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L'Union Castle Line s’est constituée, le 1e: janvier 1900, par la fusion des deux Compagnies « Union Steam Ship C° » et « Castle Mail Packet C° ».
La première fut fondée en 1853 sous le nom de « Union Steam Collier C° », au capital de 60.000 €, et commença ses opérations avec cinq vapeurs de 300 à 500 tonneaux : Union, Saxon, Briton, Dane et Norman. Le but primitif de l'entreprise était le transport du charbon. Mais les navires furent bientôt affrétés par les gouvernements anglais et français pour le transport des troupes en Crimée, puis placés sur une nouvelle ligne créée entre Southampton et les ports du Brésil. La Compagnie fut ainsi amenée, en 1856, à changer son nom en celui de Union Steamship Ce Limited, qu’elle garda jusqu'au moment où elle fusionna avec la Castle Line.
La ligne du Brésil n'ayant pas donné de bons résul- Lats, un contrat survint avec le gouvernement pour un service postal mensuel entre Southampton et le Cap moyennant une subvention annuelle de 30.000 £ pendant cinq ans. Le nouveau service fut inauguré le 15 septembre 1857 par le vapeur Dane (530 tonneaux) bientôt suivi du Celf, du Norman et du Phoébé.
pa CHAPITRE VI
En 1858, la subvention fut portée à 33.000 £, en considération des escales de Sainte-Hélène el d’Ascension.
En 1862 le contrat fat renouvelé pour une période de 7 ans,mais le chiffre de la subvention fut réduit à 19.700 £. Deux ans après, à la suite d'accords intervenus avec les colonies du Natal et de Maurice, le service postal fut étendu, par une ligne annexe, jusqu’à Durban et Port- Louis. Enfin le service postal devint bi-mensuel en 1868 sur le Cap, elen 1872 sur Port-Natal.
Depuis cette époque l'Union Steamship n'a pas cessé de renouveler sa flolte par l'addition de navires nouveaux.
De 1893 à 1900, elle fit construire huit paquebots type G: Goth, Guelph, Goorkha, Gaïka, Gascon, German, Galeka et Galician, de 122 à 135 mètres, 5.000 à 6.700 tonneaux, le Vorman, de 7.500 tonneaux, le Briton, de 10.250 tonneaux, et son plus grand paquebot, le Saxon, de 177 mètres de longueur, 19 m. 20 de largeur, 12.385
tonneaux, doté de machines à quadruple expansion.
La Castle Line fut fondée en 1872 par sir Donald Currie, qui avait été auparavant représentant de la Cunard Line à Liverpool, au Havre, à Anvers, à Brème.
M. Currie créa d'abord un service de voiliers entre Londres et Calcutta, puis agant commandé qualre vapeurs, il décida d'établir une ligne de Southampton au Cap, qui fut inaugurée par les navires Iceland et Goth-
jand, de 1.400 tonneaux.
En 1876, la Castle Line partagea la subvention postale avec l'Union Steamship C*, arrangement qui fut confirmé en 1873 pour une période de 7 ans. Le prix de transport des lettres était réduit à 2 1/24. par demionce, et la durée de la traversée de Southampton au Cap fixée à 19 jours.
Des services, dits intermédiaires, furent créés, assurant ainsi un départ chaque semaine à destination de l'Afrique du Sud.
De 1890 à 1900, cinq grands paquebots furent construits : Dunottar Castle et Dunvegan Caslle, de 6.000 tonneaux, Carisbrook Castle, de 7.500 tonneaux, Xildonan Castle et Kinfauns Castle, de 162 mèlres de long, 17 m. 70 de large, 9.600 tonneoux, 10.500 chevaux et
16 nœuds.
Depuis la fusion des deux Compagnies, c'est-à-dire depuis 1900, la flotte continua à être renouvelée et elle possède actuellement les plus grands paquebots des lignes autres que celle de l'Atlantique Nord. Après les Warmer-Castle, Armadale Castle et Kenilworlh Castle, de 12.800 tonneaux, l'Union Castle Line a fait construire, en 1910-1911, l'Edinburgh-Castle et le Balmoral Castle, de 180 mètres de long, 19 m. 80 de large, 13:361 tonneaux, et va commander deux paquebots de 15.000 tonneaux Deux autres navires de 11.500 tonneaux sont actuellement en construction.
En même temps, les lignes intermédiaires recevaient
onze steamers à deux hélices de 6.000 à 8.000 tonneaux :
Praemer Castle, Alnwick Castle, Cawdor Castle, Berwick Castle, Garlh Castle, Grantully Castle, Durham Castle, Dunluce Castle, Dover Castle, Galway Castle, Gloucester Castle et Guildford Caslle, qui possèdent des emménagements de 1'e et de 3° classe très confortables.
Le contrat postal avec le gouvernement de l'Union de l'Afrique du Sud, arrivé à expiration à la fin de septembre 191°2,a élé renouvelé tout récemment pour une période de 10 ans.
Les négociations furent longues, car le gouvernement Sud-Atricain avait décidé de ne signer aucun contrat avec une Compagnie faisant partie d’un groupement d’armateurs ou ring (1).
L'Union Castle Line recoit une subvention annuelle de 171.000 & (2) pour un service hebdomadaire de Southampton à Table Bay et retour. La durée de chaque
traversée ne peut excéder 16 jours 15 heures, elle est
(1) Les Compagnies Union Castle, Bucknall, Bullard, Clan Line, Ellerman, Houston, Compagnie allemande de l'Afrique orlentale, se réunirent en 1903 en vue d'établir un taux uniforme de fret entre Capetown, Durban et Delagoa el entre l'Angleterre et l'Afrique du Sud. Cette Union se proposait surtout : 1° de régler et de maintenir le taux des frets ; 2 de répartir à des intervalles réguliers les départs des navires ; 3° de répartir entre les Compagnies les chargements de manière équitable ; 4° de maintenir le système des ristournes. On a reproché à ce système de maintenir les frets trop élevés et d'accorder aux gros chargeurs des réductions dont ne bénéficiaient pas les chargeurs ordinaires.
(2) Dans le précédent contrat la subvention était de 135.000 £.
Fu
susceptible d'être réduite à 16 jours moyennant une subvention additionnelle de 19.000 & par an.
La Compagnie s'engage à construire immédiatement deux paquebots de 15.000 tonneaux, et six autres de même tonnage dans le courant de la convention.
Le contrat fixe encore le taux des frets pour différents produits sud-africains, comme le maïs, les fruits, la laine, les peaux, les viandes gelées.
Le système des escomptes conditionnels qui caractérise les rings est interdit.
L'Union Castle Line a conclu avec le gouvernement brilannique, en 1910, un contrat d'une durée de 10 ans pour le service de la côte orientale d'Afrique, vià le canal
de Suez.
Situation actuelle,
L'Union (astle Line exploite les services marilimes
suivants :
