CHAPITRE XXI

Lettre confidentielle. — Pidn d'insurrection. — Arrestations. — Au-dessous de leur mission. — Lettre du Comte Angles. — Citation à comparaître. — Lettre de Goyet à Benjamin Constant.

Le i3 août 1820, Mounier recevait une lettre con* fidentielle du Morbihan, qui dut lui faire dresser Toreille. On y pressent le travail souterrain auquel se livrait alors le Comité directeur dans les départements :

« Confidentielle très à la hâte pour vous seul»

« Monsieur le Baron,

« Ce qui se passe ici est le précurseur de scènes beaucoup plus criminelles. C'est ce que je crois devoir vous dire.

« Un mois avant l'assassinat du Duc de Berry, je ne balançai pas d'écrire au Duc d'Angoulême poiu* l'informer de ce qui se passait et se tramait. Il me fit remercier par l'entremise de M. de Champagny en me disant que le Prince ne s'occupait pas de politique. Ce n'était pas de la politique dont je l'entretenais, c'était des projets aflreux qui se tramaient contre sa famille. La suite a prouvé que j'avais raison. Eh bien aujourdliui, je vous dirai à vous, Monsieur le Baron — je ne vous importunerai plus aussi

UN PAIR Î)È FftANCË Î'OLICIER. aSS

souvent — que si le Roi et ceux chargés de la silreté de l'Etat, n y prennent garde, si on ne prend des mesures promptes et sévères, c'en est encore fait de notre tranquillité. Si on ne met pas à la tête des troupes des hommes entièrement dévoués au Roi et à leur pays, si on ne change quelques administrateurs, tout sera renversé au premier instant. Tout ce que je vois, ce que j'entends et l'audace des ennemis de Tordre public, toujours croissante, m'assurent du malheur qui va fondre sur notre patrie.

« Le sieur Vilmin, député du Morbihan, habitant Lorient, homme méprisé sous beaucoup de rapports, après avoir passé ici trois jours, en est parti hier soir. Il y a eu chaque jour banquet et sérénades avec des applaudissements. La police étant informée qu'on devait l'accompagner hier soir avait lait quelques dispositions. Mais des gens de cette espèce et leurs adhérents ne se laissent pas surprendre. Il fut invité à dîner chez M. Bertrand Geslin, ancien maire, membre actuel du collège électoral, époux d'une femme très riche, et envieux d'être député. M. Bertrand ayant un hôtel avec cour et un jardin, qui a une porte de derrière, fit introduire vingt-cinq musiciens amateurs, avec cent et quelques jeunes gens de la Garde nationale, cpii jouèrent des fanfares et « Où peut-on être mieux » tandis que, du côté de la cour, qui borde une promenade, une foule de curieux criait « Vive M. Vilmin ! Vive le Centre gauche ! Vivent les Défenseurs de la Liberté ! »

« Gela dura jusque vers neuf heures et demie qu'arrivèrent deux fiacres dans l'un desquels entra M. Vilmin, qui prit la route de Vannes, pour aller dans un lieu convenu attendre la voiture publique Çui partait à dix heures.

« La police ne put donc rien faire ; mais les musi-

a56 L£S GIEÛUSTTES POLITIQUES.

ciens et autres ne voulurent pas s'arrêter en si beau chemin. Ils se transpox'tèrent devant la demeure de M. Barbier, qui est en face de Thôtel de M. Bertrand Geslin, y jouèrent des airs en dis-cord, miolèrent (sic), crièrent : « A bas î A bas ! » — Observons que M. Barbier est encore absent, qu'il n'y a que sa lemnie et sa iille qui en ont été horriblement eflrayées. — J'aurais beaucoup d'autres détails à vous donner ([ue je supprime.

« On annonce le retour de M poui» le i8. Trois

hommes parcourent la ville poui' former une somme de trois mille francs pour faire l'achat d'une coupe d'or ciselé qui doit lui être présentée comme victime de la tyrannie et défenseur de la liberté. Cela est positif.

