QUEBEC

Avec des compléments … Mnishre de l Cohonisation des Les el F + nl

Honorable C. R. Pevlin, Ministre de la Colonisation, des Mines et des Pêcheries, Québec.

Les Gisements Amiantifères et l'Industrie de l’Amiante au Canada

L'amiante est un minéral que l'on extrait de certaines roches formaut partie de la croûte terrestre. Chimiquement, c'est un silicate hydraté de magnésie qui se présente sous ,a forme d'une roche filamenteuse que l'on peut déchiqueter, et dent on obtient une matière cotonneuse ou soyeuse qui se prête bien au tissage.

Le terme amiante est dérivé du grec “amiantos'” (pur, incorrruptible); son synonyme minéralogique asbeste vient de ‘“asbestos" (incombustible). Les allemands l'appellert “Steinflachs” (lin de roche) et au Canada on le désigne fréquemment sous le terme de “Pierre à coton”.

L'amiante possède deux propriétés qui ne se rencontrent alliées dans aucune autre substance; {l est textile et il est incombustible. De plus, il n'est pas attaqué par la plupart des acides: il a des pouvoirs calorifuges remarquables, et est un non-conducteur de l'électricité.

L'industrie de l'amiante prend chaque année des proportions de plus en plus considérables, Constamment cette substance unique trouve de nouvelles applications dans les arts et l'industrie et il ne fait aucun doute que la consommation r'en est actuellement limitée que par la quantité que pre duisent les mines en exploitation. Le commerce et l'indus trie offrent des débouchés à une prr auction beaucoup plus élevée que la présente,

USAGES DE L'AM!ANTE. — L'utilisation des propriétés incombustibles et texules de l'amiante date de plusieurs

Par THEO. C. DENIS

siècles. Pline l'Ancien mentionne des tissus d'amiante dans

lesquels les Romains, et même peut-être les Grecs, enveloppaient les corps des grands "ersonnag?s, dans les cérémo

(Fig. 1.) Amiant *+ Thetford. Qualité “Crude No 1."

nies de crémun sent à celles du des serviettes, d

w éviter que leurs cendres se mêlas funéral Op en fabriquait aussi iu il suffisait de passer au

» l'Amiante au Canada

feu pour enlever toute tache ou souillure et leur rendre leur blancheur primitive.

Les usages auxquels est appliqué l'amiante sont très nombreux. Lorsque les fibres sont suffis:mment longues, on en fabrique des tissus par les procédés ordinalies de l'industrie textile; des cordages: des tresses qui sont utilisées comme garniture de pistons de machines à vapeur, presse-étoupe, ete, ls tissus d'amiante entrent surtout dans la confection des ri nux incombustibles de théâtre,

Lorsqu, les fibres sont trop courtes pour se prêter au tissage, on en fabrique, À l'aide de matières agglomérantes, des feutrrs, des cartons, du papier, des enduits, On se sert de ces produits comme garnitures de coffres-forts, qui les rendent à l'épreuve du feu; comme matériaux de revête ment pour éviter la déperdition de chaleur de tuyaux de vapeur, de générateurs, et De telles mesures ont aussi l'a- Vantage d'éviter des brûlures aux ouvriers travaillant dans les abords immédiats. La plupart des navires modernes, dont l'installation &es machines a atteint un haut degré de perfection, utilisent des matelas où couvertures d'amiante pour entourer les chaudières, A cause de ses propriétés de non conductibilité, on emploie aussi des garnitures d'a miante dans la constructi-n d'appareils frigorifiques. On en fait des ciments, des brûleurs dans le chauffage au gaz, et on l'applique à un grand nombre de petits usages, trop longs à énumérer.

