SUR LESQUELLES L'EXPLOITATION
est la plus développé©.
Tobolsk-Akmolinsk. . .• .
District de Koktchetavsky (Pétropavlosk).
Sémipalatinsk - Sémiret -
Tributaires du lac Zaissan; affluents
chéusk
de rirtyche noir et du Narime; Cours d'eau se jetant dans le lac Is-
Direction
sik-Koule ; affluents du Balkache.
Tomsk
District Hp \fftriiTi(%lc mir Ipq rîvî^rpQ
des
X713l>lll>L UC llAUI 111191k. SUI les Illicites
Tchoulime,Kia, Chaltire-Kojouch.
Mines
lénisséi du nord
Sévaglicone, Ogne, Kalaml, Ena-
de Tomsk.
tchimo, Aktolik, et Vangache.
ïénisséi du sud
Oudéréi (affluent de la Kamenka), Grande-Mourojnaïa et Pitt.
Atchinsk-Minoussink . . .
Rivières lousse blanc et lousse noir; Alguiaque, Amile, Sessime, Saïba, Kézire, Bliamik.
Priraorskoï
Bas Amour: ses affluents, dont l'Amgoune et les tributaires de ce
Amour
dernier.
Affluents de gauche du cours moyen
de l'Amour : la Zéia ; tributaires de
la Guilia et de la Brianta, affluents
de droite de la Zéia ; bassin de la
Direction
Sélindja, affluent de gauche de la
Zéia ; bassin du Nimane, affluent
des
de gauche de la Bouréia.
Mines
Est-Transbaïkalie
Rivières Onone, Chilka, Ingoda,
Ounda, Rouenga.
dlrkonUk.
Ouest-Transbaïkalie. . . .
Affluents du haut Vitim (district de Bargouzinsk);et tributaires duTchi-
Lena
koï (district de Verkhné-Oudinsk).
Affluents du bas Vitim ; l'Oiekma et
ses affluents; la Lena (district 'de
Kirinsk).
Biriouzinsk
Birioussa : Toungouska supérieure et ses affluents (tributaires de riénisséi); haute Lena.
Cabinet
[ Altaï
Rivières Souenga, Tersia, Balixa, Lebed, tributaires de l'Obi; rive
de
gauche du Tom.
i Nertchinsk
Voir liste spéciale dans le Code Minier,
En résumé, on voit que la superficie actuellement reconnue comme aurifère s'étend sur le versant sud de la grande arête montagneuse qui, partant des steppes du Turkestan pour aller mourir le long de la mer d'Okhotsk, traverse le continent asiatique en diagonale avec une direction sud-ouest nord-est. Depuis le méridien de Tobolsk jusqu'au Pacifique, cette bande a une longueur d'environ 7000 kilomètres avec une largeur moyenne de 600 kilomètres : c'est donc une surface de plus de 4 millions de kilomètres carrés.
Il convient d'ajouter que le pays n'a été que superficiellement prospecté, en raison du manque de voies de communications, de l'impossibilité de circuler en été au milieu des forêts sibériennes, et de la difficulté qu'on éprouve en hiver à faire des recherches, lorsque tout affleurement et tous indices sont recouverts par la neige.
De plus, dans la partie orientale, du côté d'Iakoutsk, les explorations n'ont pas dépassé le 62^ de latitude, bien que l'on sache qu'un filon aurifère très riche se trouve dans les monts Verkhoïansky, entre la Lena et l'Ayane.
n. — Caractères généraux distinctifs des placers
de Sibérie.
L'immense étendue recouverte par les alluvions aurifères de Sibérie est sans aucun doute la cause première
de la difficulté que ron a éprouvée à les étudier systématiquement, au point de vue de leur allure géologique et de leur formation. Une autre raison est que l'impénétrable forêt vierge du nord [Taïga) ^ avec son abondante végétation, ses arbres tombés, et surtout son sous-bois marécageux, s'opposent aux recherches géologiques. Il est impossible dans la plupart des cas d'y suivre les diflFérents astrata », d'y reconnaître les affleurements de filons, de se rendre compte de la composition du sous-sol.