« Tout cela agite et inquiète fortement les esprits. On assure que des chefs en second des corps de troupes, qui sont ici, ne sont nullement sûrs. On s'étonne de la nomination du Préfet de la Charente- Inférieure. On est persuadé que le C" Foin est allé en Angleterre pour s'entendix» avec les radicaux et quelques gi'ands personnages peu étrangers à la France. — On connaît le C" Foin ! — On doute du dévouement d'une de nos légions. Enfin, l'inquiétude est grande et tout ce qui se passe et se prépai'e i*essemble à 1791, qui a été si funeste à la France et surtout à cette cité.

« J'ai l'honneur d'être avec une respectueuse considération votre très humble et très obéissant ser\iteur.

« Ce i3 août i8ao. «^ La signature parait avoir été

arrachée à dessein.

(( A Monsieur le Baron Mounier, Pair « de France, à lui-même seul, »

V^ PAIR DE rRAXrE POUCIEU. !1.>7

Les méditations du Baron sur ce nienavant rapport n'étaient pas terminées, ni ses mesures prises pour parer aux dangers qu'on lui signalait, lorsqu'il apprit à la fois le complot du Bazar français et son avortement.

Le Capitaine Nantil aurait voulu que la garnison de Paris donnât à la France le signal de Tinsurrection. Tel n'était pas Tavis du Comité directeur et surtout de La Fayette.

En Elspagne et à Naples, venaient d'éclater deux révoltes qui, Tune et l'autre, avaient commencé aux extrémités de ces Rovaumes. La Favette ne sortait pas de là. Il prétendait qu'en se manifestant k la circonférence, le mouvement forcerait la Rovauté a se dégarnir au centre, et il ajoutait : « Paris sera sans défense, et nous pourrons faire notre révolution avec la seule Garde nationale, »

. Aussi avait-il fait armer et habiller en Gardes nationaux un nombre assez considérable d'étudiants et de jeunes gens de Paris, qu'il destinait à soutenir, sous l'uniforme de cette milice, le mouvement de la troupe, et à entraîner la population civile.

Resté fidèle au rôle déj^lorable joué par lui en i8i5, il était en désaccord, au sein même du Comité, avec le Général Tarayre, qui n'admettait pas que l'on pût oublier les droits de Napoléon IL Apres de longs débats, ime sorte de transaction était intervenue : on avait décidé que le drapeau tricolore serait le signe de ralliement, et qu'on laisserait à la France, remise en possession de sa souveraineté, à déternûner elle-même les principes de son Gouvernement, ♦oilà, du moins, la déclaration faite, d'abord, au Capitaine Nantil, par MM. de La Fayette, Manuel, Mérilhou, de Corcelles et Voyer-d'Argenson, lorsque M. Rey eut successivement introduit cet Ofïicier

aupivs de chacun d'eux : ensuite au Commandant Bérard, loi'sque Xantil, à son tour, Teut mis en rapport avec les mêmes personnages politiques.

Le plan du Capitaine était le suivant : s'emparer du chàteau-fort de Vincennes dont le Général Merlin prendrait le commandement et où s'installerait sur-le-champ un Gouvernement provisoire présidé par La Fayette, décidé à veiller à ce qu'aucune usurpation sur les droits de la souveraineté du peuple ne fut tentée par les nombreux Napoléonistes entrés dans le complot ;

Occuper fortement le jardin Beaumarchais, vaste emplacement facile à convertir en une formidable redoute, et se mettre ainsi en position de commander la ligne des boulevards et tous les abords du faubourg Saint-Antoine ;

Etablir une force imposante en avant de l'hôtel de ville, sur les quais, de l'un et de Vautre côté de la Seine, et compléter ainsi la séparation entre les quartiers Saint- Antoine, Saint-Marceau et les quartiers riches de Paris.

