CHAPITRE V

MOUVEMENT DE L’AXE DE LA MER DE GLACE ET DE SES TRIBU- TAIRES. — COMPRESSION LATÉRALE ET LONGITUDINALE D’UN GLACIER. — GLISSEMENT.

Mouvement de l'axe de la Mer de Glace. — Nous avons donc mesuré la vitesse du mouvement de cinq différentes lignes traversant la Mer de Glace. Cette vitesse est-elle la même pour toutes? Nullement. Comme une rivière, un glacier ne marche pas avec la môme vitesse sur tous les points de son cours. Comparons les vitesses maxima des différentes lignes, et nous obtenons le tableau suivant:

A Trélaporte

Aux Ponts

Au-dessus de Montanvert. .

An Montanvert

Au-dessous du Montanvert.

20 pouces (50 centim.) par jour.

Ainsi la vitesse croit à mesure que nous descendons le glacier, de Trélaporte au Montanvert ; la plus grande vitesse au Montanvert surpasse de 14pouces (35 centim.) celle que l’on observe à [Trélaporte.

1. Ce dernier chiffre e3t probablement trop faible. Je crois qu’il est probable que la plus grande vitesse de cette partie de la Mer de Glace était, en 1857, de 36 pouces (90 centim.) par vingt-quatre heures.

78 LA MER DE GLACE

Mouvement des glaciers tributaires. — Voilà pour le glacier principal; étudions maintenant ses embranchements, en faisant servir les faits acquis à faciliter la recherche de faits nouveaux.

Lorsque nous étions à la station de la Fente, d’où nous voyions si bien la Mer de Glace, nous avons été frappés du fait que quelques-uns des tributaires ou affluents de ce glacier étaient plus larges que le glacier lui-même. Supposons un instant que la glace fût remplacée par de l’eau; qu’arriverait-il dans ce cas? On penserait naturellement que, dans les vallées larges et peu rapides du Géant et du Léchaud, le courant devrait être relativement lent, mais que l’eau s’élancerait avec une vitesse croissante par la vallée rétrécie de Trélaporte. Voyons s’il en est de même pour la glace.

Plantant notre théodolite à l’ombre du mont Tacul, et choisissant un point de repère convenable du côté opposé du glacier du Géant, le 29 juillet, nous établissons une ligne de dix poteaux à travers le glacier. Voici le mouvement de cette ligne en vingt-quatre heures :