LE BROCANTEUR

J'ai fait sa connaissance d'une façon très extraordinaire.

Dernièrement, un matin, je fus tiré de mon trava 1 par des cris qui partaient de la cuisine.

En un bond je fus sur le lieu du sinistre.

Je vis la domestique qui hurlait en courant après un être vivant dont j'aperçus, tout juste, le morceau du vêtement fourré, à l'instant précis où son propriétaire finissait d'escalader mon mur.

La servante me cria, comme si j'avais été sourd, que « c'était encore ce cochon d'Isaac qui venait de lui voler une de ses côtelettes. »

« — Sous mon nez, Monsieur! »

Sans m 'arrêter ù cette anomalie d'anatomie,

la fureur nie gagnant, je courus chez ce voleur d'Isaac.

C'est un brocanteur, dont la boutique est dans ma rue.

Je ne pus ni sonner, ni frapper car l'entrée de son immeuble n'a ni sonnette, ni marteau ; je poussai la porte qui me sembla branlante dans ses gonds.

Je vis, dès le premier coup dœ il, que je n'entrais pas dans une habitation confortable.

Il n'y avait pas, a proprement parler, de mobilier. Je devinai, cependant, une chaise et me promis même, sur-le-champ, de me passer de ses services si, par hasard, son propriétaire m'invitait à les utiliser.

Elle avait un membre très atrophié et un autre qui manquait en partie, ce qui contrariait étrangement son équilibre.

Tout à coup, la tète du Seigneur du lieu émergea d'un tas énorme de ferrailles, à côté duquel il y avait un autre tas composé de lambeaux de vieilles étoiles et de peaux de lapin retournées.

L'aspect de la pièce n'était pas gai.

LE BROCANTEUR X(j

Je dis à brûle-pourpoint à mon interlocuteur:

« — On vient de voler une côtelette chez moi. »

« — Oh ! Monsieur quel grand malheur! » me répondit-il.

Sa figure respirait l'honnêteté.

Je me dis que je ne pouvais pas avoir un coupable devant moi.

A la porte, un timide miaulement venait de se faire entendre. Le bonhomme s'en fut ouvrir et, se confondant en excuses, me dit :

« Mon pon Monsieur, che crois que c'est mon < tiaple de chat qui vous a joué ce mauvais «« tour. »

Je vis, effectivement, à ses pieds, un chat qui faisait un bruit de rouet et qui tenait entre ses dents un os nettoyé de toute viande.

Le père Isaac. tout en continuant d'égrener le chapelet de ses condoléances, se baissa péniblement et s'empara du reste méconnaissable de la côtelette qu il me présenta généreusement. Comme je le refusai, le bonhomme n'insista pas; — il essuya quelque peu l'os de ma malheureuse domestique avec un* coin de son paletot, ouvrit un grand sac à moitié plein et l'y jeta

<)<) insrninr.s sans importance

en me remerciant obséquieusement de ma générosité.

Je m'aperçus alors que le père Isaac devait être enrhumé du cerveau : il articulait les h comme les p.

J'en acquis la certitude quand je vis qu'il portait à l'extrémité du nez, — tel un Peau Rouge — une perle allongée, couleur caramel foncé.