Ce plan, longtemps étudié, et qui plaçait l'insurrection, ses troupes et son gouvernement, sous la protection de la partie de la population parisienne la plus énergique et la plus hostile aux Bourbons, avait obtenu rassentiment des Généraux Pajol, Bachelu, Marausin et Lafiîttc, des Colonels Ordener, Dentzel, Combe, Caron, Ferrari et Fabvier. mis récemment en disponibilité pour ses courageuses révélations sur les affaires de Lyon, du Commandant Brue, revenu de l'exil, adopté par le Comité directeur, l'exécution en fut fixée au lo août, date à laquelle on espérait que les soulèvements préparés dans plusieurs départements auraient éclaté. Tous les conjurés, officiers, sous-officiers, étudiants ou

jeunes gens de toute profession se tinrent donc prêts pour le jour indiqué ; mais, le 9, un contre-ordre survint : l'explosion des mouvements de province sur lesquels on comptait se trouvait retardée.

A ce moment, le Colonel Sauset était parti pour Vitry, le Colonel Caron pour Epinal ; le Colonel Maziau pour Amiens, la Fère et Cambrai ; M. Voyerd'Argenson pour Béfort ; M. de Corcelles pour Lyon, et M. de Saint' Aignan pour Nantes ; mais rien ne bougeait.

Impatients de tous ces retards, et peu confiants dans les promesses des conjurés des départements, Nantil, Bérard, MM. Rey et Dumoulin (de Grenoble), ce dernier officier d'ordonnance de l'Empereur, se réunirent une dernière fois au Bazar et arrêtèrent ([ue les légions dont ils disposaient prendraient décidément les armes dans la nuit du 19 au no.

Mais les retards apportés dans l'exécution de la conjuration avaient donné à quelques têtes faibles le temps de réfléchir et à d'autres celui de commettre des imprudences.

Le i5, les sergents-majors Edme Petit et Gabriel Vidal, du 2® régiment de la Garde, avaient reçu de <pielques conspirateurs des ouvertures que les sousofficiers s'étaient hâtes de révéler à leurs chefs. Un rapport d'un agent de la police militaire, le Capitaine Chénard, qui était parvenu à capter la confiance de plusieurs des initiés, vint, le même jour, confirmer les dires des deux sergents-majors. Enfin, le 16 et le 17, le Sous-Lieutenant Amelloot, le Lieutenant Drapier et le Capitaine Questroy, de la i*"*^ légion du Nord, se firent dénonciateurs à leur tour.

Le 19, au matin, le Duc de Raguse, à qui venaient tous les rapports militaires, en qualité de Major général de la Garde, de service, informé que le

îl6o LES GIROUETTES POLITIQUES.

mouvement éclaterait dans la soirée, transmit aussitôt cette nouvelle aux Ministres, qui, dans F aprèsmidi, se réunirent pour statuer sur cette communication : le Maréchal se rendit à ce conseil. Plusieurs Ministres persistèrent à vouloir que l'on se bornât à mettre les Tuileries et le Louvre à l'abri de toute attaque, et qu'on laissât le complot recevoir un commencement d'exécution : on connaîtrait du moins tous les coniurés, disaient-ils, et on les saisirait en flagrant délit. Marmont répondait qu'en laissant la conjuration éclater, il y aurait du sang répandu, et qu'il serait plus humain, plus moral, de prévenir l'explosion, au risque même de laisser échapper quelques coupables. Son avis, fortement appuyé pai* M. de Richelieu, l'emporta ; des ordres d'arrestation furent immédiatement donnés à la Police militaire et à la Police civile.

Le lendemain, Bérard, cédant, dit-on, aux plaintes et aux pleurs de sa femme, se rendit auprès du Général Montelégier et faisait de premières révélations. De nouvelles et plus nombreuses arrestations eurent immédiatement lieu ; les légions entrées dans le complot reçurent l'ordre de quitter Paris dans la nuit même ; elles partirent avec leurs corps d'ofliciers décimés par les arrestations faites le soir du 19 et dans la journée du 20 ; la conjuration se trouva dissoute et la Chambre des Pairs, constituée en Cour de justice, commença l'instruction.

