MOYENS DE COMMUNICATION; TRANSPORTS ET APPROVISIONNEMENTS

Sur cette étendue immense de 7000 kilomètres de long et de 500 à 600 kilomètres de large, où sont disséminés les districts aurifères de la Sibérie, les moyens de communications sont actuellement de trois sortes :

1^ Le chemin de fer Transsibérien,

2^ La route de poste,

3^ Les voies fluviales.

1^ La voie ferrée^ dont la construction se poursuit avec activité, a été amorcée aux deux extrémités, orientale et occidentale. Du côté de l'Europe, le trafic est établi maintenant avec Kansk, et la voie est posée jusqu'à Nijné-Oudinsk^ à moins de 500 verstes d'Irkoutsk; et l'on espère qu'à la fin de la saison de 1897, cette dernière ville, la plus importante de la Sibérie par le nombre de ses habitants, le chiffre des affaires qui s'y traitent et les nombreux services administratifs qui y sont concen-

MOYENS DE COMMUNICATION. 7i

très, sera en communication directe avec Saint-Pétersbourg.

Actuellement on peut se rendre de Moscou à Tchéliabinsk, tête de ligne du Chemin de fer sibérien, sur le versant oriental de l'Oural, en quatre-vingts heures; de Tchéliabinsk, les trains, qui depuis cette année circulent chaque jour, mettent cinq jours pour atteindre le point terminus, Krasnoiarsk, et parcourir 2000 verstes.

A l'extrémité orientale de la ligne, le trafic est ouvert de Vladivostok à Imane, à 387 verstes au nord; la substructure de la voie est presque achevée jusqu'à Khabarovsk, sur une longueur à peu près égale (331 verstes) ; les rails sont posés sur une distance de plus de 200 verstes à partir d'Imane, et l'on travaille activement à la construction des ponts métalliques qui doivent aider à franchir les cours d'eau. Un train quotidien met vingt-quatre heures à franchir la distance de Vladivostok à Imane.

On sait que le tracé primitif, — suivant lequel la voie ferrée, après avoir contourné le lac Baïkal et atteint la ville de Strétensk (limite de la navigation pour les gros chalands sur la Chilka, qui, avec l'Argoune, forme l'Amour), devait suivre la vallée de ce dernier cours d'eau, jusqu'à Khabarovsk, — a été abandonné. Un traité récent, conclu avec la Chine, autorise la Banque russo-chinoise à former la Compagnie des chemins de fer de F Est d£ la Chine pour la construction et l'exploitation d'une voie ferrée traversant la Mandchourie diagonalement, en pas-

sant, soit par Khaïlar, Tsitsikhar et Khoulan-Tchen, soit par Khaïlar, Bodouné et Niugouta, depuis un point situé sur l'Amour jusqu'à un point sur i'Oussouri, en face de Nikolskoé, à 100 verstes de Vladivostok. C'est le tracé sud qui semble avoir le plus de chances d'être adopté. Cette nouvelle ligne, dont les travaux doivent commencer en 1897 et être achevés dans un délai de six ans, sera plus courte de 500 kilomètres que celle que suivait le premier projet*.

2^ La route de poste [trakt postal)^ qui traverse de l'ouest à l'est la partie méridionale de la Sibérie en passant par Troitsk, à 1 50 verstes au sud de Tchéliabinsk, a été à peu près suivie par le tracé du Transsibérien. Sa longueur, de Kansk à Strétensk, est de 2070 verstes, avec soixante-quatorze relais; de Irkoutsk à Strétensk la distance est de 1280 verstes. Une piste assez mauvaise descend de Strétensk jusqu'à Khabarovsk, en suivant la rive gauche de l'Amour.

On sait comment l'on voyage sur les routes de poste sibériennes : les stations de postes ou relais, espacés de 25 à 35 verstes, fournissent aux voyageurs, en plus des chevaux, un abri temporaire et de l'eau bouillante pour \e samovar. Les voyageurs doivent avoir leur propre véhicule et leurs provisions de bouche; on voyage nuit

1. Voir, aux Appendices, une étude plus détaillée du Chemin de fer Transsibérien.

et jour; pendant quatre mois de Tannée, la circulation se fait par voitures à roues ; pendant cinq mois, en traîneau- Au printemps et à l'automne il y a une période forcée d'inactivité.

