LEURS DEBOUCHES

Généralités.

Sauf dans la région des hautes montagnes, la grosse ferme isolée, placée au centre des terres qu’elle est destinée à travailler, n'existe pas en Alsace.

L'Alsace est un pays de petite culture. Nous entendons par là qu'elle est le pays de la petite et de la moyenne propriété. Son climat exceptionnel et la haute fertilité de son sol font que les grandes exploitations sont rares; quelques hectares assurent l’existence d’une famille. Les petites propriétés de moins de cinq hectares sont de beaucoup les plus nombreuses, tandis que celles de 20 hectares et plus sont rares. Le morcellement de la propriété en Alsace n'a été dépassé dans aucune autre province (12).

La majeure partie des exploitations sont cultivées directement par leur propriétaire, travaillant seul ou avec laide de sa famille. Cette particularité a permis au paysan alsacien de supporter la crise de main-d'œuvre plus facilement que dans le reste de la France; elle a en outre l'avantage de concentrer les efforts sur un espace restreint et de faire de l'Alsace un pays à production combinée; possesseurs du sol en même temps qu'exploitants, les petits propriétaires sont ceux qui donnent à leur terre tous les soins qu’elle réclame; en

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effet, en même temps que la propriété se divisait, on a vu la prospérité agricole se développer en Alsace,

Une autre particularité, malheureusement néfaste, est la rareté des propriétés d’un seul tenant: par suite de partages excessifs, les champs sont divisés à l'infini et les parcelles qui constituent chaque propriété sont souvent dispersées a de fortes distances. Ce fractionnement entraîne des frais supplémentaires d’exploitation et entrave le travail mécanique. Il est heureux que certaines cultures (vigne, cultures maraîchères, plantes industrielles) s'adaptent facilement à ce morcellement. Signalons, en outre, que les Services du Génie Rural s'occupent actuellement à regrouper les parcelles, afin de reconstituer des propriétés plus économiques à exploiter et de formes plus avantageuses.

En général la culture des différentes plantes a atteint en Alsace, un haut degré de perfectionnement. Vu la culture intensive, les rendements sont relativement élevés et nous tenons un rang très honorable parmi l’ensemble des départements.

Quoique l’agriculture ait toujours été à la base de l’économie alsacienne, elle ne saurait nourrir ses habitants avec les seuls produits de son sol; malgré son intensité, la production agricole ne suffit pas à nourrir une population dont la densité est double de celle de la moyenne des autres départements français. En effet, la densité par kilomètre carré de la population alsacienne est supérieure à 140 habitants, alors que celle de la population française est de 73 habitants seulement en moyenne.

Aussi, en plus des importations qu’elle est obligée de faire, l'Alsace vend-elle ses principaux produits agricoles sur le marché local: beaucoup de grandes cultures, celles du blé, du seigle, de l’avoine, des pommes de terre, trouvent un débouché suffisant en Alsace même. Les grandes cultures industrielles en pleine prospérité (tabac, betterave à sucre) sont également écoulées sur place.

D’autres productions, au contraire, sont devenues de grandes cultures d'exportation; notre houblon et nos vins jouissent d’une réputation incontestable à l’étranger; la cul-