PONTS SUSPENDUS

composent de câbles ou de ctiatnes de fer» tendus^w rrre à l'autre d'un fleuve ou d'une ritières et s»ppoit0(t> ail moyen de tiges de suspension y un tabtier qui dusie passage aux piétons et aux Toitures. Les avantage! te plus spécaux de ces ponts sont leur positioii jnéip»' dante du Ut des fieuves et des lorrens impétorax attdessas desquels on n'aurait pu 4lablir4es {nies depiUfif

PONTS SUSPENDFS. SWn

hr 'ftcilité , la protiiptilude et l'économie de leur conatruction, enfin leur hardiesse, leur légèreté et leur élégance, Tanilis que dans les ponts fixes, la largeur des arches n'a jamais dépassé 60 mètres lorsque la voûte est en pierre, 73 mètres quand elle «st en fer, et 1 19niêtreË quMid on emploie seulement le bois [ces nombres étant àes limites maximum qu'il a été permis d'atteindre, mais en deçà desquelles on s'est presque toujours tenu), la portée des arches des ponts suspendus , au contraire , peut s'étendre jusqu'à 500 mètres. Ils l'ranchissent les raillées les ptus profondes et relient entre eux les faîtes les plus escarpés. D'autant plus solides et d'autant moins dangereuï que leur portée est plus grande, ils devien-

t l'ornement architectural des abîmes par la grâce

à légèreté de leurs courbes.

é biBtoriqne. — C* esta l'Asie que revient l'hon-

F des premiers essais de ponts suspendus. Le voya- STOT Turner, dans la relation de son ambassade au Thibet, parle d'un pont appelé Chouka-Cbazum, et composé d'un plancher en bambou, appuyé sur cinq chaînes de fer, La longueur de ce pont était de 146 mètres ; les haTtitaats lui attribuaient une origine fabuleuse.

'L'Histoire générale des voyages parle de l'existence, en en Clime, de deux autres ponts du môme genre.

Ces ponts, que les écrivains chinois ont pitloresquement appelés ponts votants, sont souvent tellement éiçvés qu'ils ne peuvent être traversés sans crainte. Un pont de cette espèce existe encore dans la Shenlse ; il s'étend d'une montagne à une autre, sur une longueur de 400 pieds dans le vide. De la surface des eaux dans le fond du précipice au tablier du pont , ii y a 500 pieds. La plupart de ces ponts volants sont assez larges pour que quatre hommes puissent y chevaucher de fronl; <Igs balustrades solides et élégantes sont placées de cha* que côté pour la sécurité des voyageurs. Il n'est pas impossible que les missionnaires chrétiens envoyés en Cbtae, n'aient connu ce fait il y a oent cinquante ans, et

iU rOlITS SUSPENDUS.

ce renseignement, communiqué aux ingènienTS eor^ péens» a pu être la cause première de rintroductum k ponts suspendus en Europe.

Depuis assez longtemps, dans 1* Amérique duSod^des ponts suspendus relient entre eux les hauts sommets des Andes et des Cordillères. M. de Humboldt trawm, en 1812, la rivière de Chambo sur un pont sospendode 40 mètres de longueur. Dans ces contrées, oA le fer e8( rare , les câbles sont construits avec des liane» , et In cordes, fournies par les fibres de Y Agave amerietm.

En Europe, on trouve dans un recueil de madùm publié & Venise en 1617, deux planches repiaenlant des ponts suspendus, Tun en chaînes de fer, l'antre en cordes. En 1741, un pont fut construit surbLees, entre les comtés de Durham et d'York : un petit plancto de deux pieds de large, pour le passage des piétons, était établi sur deux chaînes en fer. Long de 70 pieds, il est muni seulement , d'un côté , d'une main courante; saspendu à plus de 60 pieds au-dessus d'un torrent, il éprouve un balancement considérable. Mais le premiff pont suspendu permanent pour le passage des voitures, établi d'après le système moderne , a été constniit par M. Findley en Amérique.

Après rAmérique, l'Angleterre vit s^éleyer des ponts suspendus sur plusieurs points de son territoitft.

Quant à la France, les guerres continuelles qmïèpTÙsèrent, au commencement de ce siècle, arrêtant ïcssor naturel de son industrie et l'isolant du mouvement des autres nations , retardèrent parmi nous la naturalisation des ponts suspendus. Le premier pont de ce genre fut établi dans la célèbre petite ville d'Annonay, par les frères Seguin , neveux des Montgolfier. Ce pont n'était destiné qu'aux piétons, mais les constructeurs eurent bientôt le mérite de jeter sur le Rhône, entre Tain et Tournon, le premier pont suspendu propre aux voitures qui ait été vu en France. Depuis cette époque, les ponts suspendus remplacèrent bientôt partout les bacs