De la grande route postale partent un certain nombre de routes transversales permettant de se rendre dans les régions, soit au sud, soit au nord.

3^ Si l'on n'avait pas à tenir compte de la rigueur du climat, les voies fluviales rendraient la Sibérie l'un des pays les plus aisés d'accès. — Les trois grands fleuves qui la traversent du sud au nord, l'Ob, l'Iénisséi et la Lena, et, à l'Est, l'Amour, forment, avec leurs affluents, un réseau unique au monde, surtout en ce qui concerne le transport des marchandises. L'Amour est navigable pour des bateaux et des chalands tirant de 3 à 4 pieds d'eau, depuis son embouchure jusqu'à Strétensk, soit sur 2956 verstes. Un service existe sur la Lena, de Irkoutsk à Tarasofski, sur plus de 2 000 verstes.

Quanta l'Iénisséi, de hardis marins anglais ont réussi à le remonter depuis son embouchure et à apporter par voie d'eau à lénisséisk des produits d'Europe.

Malheureusement ces rivières ne sont ouvertes à la navigation que du 15 mai au 15 septembre environ, et on ne peut les utiliser en hiver que comme piste pour des convois de traîneaux; et encore, alors, serait-il peut-être plus avantageux de prendre la ligne

74 LES (ilSEMENTS AURIFÈRES DE SIBÉRIE.

droite, à travers les plaines marécageuses et les forêts.

Néanmoins, une grande activité règne sur tous ces fleuves : en 1895, dans la Sibérie occidentale, on comptait 7 grandes Compagnies de transport et une trentaine d'entrepreneurs, possédant ensemble H3 bateaux à vapeur, tant pour le transport des passagers que pour le service du touage, remorquant 350 chalands, et Ton estime que le fret en circulation s'élevait à 20 millions de pouds (325 000 tonnes).

Sur riénisséi il existait 5 affréteurs ; sur la Lena et le Vitim, 2 Compagnies et 5 affréteurs; sur TAmour, 2 puissantes Compagnies ont jusqu'à présent monopolisé le transport de Nikolaievsk à Strétensk, mais l'activité des affaires permet de doubler et de tripler le nombre des bateaux.

A ces grandes voies de communication que nous venons d'esquisser brièvement, se raccordent soit des routes de poste, ou tout au moins des routes carrossables, créées et entretenues par l'entreprise privée; soit, sur les rivières moins importantes ou plus éloignées, des services de bateaux à vapeur, également aux frais des particuliers.

Si on laisse de côté les districts miniers situés à proximité de la voie ferrée ou du trakt postal, voici comment on peut atteindre les divers champs d'or de la Sibérie.

Ai^'ondissemènt de SemipalatinskSemiretchensk. — Une route de poste part de Tomsk et va jusqu'à Sémipalatinsk (725 verstes), puis jusqu'à Verniï (920 verstes de Sémipalatinsk). De Tomsk part aussi une route qui atteint Sémipalatinsk après 840 verstes.

De Sémipalatinsk un embranchement conduit au lac Zaïssan (400 verstes). De Barnaoul, sur la route de Tomsk à Sémipalastinsk, partent les routes conduisant dans l'Altaï, à Biisk, Kouznietsk, Altaïskaïa (200 à 400 verstes).

Arrondissement de Minoussifisk . — D'Atchinsk se détache la route de Minoussinsk (339 verstes).

Arrondissement de Flénisséi. — C'est de Krasnoïarsk que part la route conduisant dans l'Iénisséi septentrional.

Arrondissement de la Lena. — Le système du Vitim est le plus proche d'Irkoutsk (700 verstes); sur le Vitim, on peut aller en bateau à vapeur en remontant le fleuve jusqu'au confluent de la rivière Bodaibo, sur laquelle commencent les travaux. Au milieu des priiski de cette région est organisé un chemin de voitures.

Les priiski du système de l'Olekma sont situés à 350 verstes de la résidence de Matchaet à 120 verstes de la résidence de Bodaibo ; avec la première il n'y a de communications qu'en hiver par traîneaux; de la seconde les transports peuvent se faire, été comme hiver. On atteint Bodaibo de la façon suivante : d'Irkoutsk à Jigalof, il y a 360 verstes d'une route carrossable ; de Jigalof on remonte en bateau jusqu'à Vitim, sur la Lena, puis de

Vitim on remonte la rivière Vitini jusqu'à Bodaibo.