J'ai le regret d'être obligé de reconnaître que Mounier et son ami Angles donnèrent dans cette affaire une bien piètre idée de leurs talents comme policiers.

S'il leur était difficile de saisir dans les casernes les éléments de la conjuration, ils connaissaient le Comité directeur, le Bazar français, l'esprit de ses

UN PAIR DE FRANCK POLICIER. tl6l

Administrateurs et de ses Employés, tous choisis dans l'ancienne armée Impériale. Avec un peu de surveillance, ils auraient remarqué les allées et venues extraordinaires d'ofliciers de tout grade en non-activité, par conséquent ennemis des Bourbons, qui s'étaient multipliées à mesure qu'approchait le moment de la prise d'armes.

Leur incurie éclatait surtout dans leur profonde ignorance de l'armement et de l'habillement par le Comité de nombreux g.irdes nationaux hors cadres.

On ne pouvait charger de veiller au salut de l'Empire k la tranquillité d'esprit nécessaire à Louis XVIII pour rimer ses petits vers, deux hommes plus incapables. Ils n'étaient bons qu'à intercepter des lettres.

Exemple :

« 20 août 1820.

« Je vous envoie, mon cher ami, une lettre de Goyet à Benjamin Constant, qui est d'une impudence remarquable. Si on n'a pas des preuves matérielles en grand nombre d'une conspiration active Pt permanente, certes les preuves morales doivent crever les yeux: des moins clairvoyants.

« L'agent secret qui me l'a transmise m'annonce «pie le Comité Directeur vient de recommander aux électeurs du Haut-Rliin de porter toutes leurs voix sur les sieurs Félix Desportes, ex-Préfet dans les Cent-Jours, banni rentré, et Antonin, ex-Procureur général à Golmar.

« Vous n'avez, sans doute, pas oublié que le colonel H..., sur le compte duquel je vous ai écrit, a été plusieurs fois signalé comme étant initié aux lûachinations qui ont précédé les premiers jours de juin.

« Angles. »

a62 LES GIROUETTES POLITIQUES.

« Lettre à Monsieur Benjamin Constant,

« Le Mans, ce la août 1820.

« J'irai à Paris, mon cher Constant, plus tôt que vous ne vous y attendiez. Je viens de recevoir la signification du mandat suivant : « Nous, Antoinece Aimé-Marie Lefebvre, Juge d'instruction près le « Tribunal de première instance du département de « la Seine, mandons et ordonnons à tous huissiers « ou agents de force publique, sur ce requis, de citer « à comparaître devant nous, en notre cabinet, au « Palais de Justice, à Paris, le 24 août présent mois, « onze heures du matin, le sieur Goyet, homme de loi, « demeurant au Mans (département de la Sarthe), à « Teffet d'y être interrogé et entendu sur les faits à « lui imputés, et lui déclarer que; faute de ce faire, « il sera contre lui décerné mandat d'amener, à <( l'effet de quoi nous avons signé le présent scellé

« de notre sceau.

ce Signé : Lefebvre. »

« Mes ennemis, qui sont aussi ceux du Roi et de la Charte, désirent ardemment que je me cache; il n'en sera pas ainsi, mon ami. Je présenterai un front calme et dédaigneux aux délateurs et aux vils instruments des vengeances de deux hommes puissants, bien connus dans la Sarthe. J'aurais la certitude que le mandat de comparution serait suivi du mandat de dépôt, je ne me rendrais pas moins pour le 24 à Paris.

« Soyez sans inquiétude sur mon compte ; ma correspondance avec tous, sans exception, est aussi pure que celle que j'ai entretenue avec vous. Je n'aurais pas besoin d'invoquer l'inviolabilité de mes écrits, illégalement saisis, si l'honneur ne me faisait un devoir d'invoquer les principes.

