LA SALLE DALLÉE

Le Nnsi fut le premier à se remettre, mais lui aussi sembla troublé.

« Par l'ordre de qui, » dit-il, et tous les yeux se tournèrent vers Éléazar tandis qu'il parlait, » par l'ordre de qui as-tu ose pénétrer dans le camp de l'ennemi et trafiquer avec les Gentils qui entourent la Cité Sainte l'arc

Le chef des Zélateurs savait bien qu'il était observé

de son frère dépendait non-seulement sa vie, — il l'avait risquée trop souvent pour y attacher beaucoup de prix,inais ijiu'iii'e l;i stabilité du l'édilice qu'il a instruisait depuis des mois — l'autorité au moyen de laquelle il espérait sauver Jérusalem et la Judée, pour lesquelles il ne regretlait pas demeure en péril son âme iumioi'U'Ile. Maïs, malgré ces certitudes, il parvint à donner à ses traits un aspect calme et solennel. Par le fait, ses yeux quittèrent l'accusé, mais il les fixa avec dureté sur le Président; et ce fut le seul homme de toute cette assemblée, frappée de terreur, qui parut maître de la situation, et confiant en lui-même.

Calcbas s'arrêta et attendit pour répondre que l'agitation fût calmée etque l'attention, qui avait été distraite par son frère, se fût reportée sur lui. Ensuite il s'adressa au Nasi d'un Ion hardi et sonore, et, pendant qu'il parlait,

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sa personne sembla grandir, et sa figure s'illumina.

« Par l'ordre de Celui qui vint apporter la paix sur la terre; par l'ordre de Celui don! la puissance domine celle du Sanhédrin, des prêtres et des conquérants, comme le ciel domine cette terre sur laquelle, sans son aulorité, uous ne ferions que pulluler, nous [rainer, et vivre à peine une heure, connue les insectes ijui dansent dans les rayons du soleil, pour mourir h h lin du jour, je suis un homme de paix, l'ouvais-je me résoudre à voir mon pays ravagé par le fer et foulé par les pieds des chevaux? J'aime mon prochain comme moi-même. Pouvais-je me résigner à le voir chaque jour sauter à la gorge de son frère? J'ai appris de nuei Maître que nous sommes tous frères, assiégeants et assiégés, Romains et Barbares, Juifs et Gentils, esclaves et. himimes libres. Les voyant en désaccord, ne drvai>-je pa« les réconcilier'.' Ils levaient leurs sabres les nus contre les autres, ne devais-je pas in'inlerposcr, cl leur dire de s'en aller en paix? Par l'ordre de qui m'as-tu interpellé, Matthias, fils de Boëce? Par l'ordre de Celui qui est venu vers vous, et que vous n'avez pas connu ; qui a précité parmi vous, et que vous n'avez pas écoulé; qui vous aurait sauvés, en son bon temps, de la grande désolation, et que vous avez avili, jugé et mis à mort sur le Calvaire, là-bas ! »

Le Prince du Sanhédrin , lui-même , fut ébranlé par l'audace du vieillard. Cumme les autres hommes influents de sa nation, il ne pouvait ignorer l'existence d'une secte bien connue, qui avait déjà changé son nom de Nazaréens.

LA SALLE DALLÉE. 2fi!>

dévoues était une abomination pour ses oreilles, c! la dernière maison dans laquelle il se serait attendu à trouver mi fidèle de la croix était celle d'Éléazar lien-Manabem , chef d'un parli comme celui des Zélateurs, qui basait son influence sur son exclusive nationalité et sa stricte adhésion à la bigoterie même de la loi Juive. Il dévisagea Calclias un moment , comme s'il en croyait à peine ses oreilles et ses jeux. Puis apparut sur ses traits, toujours sévères et durs, une expression de sévérité impitoyable, et il s'adressa h ses collègues, plutôt qu'à l'accusé.

« Ceci est une affaire bien plus grave que je no l'aurais pensé, « dit-il d'une voix basse cl distincte qui se lit entendre jusque dans le coin le plus reculé de la Cour. - Princes de la maison de Juda, Anciens et Nobles, Prêtres et Lévites de la nation, je ne suis que l'instrument de votre volonté, l'arme maniée par vos forces collectives. N'est-il pas de mon devoir de Président de frapper et de ne pas épargner? u

« Frappe et n'épargne pas, » répéta Pbinéas.

FA- toute rassemblée répéta cet impitoyable arrêt.

Il n'y eut pas un seul dissident, pas même Ëléazar, qui était à sa place, sombre et résolu.

Ensuite Matthias se tourna de nouveau vers Calchas et lui dit, toujours du même ton contenu : —

a Tu parles en paraboles, et on ne peut s'exprimer, devant le Sanhédrin , qu'en termes concis et clairs. Es-tu