BYSSUS
Il esthors de doute maintenant que le byssus est un produit glandulaire, et bien aveugle serait celui qui persisterait encore à le considérer comme formé de fibres musculaires desséchées ou chitinisées (1). Cette théorie est d’ailleurs facile à réfuter : chez toutes les espèces dans lesquelles la cavité du byssus est creusée au sein de la masse musculaire, on retrouve, tapissant cette cavité de toutes parts, un épithélium bien net (Voyez, par exemple, les figures de Saxicava arctica, PI. IX, Fig. 5 et 6), soutenu par une couche de tissu conjonctif assez épaisse. Et c’est seulement dans cette couche de tissu conjonctif que viennent s’épanouir les faisceaux musculaires, dont aucun n'atteint la paroi épithéliale. D'ailleurs, comment expliquerait-on la présence d’un byssus chez des types comme Cardiuwm edule, Tapes pullastra, Galeomma Turtoni, etc., dont la cavité du byssus est dépourvue de tout système musculaire? Les contradicteurs que la première raison n’aurait pas convaincus, n’auront, ce me semble, aucune objection à opposer à celle-ci.
(1) Le fait vient pourtant de se produire tout récemment. Voici ce que disait M. Félix Müller, il y a quelques mois à peine : «Der Byssus der Muscheln ist ein Umrwandlungsproduct von Mushelfasern. Drüsen , die ein Byssussecret absondern sollen, sind nich vorhanden » (Zoo .Anz., VIII Jahrg., 1885, p. 75).
La constitution intime du byssus et la disposition des filaments qui le composent ont été étudiées en détail par A. Müller (1) et par von Nathusius Kônigsborn (2) : je n’insisterai donc point sur ce sujet. Je rappellerai seulement que Müller classait ainsi les byssus :
A. Byssus pourvus d’une gaîne (3);
a. Byssus constitués par des filaments : /ytilus edulis. b. Byssus dépourvus de filaments : Arca barbata,
B. Byssus dépourvus de gaine ;
a. Racines lamelleuses : Zima squamosa.
b. Racines non lamelleuses : Pinna nobilis.
Comme Müller n'avait guère étudié qu’une douzaine d'espèces, 1l manque un certain nombre de termes à cette série. “
Le Cardium edule nous présente la forme la plus simple qu'un byssus puisse revêtir : un mince et unique filament hyalin. Chez Zima squamosa, par exemple, ce nombre augmente et en même temps les filaments deviennent plus chitineux. Ces filaments arrivent parfois à devenir assez abondants pour former une sorte de chevelure fine et soyeuse comme chez les Pinnes et les Avicules: c’est cette matière que les anciens tissaient pour en faire des étoffes
-rares et des plus précieuses (4).
Le byssus des Arca présente une disposition toute particulière : les filaments se sont soudés ensemble et ne forment plus qu’une masse unique de matière chitineuse dont les
(1) A. Müller. — Ueber die Byssus der Acephalen, loc. cit., p. 15 et suiv.
@) Nathusius Kônigsborn. — Untersuch. über nicht cellulüre Organismen , | Berlin , 1877, p. 72 et suiv.
(3) Par ce mot (Rinne, écorce, gaine) Müller entend l'enveloppe de matière chitineuse qui entoure les filaments durant leur trajet dans le canal du byssus.
(4) On peut voir, au Musée de Strasbourg , une paire de gants tissée avec des filaments provenant de byssus de Pinna nobilis; inutile d'ajouter qu'elle est de fabrication toute moderne et que la rareté de la matière première en fait le seul mérite.
racines s’insèrent , d’une part entre les lamelles de la cavité du byssus, et dont l’extrémité externe s’attache d'autre part aux corps étrangers. L’ossicule de l’Anomia offre exactement la même structure , avec cette différence que la masse ainsi formée s’est chargée de sels calcaires : c’est le plus haut degré de différenciation.
