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« comme autrefois, servir de concert le Mikado. » Le crédule Hô-ô ne put être que très touché de cette missive; il communiqua aux Taïra les ouvertures de Yoritomo. Mounémori répondit que le dernier vœu de son père rendait toute réconciliation impossible et qu'on se battrait jusqu'à la mort. Mais il se contenta d'envoyer à Foudzi\vara-Hidéhira, nommé gouverneur du Moutsou, un ordre d'attaquer Yoritomo, que Hidéhira se garda bien d'exécuter, et il tourna contre Yosinaka les préparatifs de guerre commencés par Kyômori contre Yoritomo.

ViCTomES DE Yosinaka.

Kisô-Yosinaka s'était soulevé un peu après Yoritomo; il avait enrôlé dans le nord plusieurs guerriers de grande valeur. Comme premier lieutenant, il prit sa mékaké, la Tomoé-Gozéin, et celle-ci, remarquablement douée comme force musculaire, devint une guerrière célèbre. A la fin de 1181, Yosinaka battit Mitiinori, envoyé de Kioto à la tête d'une armée par son frère Mounémori. En octobre 1182, il battit également le gouverneur d'Etiigo, qui avait mené contre lui les milices provinciales de l'Etiigo et du Déwa. Ces deux victoires lui assurèrent une domination à peu près complète sur tout le Hokkokou.

Dès le début, les opérations de Yoritomo et de Yosinaka, sur les deux versants de la grande chaîne, ne furent nullement combinées entre elles et les ferments de discorde intestine, si fréquents dans la famille Minamoto, se manifestèrent entre les deux cousins. Yosinaka par suite de la mort de son père et des malheurs de son enfance, devait être fort peu attaché à la branche aînée, et Yoritomo s'irritait sourdement de ne recevoir aucun message, le reconnaissant pour le chef de la maison et du parti. Un troisième Mfnamoto, le chef des Takéda, l'une des plus nobles branches de

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la famille, à qui Yosinaka avait refusé d'accepter sa fille pour femme, en lui proposant de la prendre pour mékaké, excitait sans cesse les ressentiments de Yoritomo. Au commencement de 1183, Yoritomo, si prudent du côté des Taira, exprima la résolution d'attaquer Yosinaka. Ce dernier, qui savait combien les querelles des Minamoto étaient célèbres et leur attiraient de cruelles plaisanteries de la part de leurs ennemis, fit preuve, en cette occurrence, d'une rare modération ; il envoya un message à Yoritomo pour le prier de renoncer à son dessein, lui donnant son fils aîné Yositaka en otage, comme garantie de ses intentions pacifiques. Mounémori n'eut pas, pour cette fois, le plaisir de voir ses deux adversaires aux prises.

Au printemps de 1183, Mounémori réunit une puissante armée comprenant la plupart des guerriers du clan même des Taïra, et l'envoya contre Yosinaka, sous la conduite de deux de ses frères, Tadanori et Korémori. Les premiers engagements leur furent favorables et les Héiké s'avancèrent jusqu'au mont Tonami, où Yosinaka concentrait ses forces pour une action décisive. Tadanori se posta sur le mont Si-ô; Korémori s'établit à Kourikara sur le mont Tonami. Yosinaka envoya un simple détachement pour observer et amuser le premier et attaqua le second avec toute son armée. Korémori n'avait pas occupé le sommet du mont; Yosinaka y fit parvenir de nuit une troupe d'élite par des sentiers presque impraticables; puis, au matin, il attaqua de front la position, en se faisant précéder par une troupe de bœufs furieux portant un faisceau de bois enflammé entre les cornes. Mis en désordre par cette cavalerie d'un nouveau genre, chargés de front et surpris par derrière, les Héiké lâchèrent pied. La déroute fut désastreuse ; un groupe compact de fuyards, acculé à un ravin par la terrible Tomoé fut précipité dans les rochers. Un fils de Kyômori fut tué ; un de ses neveux, dédaigneux de fuir, s'ouvrit le ventre après avoir tué un chef Guéindzi en combat singulier. Tadanori

recueillit ce qu'il put des fuyards et commença la retraite; Yosinaka l'atteignit à Ataké, sur le Kisi-gawa et le battit h son tour. Les Iléiké ne furent sauvés d'un désastre complet que par les exploits d'un vieux guerrier, Hatakéyama- Signéyosi, qui arrêta les vainqueurs; mais, quand ils rentrèrent à Kioto, leur nombre était réduit des deux tiers.

