Œuvres complètes d'Eginhard, t. I, p. xliv

3. Études critiques sur l'histoire de Charlemagne, p. 103. L'opinion de l'Histoire littéraire de la France, t. IV, p. 555, se rapprocherait de celle de M. L. Halphen, mais avec hésitation : « On ignore le temps précis auquel Eginhard composa cet ouvrage. Il semble toutefois qu'il n'y avoit que peu d'années qu'il étoit sorti de ses mains lorsqu'il tomba entre celles de Loup de Ferrières, qui étoit encore jeune et étudiant à Fulde vers l'an 834 ou 835. »

INTRODUCTION. Vil

au plus tôt à la fin de 829 et au plus tard à la fin de 835, on peut donc dire seulement qu'elle ne fut pas écrite avant l'année 814 et pas après les années 830 à 835 ^

Le soin que prit Éginhard de donner à son œuvre toute la perfection littéraire désirable, son souci constant d'imiter Suétone dans ses Vies des Césars et surtout dans sa Vie d'Auguste- ne diminuent pas la valeur du fond de son œuvre ; mais il ne faut pas y chercher plus qu'il ne s'est proposé de nous donner. Il dit formellement ^ que dans la Viia Karoli il voulut faire connaître plutôt la vie du roi que le détail de ses guerres; et vraiment, malgré les défauts que l'on peut y relever, c'est grâce à cette œuvre que nous pouvons « mieux pénétrer dans l'intimité du grand empereur franc ^ » et mieux connaître cette grande figure qui domine les premiers siècles du moyen âge-'.

1. Cf. L. Levillain, dans le Moyen- Age, t. XXIV (1922), p. 185.

2. Voir, dans édition Halphen, prologue, p. 5; Introduction, p. X et XI, et du même auteur : Éludes critiques sur l'histoire de Charlemagne, p. 93-95.