kilog

= 1787.966 kllog.

Pendant une vingtaine d'années, New Almaden fut à peu près le seul producteur de mercure en Californie. En i865, c'était la première mine de mercure du monde : en un an, elle fournissait jusqu'à 47* ^94 bouteilles, tandis quel'Âlmaden d'Espagne n'a jamais dépassé 32.336. Puis sa production diminua; elle tomba jusqu'à n'être que de 9.084 bouteilles en 1874» époque où l'on crut à son épuisement. Le vide laissé par elle ne fut qu'en partie comblé par les nouvelles mines de New Idria et de Redington, et, en 1873, la production totale de la Californie était de

(*) La mine d'Almaden, en Espagne, a fourni de ibûà à 1876, en trois siècles, lao. 179.600 kilog. de mercure, dont plus de la moitié depuis 1800. De 1 865 à 1876, elle a produit, en moyeoiie, 1.110.196 kilog. par an. ~- La mine d'Idria, en Autriche, a produit annuellement, de 1867 à 1877, en moyenne 56o.32â kilog. de mercmre et 66.0&3 de einabre artificiel.

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s8.6ooboutdllessettlesient. Gq>endant, la baossecoBtioue et rapide des cours du mercure, les bénéfices considérables des rares mines productives, l'abondance et la proximité dei» affleurements cinabrifères attirèrent de plus en plus Tatten^ tion sur ce métal, devenu presque précieux, dont lanaiture^ entre autres mille richesses, avait doté la Californie, provoquèrent une période d'activés recherches, et ameaàreni la découverte et la mise en exploitation d'une série de gise^mentsplusou moins importants : ce fut un quicksilver-excite^ ment. Au commencement de 1875, il y avait dans les Coast Ranges plus de 42 mines de mercure en exploitation, et leur nombre devait encore s'accroître, malgré la baisse survenue dans les cours. Une des plus récentes, Sulphur Bank, prenait une extension étonnamment rapide : ouverte en octobre 1874, elle fournissait â.801 boateilles dès 1875, 8.733 en 1876, 1 i.3o3 en 1877. En même temps, New Almaden se relevait, Redington et New Idria se développaient. La production totale de 1875 était de 5o.236 bouteilles : chiffre qui dépassait les plus élevés jamais atteints sur la côte Pacifique, mais qui, l'année suivante, devaient être laissés loin en arrière. En 1876, la Californie livrait la quantité vraiment énorme de 76.074 bouteilles de mercure, et en 1877, encore davantage, 8o.368. Un tel accroissement de production est d'autant plus remarquable qu'il n'a été dû qu'à quelques mines et a eu lieu malgré la diminution du nombre des producteurs. En effet, l'avilissement bientôt extrême des cours du mercure laissant peu ou pas de marge aux profits dans les conditions moyennes d'exploitation et de teneur des minerais Californiens, une série de mines se sont vues amenées sucpessivement, les moins favorisées à arrêter complètement leurs travaux, d'autres, pleines d'avenir peut-être, à les suspendre temporairement : en somme, plus de la moitié des mines de mercure des Coast Ranges chômaient en automne 1876, et des centaines de concessions étaient abandonnées comme sans valeur. Parmi les

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mines qfai, mieux outillées OU disposant de meilleurs minerais, ont continué leurs opérations, la plupart, comme New Almaden, la ralentissent à dessin et de plus en plus, et mettent en magasins une partie de leur production, en attendant des prix plus rémunérateurs. Aujourd'hui, Sulphur Bank seule, grâce à sa situation exceptionnelle, pousse activement les travaux et réalise de gros bénéfices : son importance augmente chaque jour.