« Sans fortune, sans intrigue, par la seule franchise de mon caractère, j'ai conquis la confiance de mes concitoyens ; cette confiance que j'ai utilisée au profit de la chose publique, est mon seul crime ; crime affreux ! que ne pardonneront jamais les adversaires du nouvel ordre de choses. Les Sarthois sont sincèrement constitutionnels ; mon absence ne produira point l'effet qu'on en attend.

« Je dois être un coupable bien dangereux ! ! Mes écrits saisis auront été depuis deux mois entre les mains de Leurs Excellences, lorsque je comparaîtrai devant Monsieur le Juge d'instruction de Paris ! Sans doute, les lumières des plus savants en subtiles interprétations ont été mises à contribution.

(( Je n'espère point revoir mes foyers avant que les élections soient consommées. Probablement, je serai privé d'exercer mon droit d'électeur, et pourtant mes ennemis sont bien persuadés que je n'ai jamais conspiré ; tous les bons citoyens l'affirmeront hardiment. Ils n'oublieront pas que c'est à raison de mon patriotisme inaltérable que j'ai toujours été persécuté.

« En 1793, en l'an IV, en i8i4, j'ai été la victime des factieux et des délateurs; j'ai été enlevé deux fois par les Prussiens, aveugles agents de quelques assassins.

« Le soir du jour où on apprit, au Mans, le mouveïûentde Grenoble, je fus arrêté par ordre du Prévôt.

« Ce qui fut bon k prendre fut bon à rendre. Après une rigoureuse détention de 42 jours, la Cour prévôtale déclara qu'il n'y avait pas lieu a suivre. Les poursuites de 1820 auront le me me résultat.

« Il est clair qu'on cherche à me rattacher à une prétendue et vaste conspiration dont les auteurs

a64 LES GIROUETTES POLITIQUES.

seraient à Paris; je serais un de leurs complices des départements.

« Gomment expliquer autrement le mandat de comparution du Juge d'instruction de Paris. Depuis le mois de septembre 1819, je n'ai pas mis le pied sur le département de la Seine. L'article 4^ de la Charte est ainsi conçu : « Nul ne peut ôtre distrait de ses juges naturels. » Mes juges naturels sont ceux du Mans.

« Il est vrai qu'une procédure au Mans ne m'aurait point été ruineuse ; elle ne m'aurait point arraclié du sein de mes amis ; enfin, elle n'aurait point diminué ma clientèle.

« Il me sera douloureux, mon cher Constant, de quitter la Sartho dans cette circonstance ; j'y ai figuré dans les premières années de la Révolution, j'y ai l'empli les fonctions d'Administrateur de département, je n'ai jamais rougi de l'habiter, je n'ai jamais eu k craindre d'y rencontrer d'autres victimes que celles de mes antagonistes.

« Si j'étais prédestiné à ne plus revoir ce département bien aimé, malheureux proscrit ! je vivrais avec l'idée consolante qu'on répéterait longtemps, sur les bords de THuisne : « Il fut bon époux, bon ami, sincèrement attaché à son pays ; ses proscripteurs ont encouru et mérité l'exécration de leurs contemporains. »

« Je confie le soin de ma défense à tous les pato'iotes Français.

<( Pour la vie,

« GOYKT. »

« Du 14 août.

« Sur tous les points du département, les électeurs se font inscrire avec un louable zèle. Les sin-

^fr;*!' ■

cères îmiis du Roi et de la Cliarte me seinldent se

prononcer en faveur de Messieurs :

« 1° Gautret, Conseiller à la Cour royale d'Angers;

« 2° Basse, Avocat-Avoué au Tribunal du Mans ;

« 3° Vérité, Propriétaire à La Ferté-Bernard. arrondissement de Âlamers. ex-Lég^islateur et Administrateur du département de la Sartlie.

« Dans peu (le jours, je ferai connaître aux électeurs des campagnes les motifs qui me paraissent déterminer la majorité d(»s suHrages en faveur des trois candidats dénonmiés.

« GOYET. »