Des tissus d'amiante on confectionne sussi des vêtements qui peuvent être portés par les pompiers, des gants calori fuges, etc

VARIETES D'AMIANTES.—Le te.me amiante, ou asbeste,

s'apolique à deux minéraux distincts, qui, tous deux, sont filanenteux et incombuatibles, L'une de ces variétés est l'a. miante serpentineux ou chrysotile, la seconde est l'amiante amphibolique ou trémolite. Au point de vue de leur composltion chimique, les deux amiantes se ressemblent; le premier est, d'après l'analyse, un silicate hydraté de magnusla, la second un silicate de magnésie et de chaux, en partie hydraté. Physiquement et commercialement, {ls diffèrent notablement: l'amiante chrysotile est soyeux lorsqu'il est déchiqueté, se tisse facilement lorsque les fibres sont suffisamment longrves et est beaucoup plus prisé que la variété amphibolique dont les fibres, quoique plus longues, sont plus grossières, plus cassantes et se prêtent beaucoup moins facilement au tissage, et au feutrage.

Le premier se trouve généralement en veines bien mar quées, dont la larreur varie entr? une fraction de millimètre et dix centimètres. Les fibres sont disposées transversalement À l'orientation de la veine et leur longueur dépend donc de la distance entre les épontes ou parois de la roche encaissante. Cette dernière est toujours de la serpentine.

Au contraire, l'amiante amphibolique se trouve plutôt rem plissant des cavités irrégulières, en paquets de fils disposés longitudinalement, qui atteignent parfois de grandes lon. gueurs.

L'AMIANTE DU CANADA.—L'amiante du Canada appartient à la variété chrysotile. On le trouve dans cette partie de la Province de Québec connue sous le nom de Cantons de l'Est, située à 65 milles au sud de la ville de Québec. Non seulement l'amiante canadien est de beaucoup le plus prisé, mais il est intéressant de noter qu'il constitue environ 85%

Les Gisements Amiantifères et l'Industrie de l'Amiante au Canada oo du :a production mondiale de cette tance, En effet, en chiffres ronds, le Canada produit : 1: sent 65,000 tonnes anglaises d'amiante, la Russie : 5:11 10,000 tonnes,

duellement, et actuellement cs pays ne produit plus Que quelques tonnes chaque année, Ceci est dà au fait que l'a

les milante d'italle relève de la vartéé amphibolique

beaucoup

(Fig. 2.)—Amiante Italien.

Etats-Unis 900 tonnes, l'Afrique du Sud 500 tonnes. L'Italie, qui autrefois fournissait la presque totalité de l'amiante usité dans le monde entier, a vu cette industrie diminuer gra: difficile

moins prisée que la chrysotile soyeuse, et aussi à cause de l'inaccessibilité des gisements qui en rend l'explo!tation très

CEOLOGIE DES GISEMENTS AMIANTIFERES DE LA PROVINCE DE QUEBEC.—Les gisements d'amiante actuelle ment exploités dans la Province de Québec, qui fournissent $5% de la production mondiale, se trouvent au sein d'un développement de roches désigné sous le nom de ‘lisière de serpentine”.

Cette lisière débute dans les Etats-Unis au sud de la frontière internationale; fait son apparition au Canada aux environs du lac Memphramagog. traverse les “Cantons de l'Est” de la Province de Québec sous une orientation approxi maätivement nord-est et se prolonge, avec plus ou moins jusqu'aux confins de la péninsule de Gasgénérale en est à peu près parallèle à Cette lisière est constituée comprenant des

d'interruptions, pé. La direction la côte de l'Océan Atlantique.

par des roches ignées et métamorphiques, péridotites, des pyroxénites, des diabases, des granites et des schistes serpentineux et talqueux. Il est vrai que les roches serpentineuses occupent une étendue ou superficie totale beaucoup plus restreinte que les autres membres de la li sière: mais comme elles sont de beaucoup les plus importantes au point de vue économique et qu'elles sont plus fa cilement reconnaissables à cause de leurs caractéristiques particulières, ce sont les serpentines qui ont donné lieu à cette désignation sous laquelle est connu ee groupe remarquable de roches.

