CHAPITRE V

La situation des Sociétés concessionnaires au début de 1905

Il ne faut pas s'étonner, étant données toutes Les difficultés qui avaient entouré leurs débuts, des résultats médiocres obtenus au bout de cinq ans d’exploitation; les Sociétés du Gabon notamment avaient trouvé, dès leur installation, leur prospérité empêchée par la présence de riches maisons anglaises qui s'étaient créées dans cette partie de la colonie une forte situation commerciale et qui entreprirent contre elles une campagne ruineuse, de plus, en 1901 et en 1902, les cours du caoutchouc s’affaissaient par suite de l’abondante production de l'Etat indépendant; parmi les Sociétés de l’intérieur, quelques-unes étaient situées dans une région marécageuse où la moindre exploitation était impraticable, et toutes ne pouvaient effectuer que des bénéfices réduits par l'élévation du prix de transport.

Aussi, en 1902, quatre Sociétés étaient déjà dissoutes, 3 par un décret du 11 février et une par un décret du 6 octobre; les trois premières appartenaient au groupe du bassin de la Basse-Sangha, la Société de l'Afrique française, la Société de l'Afrique équatoriale et la Société Franco-Congolaise; la quatrième était la Compagnie française du Gabon.

La Compagnie de l’'Oubangui-Ombella dut aussi abandonner son privilège, par suite de la faillite de son principal actionnaire, qui possédait 1.290 actions sur 1.600 formant son capital social.

Enfin, d’autres Sociétés cherchèrent un remède à leurs maux en s’unissant avec des Sociétés voisines; ces fusions autorisées par le Ministre des Colonies aboutirent à la formation de la Compagnie du Kouango français, formée par les Compagnies du Kouango rive droite et du Kouango rive gauche, de la Compagnie de l’Ekéla-Kadeï-Sangha, formée par la Compagnie de la Kadeï-Sangha et de l’Ekéla- Sangha et de la Société N’Goko Sangha, formée par la Compagnie de la L’N’Goko-Sangha et par la Compagnie des produits de la Sangha-Lipo- Ouesso (1).

Malgré tout, on peut constater une certaine amélioration des résultats financiers obtenus pendant

(4) Donc, sur les 40 Sociétés formées eu 1899, 32 subsistaient au début de 1905. ,