BOIRA

mêmes pâlirent, mais elle avait dît vrai, — elle était sa lillc,et elle ne chancela ni ne s'évanouit. D'un Ion mesuré elle rcpéu ses premières paroles : — " Dites-moi tout, père, je le supporterai. • Il trouva la Uclie plus fui-ile, mainlenant qu'il avait commencé, et il parvînt même a se mettre dans une colère factice en racontant les événements du jour précédent, les accusations lancées par Jean de Gischala, le jugement devant le Sanliédriu, îe danger auquel il avait échappé, el la confession des deux niupahlc-s qui avaient avoué leur abominable crime, et s'en étaient même glorifiés. Il s'illusionna lui-même avec les sophismes d'un enthousiaste et d'un fanatique. Il se trompa en s'efforçant de croire qu'il avait été blessé et désolé par l'apostasie des condamnés. Il laissa déborder toute l'éloquence qui aurait pu le justifier devant Matthias et ses uni ligues si l'accusation de Jean eût été soutenue par des preuves. La jeune fille ilmiiuira pétrifiée el accablée par j;i i jolcuce : eulin il l'accusa ellemême d'avoir écouté aviicciupressemeol la douce docti'iiie du frère de son père, d'avoir vécu sur le pied de l'intimité avec l'étranger qu'il avait été le premier à attirer et à bien accueillir sous son toit. Une seule fois elle lui adressa une supplique en faveur d'Esea, mais il lui imposa silence avant qu'elle eût achevé sa prière.

« Père, « dit-elle, « quoique ce soit un Gentil, il s'est conformé aux usages de notre nation, et, malgré son titre d'étranger, je vous ai entendu déclarer qu'il n'y avait pas dans nos rangs un guerrier qui combattit plus

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fort pour la Cilé Sainle que voire bote le brave et loyal Esca. s

Il l'interrompit avtn' une malédiction : — s Fille de Ben-Manahem, le jour où lu oseras prononcer de nouveau ce nom défendu, puissent les yeux s'obs- ..,,„, i. m. ml-r- * pli ■il lu ■ i i-n ■ ■> m . ■ ul ■■ ■ i ■) ■'■ (a poitrine, — afin que lu sois punie au moment même où tu pèches, — que tu te détaches comme une branche pourrie du tronc qui t'a engendrée, — que tu retombes dans la poussière pour y disparaître comme l'eau versée sur le sable, — et que ion nom soit à jamais rayé de la liste des vierges de Juda et des filles de la maison de (on père! »

Quoique la fureur de son père la terrifiai, elle ne l'ut

loin de lui avec épouvante, — d'autres encore se seraient jelées h genoux et auraient cherché à l'attendrir par les prières cl les larmes. .llnriaimie le regarda fixement ayant une douleur muette peinle sur la ligure qui le toucha au vif et redoubla sa colère.

s Père, •> dit-elle avec douceur, — « il ne me resie plus rien en ce monde. Tuez-moi, mais ne me maudissez pas! »

La vision de son enfance, le souvenir de sa mère, la tristesse résignée de son maintien, et h conviction de sa propre injustice, tout conspira pour augmenter sa rage.

« Te tuer I » rcpéla-t-il les dents serrées. « Par les os des Manahems, — par la téle du grand prêtre, — par le

voile du Temple lui-même, si jamais je L'entends prononcer encore ce nom maudit, je te tuerai de ma main! •

Ce notait pas une menace vaine pour une fille de sa nation. De pareils exemples de fanatisme n'étaient ni inconnus dans les sectes Juives les plus rigides, ni regardés d'un œil (ont à Tait défavorable par ce peuple enthousiaste ei dévoué à sa cause. Le récit de la fille de Jephlé était envisagé plutôt comme un exemple de sainte cl noble obéissance que comme une preuve qu'il faut se garder des serments téméraires et inconsidérés. Le père était honoré comme héros plus que la fille n'était plainte comme victime. Et dans une époque plus rapprochée, un Simon de Scylhopolïs, qui avait pris les armes contre ses compatriotes et s'était repenti de sa trahison, reconquit une haute place dans l'estime publique en se tuant luimême après avoir égorgé de sa main tous les membres de sa famille (I). Ce n'eût été qu'un incident de plus, fort peu commenté, qui aurait été ajouté aux horreurs du siège, si la vie de Mariamnc lui eût été ravie par son père sur le seuil même de sa maison.

Elle le regarda avec plus de surprise que de frayeur,

(t; « Après avuii' proiuiui-é r.es pan.des, il regarda sa famille, i(ui l'entourait, avec îles jeux pleins: de commisération et de rage /elle famille m rumpiisail de sa femme, île ses en fa n Is et de ses vieux pareil!*' 1 , puis il saisit d'almrd suu père par ses cheveux gris et le peir.a dp fou glaive; après lui. il lit suliir le nu'iuc Korl à sa mère, ijiii s'uiiiit d'elle.- même, au sacrifice; et ensuite il assouvit même l'u:eur fur m t-mnu' et .sur ses ciiIUnls, qui se jetèrent presque au-devant de son glaive, comme s'ils

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cl re regard plein de reproche qui trahissait une profonde blessure, le perça au cœur.

« Père ! » s'écrïa-l-elle, « vous ne pouvez avoir une semblable intention. Revenez sur ces paroles cruelles. Ne. siiis-je pas votre fille? Père ! père ! tous m'aimiez autrefois quand j'élais petite. »

Alors sa fureur sauvage se calma ; il l'attira vers lui, et lui paria comme jadis d'un ton caressant ci consolateur.

« Tu es une GUe de Jlanahem, » dil-il, « une vierge de Juda. 11 ne te sied pas d'avoir des rapports avec les ennemis de ta nation et de la maison de ion père. Ces hommes ont avoué qu'ils professaient les pernicieuses doctrines des Pûzarëcns, qui prennent le nom de Chrétiens. Par ce motif, ils sont devenus pour nos yeux une abomination et ils doivent être retranchés de notre peuple. Mariamne, si je puis supporter sans en être

épreuve trop pénible pour loi que de renoncer à cet étranger. Ce n'est pas que mon cœur soit d'acier jusqu'à la dernière fibre, quoique tu me voies souvent si sévère même avec toi, mais les hommes d'aujourd'hui qui onl

eussent été désirent <l>: fi: sniislrnire an\ omtps de leurs ennemis. Lorsqu'il en eut lilii avec toute la famille, il marcha aur leurs cadavres île façon à être vu de tous, et, étendant wn bras droit pour que celle action pût être remarquée de loua, il enfonça son glaive dans ses pnq.res. ci! Irai lifts. Ce jeune homme était a plaindre en raison dn sa force plivsiqne cl de l'énergie de son Ame. » Joscplie. Guerre des Juifs, livre II, sect. 18.