serpentines pointent à la surface à intervalles ir- On les suit sans interruption notable de la frontière internationale, immédiatement à l'ouest du Lac Memphramagog, jusqu'à Thetford Mines, une distance de 120 milles. Au-delà, les affleurements sont moins nombreux, et surtout de moindre étendue, mais on peut tout de même sui

Ces

réguliers

Les Gisements Amiantifores et l'Industrie de l'Amiante au Canada

(Fig. 3) Usages de l'amiante, Quelques spécimens fabriqués d'amiante 4 longues fibres,

RSR RE vre la lisière serpentineuse par des pointements de serpentine, sur un prolongement de quatre-vingts milles, en traver

sant les comtés de Beauce, Dorchester, Bellechasse, Mont-

c'est dans les comtés de Mégantice, Wolfe, Richmond, Sherbrooke, Thetford et Brome que les serpentines amiantifères atteignent leur principal développement.

(Fig. 4.) —Amiante Italien.

magny et L'Islet. Au-delà, il y a un intervalle de cent-vingt

milles, puis on retrouve des affleurements importants dans les monts Shickshocks dans la région de Gaspé.

La serpentine résulte de l'altération de massifs intrusifs de péridotite et de dunite, roches très riches en péridot ou

Toutefois, olivine, et c'est dans cette roche altérée que se trouvent les

——————— divers éléments qui constituent cette lisière de roches, serpentines et péridotites, diabases, granites, pyroxénites, sont compliquées et n'ont pas encore été établies avec quelque

veines d'amiante. Ces péridotites sont associées à d'immenses dévelappements de diabases, qui constituent la plus grande partie de la lisière, et qui par leur résistance aux in-

(Fig. 5.)—Amiante Chrysotile du Canada.

fluences atmosphériques, donnent à la surface du sol un as degré de certitude. Mais tout fait croire à un âge très pect montagneux et âpre qui est une des caractéristiques des aneien, et il ne fait guère de doute que toutes ces roches étendues amiantifères. Les relations qui existent entre les soient æsé-cambriennes.

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(Fig. 6.)—Carte croquis de la région amiantifère de la Province de Québec d’après Dresser.

DISTRIBUTION DES ROCHES AMIANTIFERES.—On peut grouper les roches amiantifères de la lisière de serpentine de la province de Québec en trois étendues principales: — 10. L'étendue de la Péninsule de Gaspé; —20. L'étendue de Thetford-Black Lake et 30. L'étendue de Danville.

Dans la région de Gaspé on a reconnu la présence de serpentines dans la chaîne de montagnes Shickshock, où elle constitue une partie des monts Albert et Smith. Dans la partie est de la presqu'île, au mont Serpentine, au pied duquel passe la rivière Dartmouth, et à quelques milles seulement de l'embouchure de ce cours d'eau, on a découvert, dit-on, des veines d'amiante recoupant 2 développement de serpentine. Mais cette région reste à l'heure qu'il est à peu près inexplorée; elle est dépourvue de moyens de communication et il n'est jas possible de se prononcer sur ses ressources minérales, qui jusqu'à présent sent entièrement inexploitées. Il est très probable qu'il y existe des richesses inconnues.

La seconde étendue, celle de Thetford-Black Lake, est de beaucoup la plus importante au point de vue de l'exploitation de l'amiante, C'est de ces terrains qu'est extraite la presqu: totalité de l'amiante produit au Canada. Les deux principaux centres d'activité sont Thetford et Black Lake où sont situées les exploitations d'amiante les plus importantes du monde entier, Cette région est très favorisée au point de vue des moyens de transport. Elle n'est qu'à soixante quinze milles (120 kilomètres) de la ville de Québec et à soixante-cinq milles de Sherbrooke. Le chemin de fer Quebec Central la traverse et passe à proximité des mines. On peut donc expédier l'amiante avec égale facilité vers le Nord et vers le Sud. A quelques milles au Nord-Est de Thetford, il existe des pointements isolés de serpentine qui sont en prolongement de l'étendue prin-

cipale de Thetford-P'ack Lake, et que l’on exploite aussi avec

succès.

