soir chez M. Laflîtte. M. de Chauvelin y a été depuis huit heures et demie jusqu'à onze heures et demie. MM. Manuel et Dupont de l'Eure y étaient également ainsi que beaucoup d'autres Députés.
« J'ai eu occasion de voir aujourdluii toutes les personnes qui sont au service de M. De Lafayette, qid sont au nombre de trois ; mais si on veut savoir quelque chose, il faut y aller avec ime grande circonspection.
« Benari). »