D'autre part, ce n'est qu'en 1886 qu'on a senti le besoin de créer à Irkoutsk un bureau d'études géologiques, bien qu'en 1843 déjà le Département des Mines eût envoyé en Sibérie le colonel Hofman pour y étudier les mines d'or.
Les renseignements que l'on a sur les placers sibériens sont donc éparsdans un grand nombre de monographies, et tant que le Comité géologique du Chemin de fer sibérien n'aura pas publié le résultat de ses travaux, il sera difficile de présenter une vue d'ensemble à ce sujet.
A rencontre des grands gisements des Montagnes- Rocheuses (Californie et Colombie britannique) qui sont d'époque prétertiaire, ainsi qu'en attestent les laves qui les recouvrent, les alluvions de Sibérie appartiennent à l'époque quaternaire et sont de formation récente. On a cru reconnaître l'existence de placers plus anciens, mais
sans la bien démontrer encore, leur étude n'ayant pas été faite d'une façon assez complète. Cependant M. ObroutcheflF [Mémoires de la section de la Sibérie orientale de la Société de Géographie Impériale Russe, t. XXIII, 1892) aurait constaté dans la région de l'Olekma des placers profonds, remontant à la période préglaciaire et développés surtout dans les bassins des rivières Ougakane et Radalikane. Des placers anciens ont été aussi décrits par le géologue Makéroff dans le bassin de la Zéia.
D'ailleurs, au point de vue économique, les placers récents seuls jouent un rôle important par la quantité d'or qu'on en retire.
Occupant des vallées généralement à faible pente, souvent marécageuses, les placers sibériens ont pour caractère distinctif que le plast ou couche payante [paygravel)^ surmontant la potchva ou bed-rock, se trouve, dans l'immense majorité des cas, recouvert d'une couche stérile que l'on appelle torf: ce mot, qui signifie tourbe, s'expliquant par ce fait que, lorsque le premier placer fut découvert dans le district d'Ékatérinebourg, on le trouva surmonté d'une véritable tourbe.
Les régions aurifères sont aussi généralement caractérisées par la présence de collines basses et arrondies, témoignant de l'action destructive intense des agents atmosphériques sur le squelette rocheux du pays.
Les placers sont à une altitude moyenne au-dessus du niveau de la mer; dans l'Oural, on les rencontre à des
es
si:;
hauteurs variant de 150 à 300 mètres, dans TAlataou à 600 mètres; dans les vallées de TOlekma, entre 600 et 750 mètres, dans Tlénisséi, entre 750 et 600 mètres.
Outre l'or natif, fréquemment à Tétat de grosses pépites, on trouve dans les sables sibériens de la pyrite de fer, souvent arsenicale, et tous les produits de sa décomposition : oxyde magnétique, limonite, hématite, etc.
Le cuivre se rencontre quelquefois natif, quelquefois à Fétat de chalcopyrite ; le plomb a été trouvé comme sulfate, carbonate, phosphate ou sulfure. Le bismuth natif a été constaté dans la vallée de la rivière Sévaglicone (lénisséi septentrional) et dans quelques vallées de l'Altaï.
Parmi les pierres dures, on a trouvé le grenat, le rutile, la tourmaline, le zircon, la cassitérite, etc., etc.
Les restes organiques les plus nombreux ont été ceux du Mammouth {Elephas primigenius). En 1840 on évaluait à plus de 20 000 le nombre de ces animaux trouvés ; quelques-uns, ayant encore des parties molles, ont été mis au jour dans les argiles gelées de l'extrême nord. Le RAinoceros tichorinus est aussi fréquemment rencontré. On a encore retiré des sables des fragments de squelette de Bas primigenitcs et d'Ozn^ (arrondissement de Nertchinsk).