A la bataille d'Ataké périt, du côté des Taïra, le brave Saïto-Sanémori qui avait jadis pris soin de la jeunesse de Yosinaka. Ancien kéraï des Guéindzi, il ne devait pas être un Héïké bien fervent; cependant il combattit contre Yosinaka. Les samouraïs étaient sujets au caprice ; il y avait, dans leur point d'honneur, autant d'orgueil, au moins, que de dévouement; ils étaient quelquefois hésitants dans le choix de leur chef, passaient en général sans remords de l'un à l'autre, mais se faisaient tuer avec entrain pour le maître du moment. Saïto s'était peut-être jugé trop vieux pour retourner aux Guéindzi. Comme il s'agissait de guerroyer dans son pays, il se préoccupa beaucoup de faire bonne figure dans l'armée Taïra. N'ayant pas trouvé la fortune dans le service militaire, il alla trouver Mounémori, et lui cita un vieux proverbe disant qu'au retour dans son pays, après une longue absence, le guerrier aime à éblouir les siens par sa splendeur; il reçut en don une magnifique tunique de brocart. Pour la bataille, il revêtit sa tunique et il teignit sa chevelure, de peur que ses cheveux blancs ne le fissent ménager par l'ennemi. Il fut tué par un guerrier à qui il avait refusé de se nommer, disant que Yosinaka reconnaîtrait facilement sa tête. Yosinaka témoigna de grands regrets de sa mort et lui fit faire des funérailles honorables.

Après sa double victoire, Yosinaka marcha sur Kioto. La plupart des Taïra voulaient défendre la capitale en désespérés, rappelant qu'elle avait été fondée par leur ancêtre Kouammou-Tennô, et que, pendant huit générations, ils y avaient formé l'entourage militaire des Mikados. Mounémori

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décida qu'il fallait se retirer dans Touest pour former une nouvelle armée.

Tous les chefs de la famille Taïra, Mounémori, ses frères Tomomori, Signéhira, Kyofousa, ses beaux-frères, ses oncles et tous les fils de ces derniers, parmi lesquels Atsoumori et Noritsouné, partirent, en emmenant les femmes, les enfants, les kéraïs. Signémori ne fut pas oublié ; un des guerriers alla fouiller sa tombe et emporta ses ossements en le priant de protéger sa famille. Le petit Mikado Antokou-Tennô, son frère en bas âge, déjà Kôtaïsi, les trois Signekiy emblèmes du pouvoir, représentaient le gouvernement légitime désertant sa capitale ; mais on ne put trouver le Hô-ô qui s'était échappé et se préparait à recevoir le vainqueur. Les yaskis avaient été brûlés. Les pensées les plus sombres agitaient l'âme des fugitifs ; plusieurs d'entre eux laissèrent en sûreté les trésors précieux, qu'ils ne voulaient pas aller noyer avec eux dans les flots de la mer occidentale ; l'un, poète distingué, s'échappa un instant du cortège, pour aller à la hâte remettre le manuscrit de ses œuvres à un ami *, qui, déjà, osait à peine recevoir sa visite, de peur d'être compromis; un autre, habile musicien, alla rendre à un prince le biwa célèbre qu'il avait reçu en don ; un troisième laissa sa femme à Kioto, jugeant trop dangereux pour elle les hasards de la fuite; enfin Yorimori, frère de Kyômori, resta lui-même en arrière ne pouvant se décider à quitter la capitale.

En passant à Foukouhara, les Taïra s'arrêtèrent autour de la tombe de Kyômori et offrirent à ses mânes un concert des instruments de musique sur lesquels ils excellaient. Ils gagnèrent ensuite la province de Bougo. Menacés dans le Kiousiou, où les Guéindzi avaient un parti puissant, ils vinrent s'établir dans l'île de Sikok qui se rallia à eux tout entière. Ils établirent leur capitale à Yasima en Sanouki, et, de là, étendirent leur domination sur tout le Sanyodô.