La troisième étendue se trouve au sud-ouest de Black Lake. Quoique l'on ait ici suivi le développement de roches serpen-

(Fig. 7.)—Mode de formation des veines d'amiante.

tineuses sur une distance de soixante dix à quatre-vingts milles, jusqu’à la frontière de l'Etat du Vermont, ca n’a découvert de gisements amiantifères exploitables qu'en un ‘eul endroit, dans les environs de Danville. On a bien tenté à plusieurs re-

prises d'exploiter en d'autres points de cette étendue, mais en nulle autre part on n’a trouvé l'amiante en quantité suffisante.

11 n'est que juste d'ajouter que le dernier mot n'est pas dit,

car au sud de Danville la surface du sol est fortement boisée, les dé;ôts superficieis cachent la roche sous-jacente, et ces ci: nstances rendent la prospection très difficile.

(Fig. 8.)—Veines d'amiante dans la rocre.

HISTORIQUE.—L'existence de l'amiante dans les cantons de l'Est de ia province de Québec est connue depuis de longues années. Les rapyorts de la Commission Géo'ogique du Canada pour l'année 1847-48 signa’ent la présence d'amiante ou asbeste fibreux dans les serpentines de la zon” .1agnésienne du can-

ton de Bolton. Mais à cette époque ce minéral n'était considéré que comme curicsité minéralogique; on ne . ii attribuait aucune valeur économique, On n'entrevoyait guère alors que cette découverte donnerait lieu un jour à une industrie em ployant près de trois mille ouvriers, dont le produit représente une valeur annuelle déyassant deux millions et demi ‘le dollars. En 1862 la Commission Géo!ogique envoya à l'exposition universelle de Londres, en Angleterre, une collection de miné raux du Canada parmi lesquels se trouvait un échantillon d'amiante provenant de la Seigneurie de St-Joseph. L'enéroit exact d'où avait été détaché ce minéral n'est pas indiqué, mais il est probable qu'il avait été recueilli dans les serpentines qui affleurent sur la rivière des Plantes ou sur la branche sud-ouest, entre les villages de St-Joseph et de St-François. Tout l'amiante du commerce était alors extrait des gisements italiens, qui sont irréguliers et dont le produit est loin d'être uniforme. L'échantillon attira bien quelque attention. mais ce n'est pourtant que quatorze années plus tard, en 1876, que l'on fit les premiers travaux de développement sur un gisement d'amiante à Thetford, et c'est de cette époque que date l'industrie de l'amiante au Canada. La première découverte dans la région de Thetford même est attribuée à un cultivateur du nom de Fecteau. Des feux de forêts avaient, quelques temps auparavant, ravagé la surface du sol et mis à nu les coteaux et mame'ons de serpentine. Des tran chées pratiquées au cours de la construction du chemin de fer Quebec Central avaient aussi exposé des veines d'amiante et en 1876 et 1877 plusieurs concessions minières furent octroyées. En 1878, la production d'amiante fut de cinquante tonnes environ, mais les débuts de l'exploitation ne furent pas encourageants. Il était difficile d'écouler ce produit à des prix

rémunérateurs Peu à peu les débouchés s'ouvrirent et bientôt l'industrie fut bien assise. Il est vrai qu'elle eut à subir parfois des périodes de dépression et des fluctuations, mais depuis quelques années sa croissance a été continue, et la production d'amiante en 1909 s'est élevée au double de celle ‘«

Le tableau qui suit indique la valeur annuelle de la produce

tion d'amiante au Canada, depuis le début de l'industrie. il est compilé d'après les rapports de la statistique minérale établie par la Commission Géologique d'Ottawa.

Procuction Valeur

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