L'état de conservation des mammouths, animaux devant vivre au milieu d'une végétation abondante, indique d'une façon péremptoire la rapidité avec laquelle
la période glacière a dû s'étendre sur les grandes plaines de la Sibérie, dans laquelle Tinvasion des glaces est venue, probablement, à la fois de l'océan Glacial et des neiges de la grande ligne de partage des eaux de l'Asie.
Enfin l'on a rencontré des restes humains : un crâne, à 3 mètres de profondeur, dans la mine Tchtogolev, en 1860, des foyers et une dalle couverte d'inscriptions dans la mine de Proroko-Illinsky, bassin de la Kigass.
Une circonstance tout à fait particulière aux placers sibériens, surtout à ceux de l'arrondissement de la Lena, du district de la Zéia, etc., c'est que le sol est perpétuellement congelé, ou ne se dégèle que très difficilement pendant l'été. Près des sources des rivières se trouvent quelquefois des endroits non congelés nommés taliki^ dont la présence est due, croit-on, à des sources souterraines tièdes ou chaudes.
m. — Caractères particuliers et richesse moyenne des sables dans les différents districts aurifères.
a) Roches dominantes. — Dans la région de l'Altaï, les roches prédominantes affleurant, ou que l'on met à nu comme bed-rock des alluvions, sont des grès et des schistes argileux, auxquels se mêlent des roches métamorphiques à proximité de granités et de diorites.
Les roches dominantes dans les arrondissements d'Iénisséi, tant dans celui du Nord que dans celui du
Sud, sont des schistes métamorphiques, avec prédominance de schistes argileux, et passage, en certains endroits, à des schistes micacés ; dans Tarrondissement du Nord, plus fréquemment que dans celui du Sud, on rencontre des granités, des gneiss, des diorites et des porphyres, avec, par places, des grès et des conglomérats. Les sables aurifères se trouvent généralement dans les schistes, suivant leurs lignes de contact avec des granités amphiboliques ou des diorites, et c'est près de ces contacts que Ton peut, avec chances de succès, commencer des recherches. Dans Tlénisséi méridional, sur les contreforts des monts Saianski, prédominent les granités, syénites et schistes métamorphiques.
Dans la province de Iakoutsk, dans le district des rivières Olekma et Vitim, on remarque une puissante formation de granito-syénite, qui, par places, devient plus lamelleux et passe au gneiss ; celui-ci passe luimême aux schistes micacés, chloritoschistes, talcschites et argillites.
Dans [les vallées du district de Nertchinsk, on a rencontré des granités, gneiss, syénites et diorites.
Enfin, dans le bassin de l'Amour, les roches les plus fréquemment rencontrées sont les gneiss micacés et amphiboliques, mêlés à des schistes, avec cette caractéristique du passage insensible d'une roche à l'autre.
b) Puissance et richesse des alluvions. — Les sables
aurifères des Gouvernements de la Sibérie Occidentale ainsi que ceux du Gouvernement d'Iénisséi^ c'est-à-dire de la région dépendant de la Direction des Mines de Tomsk, présentent de fortes différences avec ceux de la Sibérie Orientale. Les premiers de ces gisements sont pauvres, contenant de 20 à 30 dolis aux 100 pouds (de 90 à 135 milligrammes au mètre cube), peu larges, à couches payantes minces, irrégulières et discontinues. Les placers des Gouvernements des Steppes et de Tobolsk sont ceux qui contiennent le moins de métal (en 1895, 12 8/10 dolis et 2058/100 dolis aux 100 pouds respectivement, soit 57«»°^^5 çj. 92mmg g g^ mètre cube). On trouve là des chantiers qui ne peuvent guère occuper que dix à quinze ouvriers, sans qu'il soit même question de pouvoir employer des chevaux pour le roulage.
Les placers de l'arrondissement d'Iénisséi ont été célèbres autrefois pour leur richesse, la puissance de leur couche payante et l'uniformité de leur teneur ; mais leurs parties les plus riches ont déjà été entièrement exploitées et ils ne sont plus bons maintenant qu'à alimenter la petite industrie.
