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frère, el désavouerait-il les pli-ins pouvoirs qu'il lui avait iltiiiiiés? Il :i déjà été iliL qu'il aimai! Caklias autant qu'il était capable d'aimer une créature vivante ; peut-être que s'il n'en eût pas été ainsi, il aurait reculé devant la honte d'abandonner quelqu'un qui avait agi d'après ses ordres immédiats, et couru 1111 si grand risque en les exécutant; mais au fond de son cœur bouillant, quelque chose lui murmura que l'almé^'alion personnelle clait essentiellement l'alliée du devoir, et que précisément parce qu'il l'aimait, il devait offrir son frère en sacrifice, comme un homme oITre une victime à l'autel.

Néanmoins, il parcourut rapidement du regard ses soi xanlc -douze collègues assis et délibérant sérieusement,

Les cliilfres si: balançaient presque; mais il savait que bon nombre d'entre eux se prononceraient d'après l'opinion du Nasi , et qu'il n'avait à attendre de ce vieillard sévère qu'une justice impartiale. Il n'osa pas porter les yeux sur Calchas, il n'osa pas se couvrir la figure de sa main pour se soustraire un moment aux regards froids et graves qu'on lui lançait. Ce fut un instant bien pénible; mais il réfléchit que, pour la cause de Jérusalem, la honic, la souffrance, le malheur, et même le crime devenaient sacrés, et il résolut de tout sacrifier, même sa chair et son sang, a sou influence dans la ville.

La douleur de porter lui-même le coup fatal lui fut cependant épargnée. Matihias, scrupuleux en ce qui concernait la justice, avait décidé que tant que l'accusation dirigée contre Ëléazar ne serait pas appuyée par quelque preuve directe , aucun membre du Sanhédrin ne serait placé dans la position d'un coupable. Il se décida donc à interroger les prisonniers lui-même, et à s'assurer si de l'interrogatoire résulteraient des faits assez graves pour amener la suspension des fonctions actuelles d'Éléazar et

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ealinn qu'il était d'autant plus désirable d'éviter dans la situation critique des affaires, que la journée était déjà avancée, et que le lendemain était jour de Sabbat.

Il ordohna de placer les deux prisonniers au centre de la salle, et regardant avec sévérité les deux accusés, il commença son interrogatoire avec le ton dur de quelqu'un qui se venge plutôt qu'il ne juge.

L'œil doux et le maintien calme de Calcbas offraient un contraste marqué avec les sourcils froncés et les regards étîncelants du Nasi.

« Votre nom, vieillardï = dit ce dernier brusquement, <■ votre nom, votre lignage cl votre famille ?

k Calchas, fils de Siméon, » répondit l'accusé, « issu de Mauahem, de la maison des Mauabem et de la tribu de Juda. »

« N'cs-tu pas le frère d'Éléazar Ben-Manahem, qui est assis là-bas à sa place, en sa qualité de membre du Sanhédrin devant lequel tu as à te défoudre? >

Avant de repondre, Calchas lança un regard à Éléazar, qui eut le courage de le lui rendre. 11 y eut quelque chose dans la figure du fsere aîné qui força le plus jeune à détourner les yeux et à les fixer sur le sol.

Le vieux et bouillant Président, s'impa tien tant de ce retard momentané, s'écria avec colère : —

a Relève donc la tête, vieillard! Les subterfuges sont inutiles ici. Souviens-toi du sort réservé à ceux qui osent mentir en présence du Sanhédrin, »

Calchas lix;t ses veux sur le Président d'un air de doux reproche.

o Je suis en présence de quelqu'un qui est plus que toi, Matthias, fitsde Boëcc, » dit-il, «et il n'est pas nécessaire non plus d'adjurer les enfants de Manabem de dire la vérité devant Dieu et les hommes, s

« As-tu entendu l'accusai ion portée contre toi par Jean dedischala? o continua le Nasi; « peux-tu y répondre le front haut et le cœur net? »

s J'ai entendu l'accusation, » reprit Calchas, « et je suis prêt à y répondre pour moi et pour celui qui est chargé de liens ;t côté de moi. Ai-je la permission de me juslilicr devant le Sanhédrin? »

« Tu auras bien assez il faire de retirer ton cou du joug, » répondit Matthias sèchement. « Collègues! » ajoiita-l-il en promenant les yeux autour de lui, « vous avez écoulé l'accusateur, écouterez -vous maintenant l'accusé? »

Alors Phinéas, parlant pour tout le monde, répondit: —

LA SALLE IIALI.lîE.

i Nous 1 écouterons, Kasi, sans faveur, et nous le jugerons sans merci, t

Ainsi encouragé, Calehas écarta ses cheveux blancs de son front, et commença hardiment sa défense.

s II est vrai, » dit-il, « que je suis sorti des murs. Il est vrai que j'ai été dans le camp Romain, et plus encore, en présence de Titus lui-même, ferai- je à l' Assemblés le récit de la force de Rome, de la discipline de ses armées, des derniers renforts reçus par ses légions? Vous dirai-jo que j'ai vu les auxiliaires eux-mêmes mangeant du pain de froment et de la chair d'agneau et de mouton, tandis que nies compatriotes meurent de faim derrière les murs? Vous dirai-jo que nos ennemis sont plus nombreux que nous qui sommes affaiblis par nos dissensions, et qui perdons de jour en jour la force et le courage? Vous dirai-je que j'ai lu sur la ligure de Titus la confiance qu'il a en lui et en son année, et tout convaincu qu'il soit du succès,