La première partie du trajet sur la Lena, de Jigalof à Oust-Kout ne peut s'affectuer, en bateau à vapeur, qu'au début de la saison de navigation ; le reste du temps on doit employer des canots. En hiver on se sert de la même route avec des traîneaux.

Arrondissements de Primorskoi et de F Amour. — On peut atteindre de deux façons différentes les alluvions du Haut et du Bas Amour, soit par voie de terre jusqu'à Strétensk, puis par voie fluviale en descendant TAmour et remontant ses affluents, Zéïa, Boureia, Niniane, soit par voie de mer en allant à Nikolaïevsk et en remontant TAmour et l'Amgoune.

Les mines d'or de ces arrondissements ont leur résidences (magasins, dépôts) sur l'Amour, la Zéïa, la Boureia et l'Amgoune, lequel se jette dans l'Amour à 90 verstes de son embouchure. Ces affluents de l'Amour peuvent être remontés sur 400 verstes à partir de leur confluent. Plus loin, sur une distance variant de 100 à 400 verstes, il faut se rendre aux placers, tantôt en barque, tantôt à cheval, par les sentiers ouverts dans la forêt vierge. Toute une série de mesures a été récemment prise par le Ministère des Voies de communication en vue de rendre plus facile et plus sûre la navigation sur l'Amour et ses affluents. Ce n'est qu'en hiver qu'on a une communication aisée entre les priiski et les résidences, et il s'ensuit que tous les approvisionnements sont envoyés aux priiski par route

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d'hiver, d'autant plus que dans cette saison les chevaux des Compagnies ne sont employés ni aux travaux miniers ni aux différents services de l'exploitation.

De cet exposé rapide que nous venons de faire des voies de communication en Sibérie, on conclura sans peine que Tapprovisionnement et le ravitaillement des mines les plus riches (celles de la Lena et de Textrême Sibérie orientale) sont malaisés et coûteux, surtout si Ton considère que les routes, même en été, sont souvent en fort mauvais état et que les chariots ou traîneaux employés aux transports sont toujours de petite taille et généralement à un seul cheval. Tout le matériel et les provisions doivent venir par terre d'Irkoutsk, de Blagoviestchensk et de Tomsk, ou, par mer, de Nicolaïevsk.

Voici quelques chiffres relatifs au transport des marchandises dans la Sibérie orientale :

a) Pour des priiski situés dans le bassin de TAmgoune, à 400 verstes en amont de l'embouchure, il faut compter à partir de Blagoviestchensk, par poud :

De Blagoviestchensk aux magasins de

rAmgoune 40 à 50 kopeks

Déchargement aux magasins et manutention 2,5 à 3 —

Par voiture ou par traîneau, des magasins (transport à l'entreprise). . 60 kopeks.

Total 1«,025 à 1^,13

78 LKS (ilSKMENTS AURIFÈRES DE SIBÉRIE.

Des marchandises venant de Vladivostok coûteraient par poud :

De Vladivostok à Nikolaïevsk 20 à 10 kopeks

De Nikolaïevsk aux magasins sur

rAmgounc 30 à 20 —

Déchargement, manutention, et transport aux mines 63 kopeks.

Total P,13 à 93 kopeks

Au cas où Ton voudrait envoyer directement des marchandisesde San-Francisco à Nikolaïevsk par bateau nolisé, le fret reviendrait àj^20, la tonne, c'est-à-dire à environ 71 kopeks le poud :

b) Pour les priiski du bassin de l'Olekma et du Vitim, le fret se décompose de la façon suivante :

De Moscou à Tomsk 1 r. 10 à 1 r. iO

De Tomsk à Jigalof 1 r. 60 à 2 r. 25

De Irkoutsk à Jigalof r. 50 à r. 56

De Jigalof à Bodaïbo r. 75

De — à Matcha r. 55

De Bodaïbo aux priiski. 1 rouble en hiver, 1 r. 35 en été.

De Matcha — r. 98 — 1 r. 10 —

Enfin, dans le tableau suivant, nous donnons le prix des principaux articles dans les centres d'approvisionnement et dans les districts miniers.

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