L'épaisseur du torf y varie de 1 archine à 5 sagènes et plus (0*^,70 à 10"^,65); le pla^t a une puissance de 1/2 archine à 3 archines (0"\35 à 2"\15); comme puissance exceptionnelle de plast^ on peut citer certains placers de la rivière Ogné, où il dépasse 20 archines (14°^, 20) et ceux de la Société Astacheff où il atteint
15 archines (10'", 65) *. La largeur du plast est ordinairement de 15 sagènes (32 mètres); elle atteint quelquefois 100 et 200 sagènes (rivière Enatchimo) ; la pente des rivières varie de 1/4 à 6 verschoks par sagone (5 à 125 millimètres par mètre).
En 1895, la richesse moyenne des sables travaillés a été : pour l'Iénisséi septentrional, de 28,33 doiis aux 100 pouds (1^,246 au mètre cube); pour Tlénisséi méridional, de 27,30 dolis aux 100 pouds (1^^201 au mètre cube).
Au contraire, les placers du district de Nertchinsk^ de la contrée du fleuve Amour j et de V arrondissement de la Léna^ se font remarquer par la puissance de leur couche payante, leur étendue et leur continuité.
Dans l'arrondissement de Nertchinsk (Est-Transbaïkalie), on a distingué trois systèmes : celui de la Chilka, le plus à l'ouest et le plus riche; le système Central, jusqu'aux sources de TOnone et le système Oriental, qui est le plus pauvre. La teneur moyenne des placers est d'environ 60 dolis (2»S660 au mètre cube) à 1 zolotnik (4^,265 au mètre cube). Au placer de la Kara, le sable tient en moyenne 1 zolotnik (4^^265 au mètre cube), bien qu'il soit aujourd'hui fort épuisé. La couche aurifère y a une puissance de 2 à 4 archines (1*^,40 à 2°^, 80), et la teneur atteint 2 et 3 zolotniks aux 100 pouds (8^,53 et
1. Par contre, dans la vallée de la Sévaglicone, le plast était mince, mais répaisseur du torf était à peu près nulle.
Iggr 79 a^ mètre cube). C'est là que prédomine la grande industrie, et c'est là aussi qu'on trouve des placers recouverts par une épaisse couche de stériles et exploités par des travaux souterrains.
Dans le bassin de TAmour, l'épaisseur moyenne du stérile est de 1 sagène (2°™,13) et celle des sables payants d'environ 1/2 sagène (1™,06), de sorte que toutes les coticessions sont facilement travaillées à ciel ouvert ; ce n'est que sur quelques alluvions de la rivière Nimane que l'on voit des travaux souterrains là où le stérile atteint 20 pieds (6"\09) d'épaisseur et la couche payante 9 pieds (2"™,74).
Les alluvions du bassin de la Lena présentent cette particularité que l'or se trouve non pas dans une, mais dans deux, et quelquefois dans trois couches payantes ; dans le district de l'Olekma, la teneur moyenne est de 1 1/2 à 1 3/4 zolotniks aux 100 pouds (65^40 et 7^S46 au mètre cube) ; dans le district du Vitim, elle va de 3 à 4 3/4 zolotniks aux 100 pouds (^2«^80à 20^,25 au mètre cube), et même sur la concession Predtéchensky, de la Compagnie de la Lena, la teneur moyenne a atteint 6 zolotniks 87 dolis (environ 29^^75 au mètre cube). L'or est gros, fréquemment en pépites et souvent cristallisé. En revanche l'épaisseur des stériles est souvent de lOsagènes (21 mètres) et atteint même 20 sagènes; de plus, la masse des stériles et du sable payant est éternellement gelée. Dans les torfs on rencontre souvent des blocs de roche
pesant jusqu'à 50 pouds (820 kil.) à une profondeur de 8 à 12 archines).
